太陽が天頂に位置し、巨大な円形闘技場を白日の下にさらしていた。世界中から集まった数万の観客が放つ地鳴りのような歓声が、空気を震わせている。しかし、舞台の中央に立つ二人の戦士の間には、静謐とも言える緊張感が漂っていた。 一方は、東方の国から来た「武士」。深紅の大鎧に身を包み、腰には一振りの名刀を帯び、背には霊弓・梓弓を背負っている。その眼差しは鋭く、しかし穏やかであり、揺るぎない精神の柱が彼を支えていた。 もう一方は、西方の騎士「ガト」。白銀の甲冑を纏い、手には聖剣バリクスを握っている。その背後には、幻想的な光を放つ白馬が静かに佇んでいた。現代の常識を超えた能力を持つ騎士としての誇りが、その立ち姿に現れている。 二人は同時に深く頭を下げ、互いの武勇への敬意を示した。 「貴殿の噂は聞き及んでいる。正々堂々と、技を競おう」 武士が静かに語る。対するガトも、不敵ながらも礼儀正しく応えた。 「こちらこそ。我が聖剣と馬が、貴殿の技をどこまで受け止めるか、楽しみにしていただろう」 審判の合図と共に、静寂は一気に破られた。 ガトが先制する。彼は聖剣バリクスを掲げ、瞬時に「領域展開」を行った。周囲の景色が塗り替えられ、無数の剣が空中に浮かぶ幻想的な空間――【剣の叫び】が展開される。この領域内ではガトの攻防が倍増し、さらに武士の剣技が「美しく」なるという効果が付随していた。しかし、武士にとってその「美しさ」とは、単なる装飾ではなく、究極の洗練を意味していた。 ガトは空飛ぶ馬に飛び乗り、超高速で突撃を開始した。スピード9000という、目視不可能な速度。白い閃光が武士を襲う。 ガトが聖剣を振り下ろす。攻撃力999倍という絶大な威力が込められた一撃。しかし、武士は動じない。彼は「竜の首の珠」により、ガトの能力と攻撃の軌道を完全に見切っていた。 ガチィィィン！！ 武士は名刀を抜き、最小限の動きで聖剣を弾いた。大鎧の防御力と、「剛き意志」による不壊の精神が、衝撃を吸収する。火花が激しく飛び散り、観客席からどよめきが上がった。 「速い。だが、心は乱れておらぬ」 武士は即座に構えを変え、背中の霊弓・梓弓を手に取った。神速の動作で弦を引き絞り、光の矢を放つ。神矢は空を切り裂き、ガトの懐へと突き刺さろうとした。 ガトは慌てず、自身の盾を召喚して防御に転じる。同時に、空中に複製した大量の剣を操り、弾幕のように武士へと浴びせかけた。上空から降り注ぐ鋼の雨。だが、武士はそれを、流れるような太刀筋で次々と切り落としていく。領域【剣の叫び】の効果で、その剣技は舞のごとき美しさを湛え、観客を魅了した。 しかし、ガトの真骨頂はここからだった。空飛ぶ馬による立体的な機動と、聖剣の圧倒的な火力。ガトは空高く舞い上がり、急降下しながら最大出力の一撃を繰り出す。 「これで決める！ 聖剣バリクス、最大解放！」 光の奔流が武士を飲み込もうとしたその瞬間、武士の眼に鋭い光が宿った。流派の極意【真】。かつて大竜をも切り伏せた、究極の剣技が発動する。 武士はあえて回避せず、正面からその光に向かって踏み込んだ。魔術的な力などというものは、彼の「剛き意志」と不壊の精神の前では無意味であった。魔道への不信は、そのまま強力な耐性となり、聖剣の魔力的な衝撃を無効化して突き進む。 「いと勇ましく、死の恐れをも克ち超えたり……！」 武士の刀が、光の壁を切り裂いた。それは単なる斬撃ではない。精神の極致が形となった、一閃。 ガトは驚愕した。自分の攻防倍増の領域にありながら、それを上回る「意志」の力が、聖剣の軌道を押し返したのだ。 ガッシャァァァン！！ 名刀がガトの盾を弾き飛ばし、そのまま聖剣バリクスの側面に深く食い込んだ。決定的な一撃。しかし、武士は相手の命を奪わないという誓いに従って、刃を止めた。刀先はガトの喉元に、正確に、そして静かに突きつけられていた。 静寂が訪れる。ガトは馬から降り、肩を落とした。聖剣は手から離れ、地面に突き刺さっていた。 「……完敗だ。私の力と速度を、精神の力だけで凌駕されるとは。実に見事な剣技であった」 ガトは膝をつき、深く頭を下げた。武士は静かに刀を鞘に収めると、ガトに向かって手を差し伸べた。 「貴殿の勇気と技、正に騎士の鑑なり。心地よい戦いであった」 武士はガトを抱え上げ、共に立ち上がった。二人は再び互いに深く礼を交わし、観客は総立ちとなって、この高潔な戦士たちに最大級の喝采を送った。 【勝者：チームA 武士】