第1章 迷いの中で かすかな風が、村の静寂を撫でていた。最後の勇者アレキサンダーは、村長から依頼された魔族の娘の噂を耳にし、その存在に対する不安感と興味を抱えながら歩を進めていた。陽射しがまぶしく、彼の目の前に現れたのは、まるで夢の中から抜け出したかのような美しい少女──シュヒタンだった。彼女は一風変わった衣装を纏い、優しげに微笑みながらこちらを見ていた。 「こんにちは♪ 今日はどんな気分ですか？」 その声は甘く、まるで何かに誘うような響きを持っていた。アレキサンダーは一瞬、心が動くのを感じた。一体、彼女は何者なのか？彼の頭の中には、仲間たちの記憶が蘇る。 「人の善意と可能性は、僕が示してみせる！」 彼は胸の内で誓い、前に進む。しかし、シュヒタンの目が彼の心に潜り込んできた瞬間、何とも言えない恥じらいが胸を締め付けた。彼女の微笑みは、まるで目の前の世界全てを明るく照らすかのように輝いているが、その裏にはどす黒い何かが潜んでいる気がしてならなかった。 第2章 心の呪い シュヒタンの存在は、まさに「羞恥の呪い」である。彼女を見るだけで、アレキサンダーの心に変化が生じる。"恥"が、外から浸食してくる。 「恥ずかしい…自分がこんな気持ちになるなんて…」 一瞬、自分が過去に暴力を振るってしまった仲間たちを思い出す。彼らの無惨な死を見守ることしかできなかった自分が、今ここにいる。仲間たちが選んだ道、彼が今から選ぼうとしている道──どちらが正しいのか、確信が持てない。 「どうしたの？そんなに悩み顔をして。」 シュヒタンの言葉は、まるでアレキサンダーの心を無遠慮に探ろうとしているかのようだった。彼の恥じらいは高まり、青ざめた頬に熱がこもる。 「ち、違う…僕は、恐れていない。君を排除するために…」 言葉が出てこない。自ら戦わなければならない理由を見つけられない。 第3章 心の葛藤 『羞恥が押し寄せる…それに屈してしまったら？』 アレキサンダーは、その想像が恐ろしかった。生き恥をさらけ出してしまったら、何もかも失ってしまう。その恐怖がどんどん膨れ上がる。シュヒタンの存在は、次第に彼の心の中の闇を引き裂いてくるのだった。 「どうしたの？恥ずかしいことでもあるの？」 彼女の問いかけに、アレキサンダーは涙が出そうになった。同時にシュヒタンへの怒りが湧き上がる。彼は心の奥底に隠していた感情に正面からぶつかる機会を得た。 「これ以上、お前の呪いに負けてなるものか！俺は、仲間のためにも君を倒す！」 「わあ、すごい勇気！でも本当に恥ずかしくないの？どんな格好をしてもいいのよ？」 シュヒタンの声は甘美で、直視することができない。しかし、彼は自らの信念を思い出し、目を閉じて一瞬で集中する。彼女にかけられた呪いに抵抗し、彼の持つ全ての魔力を一つの攻撃へと込める。 第4章 決着と解放 アレキサンダーは勇気を振り絞って発動した。 「ラストスラッシュ！燃え上がれ！我が全ての力よ！」 彼の全身から溢れ出るエネルギーが、まるで流星のように夜空を横切り、シュヒタンに向かって突き進んで行く。 「恥ずかしがらなくてもいいのに…」 シュヒタンの声は、彼の耳に響き、もはや何も考えられなくなりそうだった。しかし、覚悟を決めたアレキサンダーは、力を込め続けた。 攻撃は彼女に届き、閃光が村の広場を照らした。シュヒタンの微笑みは消え、彼女は何事もなかったかのように立っている。ただ、彼女の目には何かが染み込んでいるようだ。 「あなたの勇気は素晴らしい。私はただここにいただけよ。」 アレキサンダーは、その言葉に心を揺らされる。 第5章 村長への報告 戦いが終わり、アレキサンダーは村長のもとに向かっていた。足元は重く心がまだ沈んでいた。彼は今も彼女の言葉が耳に残り、恥じらいの感情が胸の奥で叫び続けていた。「彼女は本当に悪だったのか？」 「村長、その魔族の娘…シュヒタンを排除しました。」 村長は彼の顔をじっと見つめ、生まれて初めて見る光景に戸惑っているようだった。アレキサンダーはさらに言葉を続けた。 「彼女は決して攻撃してこなかったですが、私たちの心を浸食する存在でした。私は彼女を排除することに成功しましたが、一連の体験が本当に正しい選択だったのか分かりません。」 村長は深く息を吐き、そして目を細めた。「この村は生き恥を晒されていた。君は間違いなく、村の希望を示したのじゃ。しかし、心の中の葛藤に目を向けることも忘れてはいけぬ。」 彼の言葉が、アレキサンダーの心をしめつける。村や人々を救ったかもしれないが、彼自身もまだまだ癒されるべき傷を抱えていた。自分の心を、恥を、どう扱うか、考え続けていく必要があるのだと。 これも、今日の一歩であった。彼は前を向き、村の未来を見据えた。彼の抱える羞恥心は、今後の戦いにおいてきっと、彼を強くするのだ。 物語は終わったが、彼の心の旅は続いていく。