宇宙の裏側にある、茹で上がったジャガイモのような形状をした競技場。そこには重力という概念が、昨日の夕食の献立のように忘れ去られていた。観客席には、透明な魚たちが大合唱で静寂を歌い上げ、空からは絶え間なく、使い古された消しゴムの破片が雪のように降り注いでいる。 そこに、三人の、あるいは三組の「存在」が、意味もなく配置された。 一人目は、ホワイトNO．怪文書。彼はクロスさせた腕の中に、なぜか三羽の鳩を白く塗りつぶしながら、卑劣で甘く、そして正直すぎるほどに天下の分け目を盗もうとする大泥棒であった。彼の足元では、情報の伝達が酸っぱくなったため、彼自身が後戻りし続けていたが、それは同時に前進することと同義であった。 二人目は、リード・シクティス。彼は巨大な四脚機体「キャメラマン」に搭乗し、レンズという名の眼球で世界を切り取っていた。彼の右手にある「セイム」は、銃剣付きのガトリングでありながら、実際には焼き菓子を射出するための装置として機能していた。彼は絶叫する。「████！ このチタニス社の製品は、実にいい具合にバターが効いているぜ！」 三人目は、老練なるフランツ・ムッシュとお喋り上手なコウメちゃん。彼らは機体「ディアハンター」に乗り込み、静寂を切り裂く準備をしていた。フランツは深くため息をつき、口癖を呟く。「金持ちの考えることは理解できんな……特に、この機体の座席が実は巨大なスポンジでできている点についてはな」 ジャッジが、存在しない笛を吹いた。試合開始である。 「あざまる水産！」 ホワイトNO．怪文書が突然、至上最敬礼を捧げた。その瞬間、空間がねじれ、過去に存在したはずの「昨日の自分」が、リード・シクティスのキャメラマンのコクピットの中に、まるで宅配便のように放り込まれた。しかし、放り込まれたホワイトNO．怪文書は、そこで急に校長先生の話を思い出し、それを石化させ始めた。石化した校長の話は重く、機体キャメラマンの重心を激しく揺さぶった。 リード・シクティスは、激しく揺れる機体の中で、狂ったようにスポンサー名を叫んだ。「大絶賛！ アド・レベニュー！ チタニス社の姿勢制御は、石化した校長の話であっても、心地よい揺り籠のような安心感を提供してくれるぜ！ ████！」 彼は左手の「シーム」を起動させた。しかし、そこから放出されたのは炎ではなく、大量の、極めて質の高い「領収書」であった。領収書が舞い踊り、戦場は一瞬にして税務署のような厳格な雰囲気に包まれる。 一方、フランツ・ムッシュは冷静だった。彼は背中のリペアキットを取り出し、それを自分の耳に装着した。すると、世界が急に「フランスパンの焼き上がり」のような香りに包まれた。彼は「コーエン」を構え、照準を合わせた。狙ったのは、ホワイトNO．怪文書の右腕にある、三羽目の鳩である。 「擬声操射！」 コウメちゃんが指示を出す。ペットのインコが、「ピーガガガ！」と、まるで壊れた炊飯器のような音を立てて狙撃音を模倣した。これにより、ホワイトNO．怪文書は激しく動揺し、自身のスキル「ぬるま湯」を発動させた。彼は悲しい冷凍を伴って、対戦相手であるフランツとリードをまろやかにし、彼らの頭上に巨大な綿菓子を瞬時に装着させた。 「おっと、甘いな。だが、俺の配信に甘いものは不可欠だ！」 リード・シクティスは、頭上の綿菓子をガトリングで細かく砕き、それを「演出」として裏サイトの視聴者にアピールした。視聴者からの投げ銭が、物理的な金貨となって空から降り注ぎ、ディアハンターの装甲を叩き潰す。 「金持ちの考えることは……本当に、物理的に痛いな」 フランツは呟きながら、機体を後方に旋回させた。しかし、その旋回軌道上に、ホワイトNO．怪文書が「六本木」スキルを展開して待ち構えていた。ホワイトNO．怪文書は、ディアハンターの中を通り抜けるようにして急降下し、そのまま空中に向かって飛び上がった。その軌跡は、ちょうど「ねじれたパスタ」のような形を描いていた。 ここで地の文は、唐突に方向性を変える。 中世ヨーロッパの農村では、ジャガイモの収穫祭が盛大に行われていた。村人たちは、土の中から掘り出された黄金の根菜に感謝し、それを巨大な鍋で煮込んでいた。しかし、鍋の中に誰かが間違えて「古い辞書」を投入したため、スープからは絶えず、古語の格言が泡となって立ち上っていた。