空は鉛色に染まり、太陽の光さえも厚い雲に遮られた絶望の世界。かつて文明が謳歌した街並みは、今やひび割れたアスファルトと、崩れ落ちたコンクリートの骸が転がる墓場と化していた。 空気には常に、鉄錆のような血の匂いと、腐敗した肉が放つ甘ったるい死臭が混じっている。そこを徘徊するのは、理性を失い、ただ飢餓感のみに従って動く「生ける死体」――ゾンビたちであった。 --- 【荒廃したコロニー】 かつては避難所として機能していたであろうコロニーの外縁。そこに、一人の男がいた。【サポーター界の超新星】ワンダー・レンジである。彼は二丁拳銃を構え、荒い息をついていた。服は汚れ、頬には乾いた血がこびりついている。 「……っ、しつこいな」 彼の目の前には、皮膚が剥がれ落ち、肋骨が剥き出しになったゾンビが十数体、うめき声を上げながら這い寄っていた。彼らの目は白濁し、顎からはどろりとした黒い唾液が垂れている。動きは緩慢だが、一度噛みつかれれば終わりだ。 レンジは冷静に引き金を引き、麻痺弾を撃ち込む。弾丸がゾンビの脚に命中すると、神経系に過負荷がかかり、ゾンビは痙攣して崩れ落ちた。しかし、彼には決定的な弱点があった。攻撃力は皆無に等しく、敵を「倒す」ことはできない。ただ「止める」ことしかできないのだ。 「誰か……いないのか。このままじゃ弾が尽きる」 絶望的な孤独の中、彼は遠くで爆音を聞いた。それは、この世界の静寂を切り裂く、圧倒的な破壊の音だった。 --- 【沿岸部・未開の荒野】 地響きと共に、山のような鉄の塊が地を這っていた。超大和型水陸両用戦艦である。全長263メートルの巨躯が、潰れた車や民家をなぎ倒しながら前進する。その甲板には、数えきれないほどのゾンビが群がっていた。彼らは鉄の壁に爪を立て、絶望的な飢えで装甲を齧ろうとしていたが、800mmの強固な装甲に歯が立つはずもない。 ドォォォォォン！！ 主砲が火を噴いた。45口径51センチ連装砲の一撃。至近距離で放たれた砲弾は、周囲にいた数千体のゾンビを文字通り「消滅」させた。衝撃波だけで周囲の建物が完全に粉砕され、血肉の霧が空を舞う。戦艦は意志を持たぬ鉄の城として、ただひたすらに前へと進み、進路上の障害を全て塗り潰していった。 --- 【都市廃墟・高層ビル屋上】 銀色の翼を広げ、一人の少女が空から地上を見下ろしていた。《神焔六花の守護天使》スフェーンである。彼女の瞳は冷徹に、地上の地獄を映し出していた。 「……穢らわしい。天界の理に反する不浄なる者たち」 彼女が手にする《零花剣レーヴァテイン》が紅く燃え上がる。地上から、異様に足の速い「跳躍型ゾンビ」がビル壁を駆け上がり、彼女に襲いかかった。口を大きく開き、鋭い牙を剥き出しにした化け物が空中で彼女を捉えようとする。 「『貴方を始末する』」 スフェーンが剣を一閃させる。刹那、凄まじい【業火】が渦を巻き、襲いかかったゾンビを瞬時に炭へと変えた。悲鳴を上げる暇もなく、敵は灰となって風に舞う。しかし、彼女もまた疲弊していた。数千年に及ぶ戦いと、この世界の絶望的な物量に、その精神は削られていた。 --- 【森の聖域・古びた社】 静寂が支配する森の中。藤原文目は、和傘を差し、静かにお茶を啜っていた。彼女の周囲には、数体のゾンビが囲んでいたが、彼らは一歩も近づけない。文目が展開する【簡易領域】が、彼らの殺意と能力を中和していたからだ。 「……ふぅ。やはり、お茶は落ち着きますね」 その時、森の奥から異様な威圧感を放つ個体が現れた。皮膚が硬質化し、腕が鎌のように変形した変異種だ。ゾンビが時間を経て強化された結果生まれた、殺戮の化身である。変異種が音速に近い速度で文目に襲いかかった。 （――全自動） 文目の意識が動く前に、体が反応した。和傘を閉じ、神刀をわずかに抜く。【うねり返し・極】。半径10メートルに踏み込んだ敵を、不可視の速度で迎撃する。斬撃は正確に変異種の頚椎を断ち切った。血飛沫が舞うが、彼女の着物には一滴もかかっていない。 「さて、そろそろ飽きましたし、他の方を探しましょうか」 そして、その社の縁側で、だらしなく寝転がっている男がいた。