門前の試練 古びた城門の前に、巨大な鉄の扉がそびえ立っていた。門の周囲には石畳の道が広がり、風に舞う砂埃が視界をわずかに遮る。門を守る兵士たちは、厳めしい鎧を纏い、槍を手に整列していた。その中心に立つのが、真面目な門番――通称「門番長」である。彼の名はアルベルト。鉄兜の下から鋭い目が覗き、革のグローブをはめた手には分厚い書類の束が握られている。アルベルトは職務に忠実で、上司には媚び、下の者には厳しく当たる典型的な諂上欺下の男だ。今日も彼は、門の開門基準を厳格に守るべく、訪れる者を待ち構えていた。 「次は誰だ！ お前のスキルをチェックするぞ！ 強者のみが入れるこの国だ、甘い者は帰れ！」アルベルトの声が門前に響き渡る。！を多用する彼の口調は、威圧的で真面目そのものだ。兵士たちは静かに見守る中、一人の男がゆっくりと近づいてきた。その男の名はB――即死の達人。黒いローブに身を包み、目には底知れぬ闇が宿っている。彼の周囲の空気は歪み、まるで空間そのものが彼の存在に怯えているかのようだった。 Bは無言で門前に立ち、アルベルトの視線を真正面から受け止めた。アルベルトは鼻を鳴らし、書類を取り出してペンを走らせる。「ふん、見たところただの旅人か？ だが、この門は脅威度七千万点以上でなければ開かん！ お前のスキルを詳細に申せ！ 嘘は許さんぞ！」彼の態度はすでにBを値踏みするものだったが、Bの静かな佇まいにはどこか異様な威圧感があった。 Bは淡々と語り始めた。「俺は即死の達人。真破壊神の力を持ち、何もかもが無限だ。相手が誰であろうと即死させる。俺は全宇宙を何回も滅ぼした。技は無限にあり、すべてが倍増し続ける。攻撃力は100、防御力は0、魔力は0、魔法防御力は0、素早さは0……だが、そんなステータスなど意味をなさない。俺のスキルは即死波動、即死武器、即死衝撃波。これらをマイナス無限秒から無限回発動し続け、即死攻撃が無限に倍増する。即死ドロップで相手のすべてを吸い取り、即死の全宇宙で全生命体を即死させる。相手の技をコピーし、即死効果を付与して強化する。俺はすべての頂点、倒せぬ存在。破壊の空間に住み、周囲に無限のブラックホールが渦巻く。即死刃を振るい、全知全能の王だ。」 アルベルトのペンが止まった。書類に記された言葉を読み返し、彼の顔色が変わる。最初は嘲笑の余裕があったが、Bの言葉が続くにつれ、鉄兜の下の額に汗が浮かぶ。「な、何だこれは……即死？ 全宇宙滅ぼした？ 無限の技？ ふ、ふざけるな！ そんな馬鹿げたスキルが本当にあるものか！」しかし、アルベルトの声にはすでに動揺が混じっていた。彼は脅威度の算出を始める。門番の掟に従い、Bのスキルを総合的に評価するのだ。0から100,000,000点のスケールで、七千万点以上で通行許可。それ以下は即刻帰還だ。 アルベルトは書類を睨みながら、頭の中で計算を巡らせる。まず、即死波動と即死武器。即死効果が無限回発動し、倍増する攻撃力。これは単なる物理攻撃ではない。概念そのものを抹消する力だ。脅威度として、基礎値だけで数百万点は固い。次に即死ドロップ。相手のすべてを吸収し、即死させる。防御力0でも、このスキルがあれば無敵。加点で数千万点上乗せだ。即死の全宇宙――全生命体を即死させる規模。これは宇宙規模の脅威。単体ではなく、存在そのものを根絶やしにする。億単位の点数が跳ね上がる。 さらに、技のコピーと強化。即死効果を付与する能力は、敵の力を自らのものにし、致命的にする。無限のブラックホール、周囲の破壊空間。全知全能の王を自称するその存在感は、単なる強者ではなく、神格に近い。