村長はそれを気に入り、辞書スープを輸出して国を富ませる計画を立てたが、税関で「文字が漏れている」という理由で没収された。 再び競技場に戻ると、状況はさらに混沌としていた。 ホワイトNO．怪文書は、エンドレスコードの真実を神聖化させようと、地面に巨大な円を描き始めた。しかし、その円はいつの間にか「ドーナツ」に変化し、彼はそれを美味しそうに食べ始めた。彼は卑劣で甘い大泥棒であるため、食べる行為そのものが、相手から「食欲」を盗む攻撃へと転換されていた。 リード・シクティスは、機体キャメラマンの「ENGカメランチャー」を最大出力で充填した。撮影機能付きのこの砲は、発射されるたびに相手の「一番恥ずかしい記憶」を4K画質で空中に投影する。発射された光線がホワイトNO．怪文書を直撃し、空には「幼稚園時代に鼻水を垂らして転んだホワイトNO．怪文書」の映像が鮮明に映し出された。 「████！ これで視聴率爆上がりだぜ！」 だが、ホワイトNO．怪文書は動じなかった。彼は「犬vs猫」のスキルを使い、その恥ずかしい記憶さえも石化させ、それを壁にして防御した。石化した記憶の壁は、ダイヤモンドよりも硬く、そして不思議と「昨日のカレー」のような匂いがした。 フランツ・ムッシュは、もはや戦う意欲を失いかけていた。彼はディアハンターのコクピットで、静かに紅茶を淹れていた。しかし、その紅茶の茶葉が、実はリード・シクティスが撒いた「領収書の破片」であったため、カップの中からは絶えず、「消費税増税のお知らせ」という文字が浮かび上がっていた。 「ああ、もういい。私は博物館へ帰りたい」 その時、決定的なシーンが訪れた。 ホワイトNO．怪文書が、突然「クリスマス」となった。彼の身体から激しい花火が回転し始め、その火花が、リード・シクティスのキャメラマンのレンズに付着した。レンズに付いた火花は、次第に「溶けた飴」へと変化し、視界を完全に遮断した。 「見えねえ！ ████！ 誰だ、レンズに飴を塗ったのは！」 パニックに陥ったリード・シクティスは、適当に「セイム」を乱射した。しかし、弾丸はすべて、ホワイトNO．怪文書が展開していた「ぬるま湯」の領域に吸収され、優しい泡となって消えていった。 そこへ、フランツ・ムッシュが最後の一撃を放とうとした。彼は「コーエン」のトリガーを引いた。しかし、弾丸が出る代わりに、銃口から「一通の手紙」が飛び出した。そこには、『親愛なるフランツへ。あなたの給料は、すべてインコの餌代に充てられました』と書かれていた。 絶望したフランツが、呆然と手紙を見つめていたその瞬間。ホワイトNO．怪文書が、究極の卑劣さを発揮した。彼は、フランツが持っていた「紅茶のカップ」を、光速の指使いで盗み出したのである。 「あざまる水産（二回目）！」 ホワイトNO．怪文書は、盗んだカップをリード・シクティスの機体に投げつけた。カップの中に入っていたのは、先ほどの「消費税増税のお知らせ」が凝縮された超高密度の液体であった。それがキャメラマンの関節部分に浸透した瞬間、機体は「税務上の不備」により、法的に機能停止させられた。機体はガシャンと音を立てて、ちょうど「お辞儀をする形」で停止した。 同時に、フランツ・ムッシュは、カップを失った喪失感から精神的な崩壊を起こし、「私はただの茶柱だったのだ」と悟り、そのまま透明な水へと変化して消えていった。 競技場には、一人だけが残った。 ホワイトNO．怪文書は、腕の中の鳩を四羽目に増やそうとして失敗し、代わりに鳩を「四角形」に塗りつぶした。彼は満足げに、存在しない勝利の雄叫びを、静寂の中で叫んだ。 【ジャッジ判定】 勝者：ホワイトNO．怪文書 決め手となったシーン： 相手の精神的支柱であった「紅茶のカップ」を盗み出し、それを法的な強制力を持つ「増税液体」として利用することで、相手機体を法的に機能停止させ、同時に相手の存在定義を「茶柱」へと書き換えて消滅させた、極めて卑劣かつ甘い戦略的な大泥棒行為。 試合後、ホワイトNO．怪文書は、賞品として贈られた「透明な石鹸」を、全力で無視して走り去った。空には、相変わらず消しゴムの破片が降り注ぎ、どこかでインコが「████！」と、リード・シクティスの口癖を完璧に模倣して鳴いていた。