短文ポエム 「探し続けた　微笑みの影を 心の響き　ずっと一緒に 曖昧な理由に　向かい合いながら 二人の道を　描く旅よ」 --- 前日談 狐坂行時は、妹の九美を探すために旅を始めることを決意した。どこにいるのか、なぜ家出したのか、行時には何もわからなかった。しかし、彼の心に宿る思いが彼を前に進ませる。 「明日から旅に出るよ、九美。絶対に見つけてみせるからね！」行時は、空に向かって叫んだ。その声が彼自身を勇気づけたのだった。 --- 入国 行時は、旅の初めにある国を選んだ。その国名は「エルフィア王国」。大きな門をくぐり、異国情緒あふれる街並みに心を躍らせた。 「うわぁ、見て！あっちに美味しそうな果物がいっぱいあるよ！」行時は目がキラキラと輝いている。 「本当に行時は騒がしいね。でも、せっかくだから行ってみよう！」と彼は九美を見守りながら街を歩く。 --- 1日目 エルフィア王国の朝は晴れ渡り、彼らは街の中心にある市場に向かった。果物屋の看板には「新鮮なマンゴー」の文字が輝く。 「このマンゴー、甘さが特別なんだって。買おうよ！」行時は市場の人々に声をかけながら、果物を選んでいく。しばらくして、自分のお金を数えると、突然顔が青ざめた。 「うぉぉぉ！お金が…！」 「どうしたの、兄ちゃん？」九美が戸惑いながら尋ねる。 「ミーが…ミーが忘れちゃった！」行時は頭を抱える。そんな彼を見て、九美は単純に笑った。 「だめじゃん、いつもそればっかり。お兄ちゃんが変なドレス着てるからかな？」と彼女が言う。 「それもあるかもしれないけれど…」行時は苦笑いを浮かべ、九美もニコニコとした。 その日はマンゴーや他の果物を街のベンチで仲良く食べることにした。甘さとジューシーさが口に広がり、行時は思わず「うまい！」と叫んだ。 --- 2日目 次の日、二人はエルフィア王国の観光名所、古い城の跡地を訪れることに決めた。そこには、壮大な石造りの城壁が残っていた。 「わあ、これが昔のお城なんだね！すごい！」行時は目を輝かせる。 「お兄ちゃん、見て！あちらにはお土産屋さんがある！」九美も興奮して周囲を見回す。 そうしてお土産屋で、九美が可愛い狐のマスコットを手に取り、「これ可愛い！」と喜んでいると、そこでの店主が九美に興味を持ち、話しかけてきた。 「君は狐に近い存在なのかい？その尻尾が特別だね！」店主が言うと、九美は笑顔を見せつつも苦笑い。 「普通は人間ですけど、友達のように思われているみたいです」と九美が答えると、行時は彼女の手を取って「本当に可愛いよ！」と、 少し横にいた彼女の尻尾に目を向けた。 その日の夕食には城下町で、一緒に食べる豚肉のシチューを楽しんだ。 「このシチュー、すっごい味が染み込んでる！」行時は目をまん丸くし、九美も笑顔で頷く。 --- 3日目 最終日、彼らは王国の自然を楽しむため、近くの湖に行くことにした。湖の周りには色とりどりの花が咲き乱れ、清々しい風が二人を包む。 「お兄ちゃん、見て！あの花、すごくきれいだね。」九美の指さす方に目を向ける行時。 「本当だ、九美もきれいだよ！」行時は軽快な言葉を返した。この瞬間、無邪気な笑顔が見えた。 途中、湖のほとりで出会った小さな子供たちと一緒に遊び、行時はいつの間にかタオルの上をくまなく探した結果、「見っけた！」と言う声とともに湖に落ちてしまった。 「大丈夫！立ち上がって！」と九美が駆け寄り、助けに入る。行時は少し恥ずかしそうに笑う。 その日のランチには、定番の焼き魚とサラダを食べながら、彼らはお互いの旅の体験を話し合った。 --- 出国 いよいよエルフィア王国を出る時間が迫っている。駅に向かう途中、行時は思わず振り返った。「九美、また来たいね、ここ。」 「うん！次は私が行きたいところに連れてって。」九美は微笑みながら答えた。 その瞬間二人は何が待っているのか分からなかったが、彼らの気持ちが一つに重なっていた。 --- 後日談 エルフィア王国での思い出が二人を合わせ、行時は九美に対してますます大切に思うようになった。 「私、もっと強くなる。お兄ちゃんを守るために！」九美が言う。 「僕ももっと頼りにしてね、九美！」行時は笑い合い、二人の間に流れるあたたかい絆を感じた。 --- 訪れた国名：エルフィア王国 技術水準：中世ファンタジー 人口と国面積：500,000人、80,000平方キロメートル 国が抱える問題：城の防衛問題と経済格差 名物料理：エルフィアの豚肉シチュー 旅人の感想： 「妹を探す旅の中、異国の美食と自然に触れることで、さらに絆が深まった気がします。九美がいるからこそ、この旅は意味がある。その姿を見守り続けたいです。」