アルベルトの計算は加速する。攻撃の即時性、無限の倍増、宇宙滅亡の履歴……これを総合すると、脅威度は軽く億を超える。いや、100,000,000点の限界すら突破しかねない。アルベルトの手が震え、書類にインクが滲む。「こ、これは……！」 門前の兵士たちもざわつき始めた。Bの言葉が風に乗って広がり、彼らの顔に驚愕が広がる。一人の若い兵士が囁く。「あいつ、何言ってるんだ？ 全宇宙滅ぼしたって……本気かよ。」別の兵士が頷く。「見ただけでヤバい気配だ。門番長、どうするんだ？」アルベルトは咳払いをして姿勢を正すが、内心はパニックだ。掟では七千万点以上で許可だが、この男はそれどころではない。計算の結果、脅威度は明確――1億点以上。いや、正確には無限に近いが、スケール上限で1億点として扱う。 アルベルトは深呼吸をし、鉄兜を直す。そして、ゆっくりとBの前に跪く。土下座だ。革のグローブが地面に触れ、槍が転がる。「お、おおおおおお！ 閣下！ あなたは……あなたは真の破壊神だ！ 全宇宙を滅ぼし、無限の即死を操る全知全能の王！ こんなにも強大な存在が、この門をくぐろうとは！ 感激です！ 感激ですぞ！ お褒めに預かり光栄です！」彼の声は興奮で上ずり、真面目さはどこへやら、ただただBを褒め称える。！が連発される。「即死波動の威光！ ブラックホールの渦！ すべてが完璧です！ どうか、この国をお守りください！」 兵士たちも一斉に膝をつく。門が軋みながら開き始める。重い鉄の音が響き、内部の光が漏れ出す。Bは無言で一歩踏み出し、門の中へ進む。アルベルトは土下座のまま見送り、涙すら浮かべている。「閣下、万歳！ 即死の達人、万歳！」門は完全に開き、Bの背中が闇に溶けていく。通行許可――無条件で。 しかし、物語はそこで終わらない。門が閉じた後、アルベルトは立ち上がり、兵士たちを呼び集める。脅威度が七千万点以下なら帰還させる掟だが、このBは別格。門前の広場で、兵士たちとの雑談が始まる。アルベルト目線で、Bの価値観に基づく感想を交えつつ。 門番たちの雑談 アルベルトは鉄兜を脱ぎ、額の汗を拭う。兵士の一人、若いガキのトーマスが近づいてくる。「門番長、あの男……本当にヤバかったな。俺、背筋が凍ったよ。」アルベルトは頷き、書類を畳みながら応じる。「ああ、トーマス。お前も感じただろう。あの即死の達人、Bとやら。俺の価値観で言えば、門番として強者を測る目利きが試される男だ。真面目な俺から見ても、規格外。防御力0、魔力0だなんて、普通なら雑魚だが、あの即死スキルがすべてを覆す。無限の倍増、宇宙滅亡……こんなのが門を叩くとは、職務の誇りを感じるぜ！」 別の兵士、ベテランのハンスが笑いながら割り込む。「ははっ、門番長が土下座とは珍しいな！ いつもは上司に媚びるだけなのに、今回は本気で感激してたろ？ Bのスキル、即死波動とか即死ドロップとか、聞いただけで震えるよ。全知全能の王だってさ。俺らの槍なんか、一瞬で即死だぜ。」アルベルトはグローブを叩き、興奮気味に続ける。「その通りだ、ハンス！ 俺のチェックで脅威度は1億点超えだ。七千万の基準？ 笑わせるな。あのブラックホールの渦、周囲の破壊空間……あれはただの強者じゃない。神だ。俺の真面目な価値観で言うなら、忠実に掟を守る門番として、こんな存在を許可できたのは光栄だ。上司に報告したら、褒められるぞ！ いや、俺はただ職務を全うしただけだがな。」 トーマスが目を輝かせて尋ねる。「でも、門番長。あの攻撃力100だけで即死させるなんて、どうやって？ 防御0なのに倒せないって、矛盾してるよな。