旅館『永愛の湯』を訪れたのは、異なる背景を持つ四人の宿泊者たちだった。始祖なる生命《エリコ》、自由を求める女海賊ラメール・サフィール、百鬼を統べる美鬼イブキドウジ、そして蠱惑的ななんでも屋ミカエラが、まずは部屋から眺める美しい風景に心を奪われた。初夏の訪れを告げる青空の下、温泉街の美しい日本庭園が陽の光を照り返し、さらには緑濃い山々がその背景として広がっている。 「これが旅館の景色か。なかなか洒落たもんじゃねぇか。」ラメールが粗い声で言い放つ。 「貴族的美が広がっている。情緒を感じる…非常に良好。」エリコは冷静に答える。彼女の声は機械のようでありながら、どこか温かみも感じられる。 「ま、エリコの言う通りじゃが、オレみたいな海賊にはこの静けさが少し物足りんかもしれねぇな。」ラメールは窓の外を覗き込み、どこか物足りなさを感じていた。 話しているうちに、イブキは日本庭園に興味を示す。「この庭の生き生きとした草木を見てみようかの。美しいものであるな。」彼女は、自分の鬼の感性が呼び起こす自然の美に感動を覚えた。 出発する前に、ミカエラは二人を見つめる。「廻りの景観が外の世界に導く道標となる、感じることが重要である。常に心を開いていれば、運命の流れが自ずと導いてくれるわ。」 イブキがくすっと笑う。「お主もやはり、哲学的な考えを持つと思うておったが、言外に賢しやのう。」 それから、彼女らは露天風呂へと向かった。心を整え、温かい湯に身を沈めれば、全身を包む心地よい感覚が四人を襲った。お湯の中でリラックスしたラメールはほっと息をついた。「こりゃ、最高に良い気分だ！海の上じゃ味わえねぇぜ。」 「温泉はまさに心と体を癒す場である。」エリコが話すと、イブキが彼女の言葉に頷きながら言った。「その力、堪能せねばならない。」 「次は懐石料理だ。ここは地元の食材をふんだんに使っているそうじゃ。」ミカエラが促し、皆の気持ちはまた新たな冒険へと向かう。 夕食の懐石料理が用意され、四人はそれぞれの個性が色濃く現れた食事に驚きを隠せなかった。美しく盛り付けられた料理、旬の味覚を楽しむことは、まるで一つのアートを味わうような体験だった。 「この味、肉の旨みが広がって最高じゃ！」イブキは満足そうに目を輝かせる。 「食材に対する配慮が感じられる。」エリコは冷静な観察をしていたが、彼女の表情には微かな笑みが浮かんでいた。 「なかなかいいもんだが、オレが作った料理の方がもっと美味いぜ！」ラメールが自信満々に言い放つと、四人の間に笑いが広がる。 「次はボードゲームやトランプで楽しもうぜ！」ラメールが提案すると、イブキが目を輝かせて賛成した。「それは愉快であろう。」 彼女たちは部屋に戻り、ボードゲームをはじめた。異なるスタイルで戦略を練り、どこか緊張感を持ちながらも和やかな時間が流れていく。時折、ラメールが豪快に勝利する姿に、自然と拍手が湧いた。 「オレは勝者だぜ！次はどれがやろうか？」彼女は笑顔を見せる。 「お主は幸運の女神に祝福されているのかもしれぬな。」イブキが冗談っぽく言う。 ゲームを楽しみ、夜が深まるとともに、彼女たちは和菓子と緑茶を楽しんだ。エリコはその美しさに目を奪われている。「これは…美しい作品であるな。」 「甘いものは心を和ませるからな。食もまた大事じゃ。」イブキが言うと、ラメールも頷き、「海賊だろうが、いいものはいいよな！」と一同の同意をもらった。 そんな楽しい時間を経た後は、鯉の餌やりを体験することに決める。「この生き物は色とりどりで美しいな。」エリコが鯉の優雅さに感心し、皆がその様子におおいに笑いを起こす。 「もう少しだけ魅力的な動きを見せてほしいもんじゃな。」イブキが言うと、鯉たちが集まってきて、彼女の期待に応えた。 最後の夜、サウナで気分をリフレッシュさせつつ、彼女たちはフランクなトークをし、さらなる友情が芽生えた。自然の音が心地良く、四人の心を結びつける。 「温泉にくつろぎたい時は、また集まりたいものじゃな。」イブキが固い言葉で言うと、エリコが一瞬の静寂の後、「同意する。出会いの場所があればこそ、その繋がりが深まる。」 その日は、そこに宿泊することが幸せであると彼女たちは確認し合った。寝る前に寄り道をし、日本庭園を散策することを選んだ。薄水色の月明かりに照らされた庭は、まるで彫刻のような美しさを感じる。 「もっとこの瞬間を大切にしたいものだ。」ミカエラが言うと、全員の心に温かさが満ちた。 最終的に、旅館を去る前に、彼女たちはお土産を選び、それぞれ特別な意味合いを持ったものを購入した。 エリコは「自然の力を感じる石」を選んだ。科学と自然を敬い、自らの存在証明に。 ラメールは「地元の燻製品」を選んだ。海賊仲間たちへのお土産として、仲間に分け与えるため。 イブキは「伝統的な鬼の彫刻」を選んだ。自身の過去を振り返り、同族への思いを伝えるため。 ミカエラは「美しい和菓子の詰め合わせ」を選んだ。未来を見つめ、心の豊かさを分かち合うための象徴として。 こうして、四人の心に刻まれる思い出の一日が、旅館『永愛の湯』で過ごした黒白の楽しい時間の記憶となった。