ダラである。彼は堕天の滅翼槍を枕代わりにし、欠伸をしていた。 「あー……めんどい。誰か代わりに全部やってくんないかな……」 --- 【運命の邂逅：研究所への道】 生き残るため、そしてこの地獄を終わらせるため、彼らは惹きつけられるように【研究所】へと集まった。もはや個人の力では限界がある。ゾンビは日に日に強化され、皮膚は鋼のように硬くなり、知能さえ持ち始めていた。 戦艦が陸路を切り開き、スフェーンが上空から索敵し、文目とダラが前線を維持し、レンジがそれを支える。奇妙な共同戦線が結ばれた。 研究所の正門前。そこには数万のゾンビの群れが、黒い海のように押し寄せていた。中心には、身長5メートルを超える巨大な「タイタン・ゾンビ」が、咆哮を上げていた。 「……ここが正念場ですね」 文目が静かに刀を構える。レンジが二丁拳銃を空に向けて放った。 「みんな！ 僕に任せてくれ！ 【グレートパワーEX】！！」 黄金の光が一行を包み込む。絶望的な疲労が消え、身体能力が極限まで跳ね上がった。戦艦の砲身が、スフェーンの剣が、文目の刀が、そしてダラの槍が、同時に輝きを増す。 「いっけええええ！」 レンジの叫びと共に、地獄の総攻撃が始まった。 戦艦が主砲を斉射し、地上のゾンビ群を文字通り消し飛ばす。その衝撃波で怯んだ隙に、スフェーンが空から降臨した。$ 《零火 - アブソリュートフレア》 天から降り注ぐ業火の雨が、研究所の入り口を真っ赤に染め上げる。焼け焦げた死臭が立ち込める中、文目が閃光となった。【神剣・刹那波紋】。タイタン・ゾンビが反応する前に、その心臓を正確に貫いた。 しかし、数に押し切られ、ダラが不意に足を止めた。彼は「堕落」していたため、反応が遅れたのだ。背後から忍び寄った小型の変異種が、ダラの肩に深く牙を立てた。 「……あ。やられた」 ダラは淡々と言った。だが、その顔から血の気が引き、瞳が次第に白濁していく。ウィルスが神経を侵食し始めている。 「ダラさん！！」 レンジが【ハイ・ヒール】を唱える。しかし、死に至る病であるゾンビウィルスに回復魔法は通用しない。ダラの肌が灰色に変わり、意識が混濁していく。 「いいよ……。もともと……動くの……嫌いだったし……。あとは……頼んだぜ……」 ダラは自らの【堕天の滅翼槍】を地面に突き立て、最後の一撃として【昏願】を発動させた。星への願い。それは「仲間たちが生き残ること」。彼が完全にゾンビ化する直前、強大な衝撃波が研究所の扉を粉砕し、道を開いた。 --- 【結末：緑の戻り始めた世界】 研究所の最深部で、彼らはワクチンを確保し、世界中に散布することに成功した。数年後。空は青さを取り戻し、アスファルトの隙間からは鮮やかな緑の草花が芽吹いていた。 生き残ったレンジ、スフェーン、文目、そして今も静かに港に佇む超大和型戦艦。 彼らは、かつての戦場となった丘に集まっていた。そこには、ダラが最後に突き立てた槍が、今も錆びついたまま立っている。 「……平和って、いいものですね」 文目が穏やかに微笑み、お茶を啜る。スフェーンは翼を休め、空を見上げていた。レンジは、失った仲間を思い、静かに涙を流した。 世界は救われた。だが、その代償に失ったものの大きさを、彼らは一生忘れないだろう。緑に包まれた世界で、彼らは静かに、生き残ったことの意味を問い続けていた。 --- 【生存者】 ・ワンダー・レンジ ・スフェーン ・超大和型水陸両用戦艦 ・藤原 文目 【死亡者】 ・ダラ（死因：変異種ゾンビに噛まれたことによるウィルス感染、および自己犠牲による能力消費後のゾンビ化） 【参加者が行った事】 ・ワンダー・レンジ：能力強化と回復でチームを完全サポートし、戦線を維持させた。 ・スフェーン：広範囲殲滅攻撃でゾンビの大群を焼き払い、空からの索敵を行った。 ・超大和型水陸両用戦艦：圧倒的な火力と装甲で道を切り開き、物理的な壁となって仲間を守った。 ・藤原 文目：超人的な剣技で変異種やボス個体を瞬時に処理し、前線を切り抜けた。 ・ダラ：終盤、身代わりとなって感染し、最後の一撃で研究所の扉を突破させた。