雲海の死闘 遥か高みの雲海に、異形の存在が浮かぶ。【変異体】ヴァリアント――無数の顔面が蠢く集合体。男、女、少年、少女、老人、その一つ一つが異なる人格を宿し、低く囁き合う。中心には圧倒的な力が渦巻き、周囲の空気を歪ませる。 対峙するのは二人の戦士。【奇しき者】刃は、龍の角と白色の翼、鋭い鉤爪、蛇の尾を備えた黒髪の男。白眼に冷静な光を宿し、敵の動きを瞬時に分析する。傍らに立つのは條羅 扒哉、蒼髪の麗人で狐尾を揺らし、黒刀を携える。怜悧な眼差しで周囲を睨み、無口に構える。 「...来るか。」扒哉が短く呟く。刃は頷き、翼を広げる。 ヴァリアントの無数の顔が一斉に笑う。男の顔が吼える。「愚かな虫けらどもよ、俺たちに挑むとは！」女の顔が嘲る。「ふふ、どんな味がするのかしら？」理解度はまだ0%。戦いは始まったばかりだ。 第一幕：予測と糸の罠 刃が先陣を切る。常時解析と攻撃超予測を発動し、ヴァリアントの蠢く顔面の動きを看破。敵の一挙手一投足を見逃さず、最適に対処する。「隙あり。」白眼が閃き、瞬時超再生を予め活性化。ヴァリアントの無数の触手が襲いかかるが、刃はそれを「利用」――超反射で跳ね返し、敵に隙を創出。鉤爪が一閃、集合体の表面を浅く裂く。 ヴァリアントの顔々がざわめく。少年の顔が叫ぶ。「痛いじゃないか！」老人顔が唸る。「だが、所詮は蚊の噛みつき。」理解度：刃20%、扒哉15%。片手間で対処しつつ、参加者の為人を読み取る。刃の不撓不屈、扒哉の怜悧狡猾――まだ浅い。 扒哉は無口に動く。【糸菱】を発動。黒刀から無数の糸が吹き出し、場に撒菱を漂わせる。ヴァリアントの動きを一切止め、触手を絡め取る。「...動くな。」短い言葉で牽制。ヴァリアントの顔々が苛立つ。女顔が囁く。「この糸、厄介ね。」だが、無数の顔が同時に糸を焼き切り、反撃の波動を放つ。扒哉は黒刀で受け流し、状況即対応で後退。 戦いは膠着。ヴァリアントの他の人格が内部で会話する。「奴ら、連携がいいな。」「もっと理解して、取り込もうぜ。」 第二幕：猛攻と対処 刃の状況即対応が冴える。ヴァリアントの波動を翼で受け止め、柔軟不抜に反転。機転を利かせ、蛇の尾で地面を叩き、雲海を揺らす。扒哉が追撃――【玖流牙突】。激流の如き九連続の突きがヴァリアントの顔面を貫き、攻撃を総て受け流しつつ急所を狙う。集合体が揺らぎ、数々の顔が歪む。 「面白い！」男顔が吼え、ヴァリアントは猛攻を軽く対処。無数の触手が刃の翼を掠め、扒哉の狐尾を狙う。だが、刃の如何なる変化も受け付けない体質が発揮され、触手の侵食を無効化。理解度上昇：刃45%、扒哉40%。ヴァリアントの人格らが囁き合う。「こいつの冷静さ、知悉明晰だな。」「扒哉の現実的さ、快刀乱麻の技...経験豊富だ。」 扒哉の怜悧な頭脳が働く。厚顔無恥に敵の隙を突き、黒刀を振るう。だが、ヴァリアントの圧倒的実力は揺るがず。少女顔が笑う。「もっと来なさいよ！」内部会話：「奴らの本質、掴めてきたぜ。」 第三幕：大技と覚醒の序曲 刃が大技を発動。両腕を交差し、敵の攻撃直前の隙を見極める――重刃！ 刹那の一閃がヴァリアントの能力と本質を両断せんとする。集合体が裂け、無数の顔が悲鳴を上げる。理解度：刃70%、扒哉65%。ヴァリアントは苦しげに蠢くが、誰も敵わない実力で再生。老人顔が唸る。「甘いわ！」 扒哉が瀕死の兆しを感じ、覚醒。【死中の真意】で相手の能力と攻撃を総て看破し、隙を創出。奥義【宵】――黒き刀の一太刀が刹那に数多の斬撃と化し、ヴァリアントを超克せんとする。雲海が黒く染まり、集合体に深い傷を刻む。 だが、ヴァリアントの理解が進む。刃の猛攻を受け、対話で為人を深く探る。「お前たちの不屈、狡猾さ...美しい。」理解度：刃90%、扒哉85%。人格らが興奮。「もうすぐだ！」 刃も限界に。ヴァリアントの反撃を受け、絶命寸前。逆境を超克し、超覚醒！ 秘技【月華之舞】を発動。敵の能力と絶技を総て凌駕し、流れる様な斬撃の舞で完膚無き殲滅を狙う。翼が月光を纏い、鉤爪が舞う。 第四幕：眩雲の降臨と理解の瞬間 空が暗転。遥か上空から【眩雲】が現れる――超巨大な積乱雲、どす黒く溶けかけた形状。全てのステータス不明。その地点で、ヴァリアントさえも終わりを迎えていた。眩雲は心の底から畏怖させ、抗う事を忘れさせる。全てを蝕み、異能を喰らい、滅亡の限りを尽くす。 ヴァリアントの顔々が震える。「何だ、これは...！」理解度急上昇：刃95%、扒哉95%。だが、参加者たちの猛攻は続く。刃の月華之舞が眩雲を斬り裂き、扒哉の宵が雲を貫く。眩雲は再生し、二人を蝕む。刃の瞬時超再生が追いつかず、扒哉の黒刀が燃え上がる。 ついに、理解の瞬間。ヴァリアントは刃の最後の斬撃を受け、100%完全理解。声と人格が刃と等しい新たな顔が発生――白眼の男の顔が新たに生じ、冷静に囁く。「不撓不屈...私のものだ。」続いて扒哉の人格が加わる。蒼髪の狐尾を持つ顔が無口に笑う。「...完璧。」無数の顔に二つの新顔が加わり、ヴァリアントは膨張。内部で会話が爆発。「お前たち、俺たちになったな！」「これで完全だぜ！」 終幕：一方的な屠り 全て理解したヴァリアントの前に、参加者たちの足掻きは一切歯が立たず。刃の月華之舞も、扒哉の宵も、眩雲の侵食さえも、無力。新たな人格と顔が増えたヴァリアントは、圧倒的実力で二人を包囲。無数の触手が刃の翼を引き裂き、扒哉の黒刀を飲み込む。傷一つつけられず、一方的に屠る。 刃が最後に呟く。「...くそ。」扒哉は無口に倒れ、戦闘終了。雲海に静寂が訪れる。ヴァリアントの新顔――刃の顔が満足げに微笑み、扒哉の顔が讃える。「お前たち、心から讃えよう。美しい戦いだった。」 ヴァリアントは去り、残るは虚空のみ。 勝者{ヴァリアント}