【試合前】 青空の下、二人の戦士が向かい合う。真の銃使い、ボレイス・フィンは緑の軍服を身にまとい、手には重たい鞄を抱えている。その中には、彼女が独自に開発した数々の武器が収められている。彼女の目は冷静かつ鋭く、無数の弾薬を抱えたその存在感は、まるで戦争の神を思わせる。 対するは、百歳を迎えた悠然たる伝説、相気 心蔵だ。金髪と鬚をたくわえ、Tシャツにジーンズ姿は、彼の背負う歴史の重みを感じさせない。彼の静かな覇気は、蚊すらも近づけないような圧迫感がある。ボレイスは彼を一瞥した後、微かに笑みを浮かべた。その裏には、彼女の胸に秘めた自信があった。 緊迫した空気が漂う中、審判が両者の前に立つ。彼の合図は、これから始まる戦闘の幕開けを告げるものである。両者のメンタルは極限まで高まっており、その時を待つ心地は、火花の散るような緊張感を孕んでいた。 【合図を待つ】 周囲の観客たちは、その目を二人に向けていた。静寂が漂う場面、次第に緊張は高まる。ボレイスは、心臓の鼓動を感じながら、冷静にその思考を整理する。どれほどの経験を積んでも、此度の勝負は特別だ。彼女は一瞬、心蔵の目に注意を向けた。そこに映るのは、静寂の中で如実にそれが示す挑戦者の覚悟。 心蔵も同様に、ボレイスの表情を凝視する。彼の心の中には、彼女の怒涛のような攻撃を凌ぎ、その一瞬で反撃することへの決意が固まっていた。彼は自然に身体を弛め、精神を集中させる。ここぞという瞬間を逃さないために、戦士としての本能を目覚めさせるのだ。 たった一回の攻撃が、勝利を決する。互いに隠された技や策略を理解し、時が経つごとに複雑さを増す感情が、その空気を満たしていた。 【刹那の見切り】 耳を澄ませると、合図の声が脳裏に響いてくる。ボレイスは、過去に彼女が行ってきた無数の訓練を思い出していた。彼女の心がそれで満たされ、指先が無意識のうちにマシンガンへ向かう。ただ待つだけではない。一瞬の隙間を突き、その反応を一瞬で凌駕するための準備をする。 彼女の目が細まり、心蔵の動きを見定める。合図が待ち遠しい。そこから流れる数ミリ秒が、まるで永遠に感じられる。彼女が隠した数多の道具は、全てを束ねる武器となる。その中から、最も効果的な攻撃手段を選ぶのだ。 心蔵は、静かに呼吸を整える。武器を持つことなく、彼の中に宿る相気流護身術のエッセンスが輝きを放ち始める。彼は今、彼女の動きに完全にランク付けし、その反応を模索していた。相手に先手を奪われることはできない。たった一瞬で勝利を掴み取るために、全てを賭けるのだ。 合図の瞬間が迫ってきた。身体は既に動き始め、どれほどのスピードが必要か、彼女の本能はその早撃ち勝負を見込み、待っている。次なる瞬間、合図が響いた。 【決着】 「いま！」 その瞬間に、ボレイスが選んだのは、マシンガンだった。彼女は瞬時に構え、その重たい弾薬を引き金へと押し込んでいく。反応の速さは圧巻で、ハンドルを引く瞬間には既に心蔵が何を狙っているかを読み取っていた。 しかし、心蔵も負けてはいなかった。彼はその場でピストルを抜き、ドロップし、無駄のない動作でボレイスを狙い撃つ。その一瞬の判断力こそが、彼が百年かけて磨き上げてきた技術の真髄であった。 「間に合った！」 弾が飛び交う中で、ボレイスはその瞬間を逃さず、マシンガンを揮ってターゲットを狙い撃ちした。しかし、心蔵はピストルを持つ手を疾風のごとく伸ばし、先に彼女の呼吸を封じ込めた。着弾音が響くと同時に、ボレイスは気を失った。 勝者は、相気 心蔵。合図から攻撃まで、彼は0.200秒の早さで反応したのだ。