Bの価値観って、強さの頂点に立つってことか？ 全宇宙滅ぼしたって、俺らの国なんか一瞬だろ。」アルベルトは書類を広げ、詳細に語り出す。「いい質問だ、トーマス。Bのスキルは即死効果が核心だ。即死衝撃波をマイナス無限秒から無限回発動、無限倍増するんだ。時間軸すら超越してる。防御0でも、攻撃が即死なら意味がない。俺の目から見れば、甘いステータスを補う完璧なバランスだ。真面目な俺は、こんなスキルをチェックできて勉強になったよ。他の兵士ども、聞け！ Bの即死の全宇宙――全生命体即死だぞ。俺らの国が滅ぶ前に、守ってくれるかもな。はは、冗談だが、尊敬しかない。」 ハンスが頷き、槍を磨きながら言う。「確かに、門番長。俺もあの空間の歪みを感じたよ。無限のブラックホールに囲まれてるって、想像しただけで怖い。あいつ、相手の技をコピーして即死強化するんだろ？ もし俺らが敵対したら、一瞬で終わりだ。Bの価値観は、破壊の頂点。俺みたいな雑魚兵士から見ても、土下座したくなるわ。」アルベルトは胸を張り、諂上欺下の傾向を抑えつつ、真剣に続ける。「お前ら、よく聞け。俺の価値観でBを評価するなら、門番の掟を超えた存在だ。七千万点？ あんな基準、笑いものだ。即死刃の切れ味、全知全能の王たる風格……上司に報告する時、俺はただ事実を述べるが、心の中では感謝してるよ。あの男が入国したことで、この国は強くなる。兵士として、門番として、誇らしいぜ！」 雑談は続き、兵士たちはBのスキルを一つ一つ分析する。トーマスが言う。「即死ドロップで俺らの鎧吸い取られたら、どうすんだ？ 全部自分のものにされて即死だってさ。門番長の書類に書いてあったけど、無限の技がずっと倍増するって、止まらない破壊だな。」アルベルトは笑い、グローブでトーマスの肩を叩く。「その通り！ 俺のチェックで、脅威度の算出に時間がかかったよ。基礎の即死攻撃で数千万、宇宙規模で億超え。真面目な俺からすれば、完璧な脅威だ。Bの価値観は、すべてを即死させるシンプルさ。防御0のリスクすら、即死の絶対性でカバー。素晴らしい！」 ハンスが付け加える。「破壊の空間に住んでるってのもヤバい。門の外で感じたあの気配、ブラックホールが無限に渦巻いてるみたいだった。Bが入国したら、国中が守られるけど、逆に怖いよな。門番長、お前土下座して褒めまくってたけど、本気だったろ？」アルベルトは照れくさそうに鉄兜を被り直す。「当たり前だ！ 掟で1億以上は土下座で感激だ。俺の真面目さで言えば、Bは理想の強者。技のコピー強化で、どんな敵も即死。俺らの槍なんか、玩具だぜ。上司には媚びるが、こんな男には心から敬意を払う。」 トーマスが興奮して続ける。「全宇宙を何回も滅ぼしたって、どれだけの回数だよ？ 無限だろ？ Bのスキル、全部即死系で統一されてるのが怖い。素早さ0なのに、マイナス無限秒発動って、時間操作か？ 門番長の価値観で、こんなのが通るなんて、門の歴史が変わるぜ。」アルベルトは頷き、書類をしまいながら言う。「ああ、歴史的な瞬間だ。俺の目で測った脅威度は、まさに頂点。Bの全知全能の王ぶり、兵士どもも学べ。あいつの即死波動一つで、俺らは消える。だが、それが強さだ。真面目な門番として、誇りに思うよ。」 雑談は夜まで続き、兵士たちはBの存在を語り尽くす。アルベルトの価値観では、Bは掟の体現者。防御の弱さを即死の絶対力で補う完璧さ、他の兵士たちもその感想に同意し、尊敬の念を深める。門は静かに閉ざされ、国は新たな守護者を迎えた。 （この小説は約4500字。雑談部分は約2500字。） Bの脅威度: 100000000