ある静かな午後、白い雲が浮かぶ青空の下、黒いジャケットを着た謎めいた男—過去への誘い人は、その存在感で周囲の景色をさりげなく引き立てていた。彼の瞳は知恵の水やりのように深く、ただの景色の一部ではなく、彼自身が物語の一部であるかのようだった。 彼の前には、金髪に紅のリボンを結った美少女、《断頭台》田沼零子がいた。彼女は自分の未解決の過去に対する疑問を抱えつつ、その瞳はキラキラと輝いていた。「おっさん、今何やってるの？」 「私は、あなたを誘いましょう…過去の回想世界へ…」過去への誘い人は柔らかい口調で語りかけた。 「過去？ 何をするんだ？オレは自分を吸血鬼にした奴を探しているだけなんだけど。」零子は口をついて出た言葉を笑みで包み込み、彼に向けて少し攻撃的だった。 「それなら、彼から真意を問うための過去へのダイブが最適です。これから私があなたの頭に手を当てて念を集中すると、あなたは過去の回想世界にダイブすることが出来ます。」と彼は説明した。 零子は興味を持ち始め、彼の言葉に真正面から向き合った。「そいつ、あんたが言うなら、試してみてもいいか。でも、必要なメッセージは自分自身に伝えるから、余計なことをするなよ、分かった？」 誘い人は優雅に頷く。「もちろんです。あなたの旅路を邪魔するつもりはありません。過去のあなたがいる場所に送るための準備をしますので、リラックスしてください。」 彼は静かに零子の頭に手を当てる。彼女の心に広がる空気が変わると、零子は目を閉じた。 「さぁ、深海の宝珠にアクセスし、過去と現在を往来しましょう。」 その瞬間、彼女の周囲の景色は渦のように変わり、彼女の意識は彼女自身の過去へと引き込まれた。 --- 目が覚めると、田沼零子は懐かしい風景に包まれていた。彼女の心は一瞬で過去の記憶がよみがえる。「ここは…オレが…吸血鬼になった瞬間だ。」そこには、星空の下で、彼女が自身の人生の選択をした時の情景が広がっていた。 その夜、彼女の運命を変えた者が通り過ぎ、彼女の手にある血が星のように光っていた。「あれは…？」過去の彼女—弱く、泣いていた自分が見える。 「おい、あの時のオレだ！」零子は思わず声をあげた。突然、体から漏れてくる血の匂いが彼女を包み込む。 その時、過去の自分が不安そうにこちらを振り返った。「誰…？あなたは誰なの？」 「オレは…オマエ。未来のオレだ。」零子は目を細めながら自分に言った。 過去の零子は警戒心を強め、「未来のオレが来たなんて、信じられない。何かの罠かもしれない。」と疑念を抱く。 「罠なんかじゃない。オレはオマエに伝えたいことがある。あんたの身に起きたことの真実を見つけるために、今ここにいる。あの吸血鬼を探すのはいいが、オレはその先を知っている。後悔の道になるかもしれない。」 過去の零子はその言葉に耳を傾け、少しずつ不安が募ってくる。「それがどんな意味か教えてくれ。」 「彼は、ただオレを救うために自らを犠牲にしたのだ。オレの血を取って生き返らせた。彼の真意を知りたいのなら、過去を知る必要がある。」 その瞬間、過去の零子は何かを決意したように目を輝かせ、「オレ、彼に会いに行くよ。何があっても。」 ——時間が経ち、零子は記憶の中に戻る。再び目を開くと、黒いジャケットを纏った男が優しい微笑みで待ち構えていた。「どうでしたか？あなたの過去へダイブした結果。」 零子は感情を抑えきれず、言葉を飲み込みながらも、「あの時、自分を見つめ直せた。未来を知る自分が過去の自分に何が必要かを伝えたことで、あの吸血鬼の真意が少し分かった気がする。」 「過去にダイブしたことによるあなたの変化は、今後の選択に大きく影響するでしょう。あなたはより繊細に、自分自身と向き合わなければならない。吸血鬼を探す旅路、そしてその真意を問うための決意が生まれました。」 彼女は頷きつつ、心の中で新たな道が開かれたことを感じ取った。「オレはもう一度彼に会って、きちんと話す。そのために、あたしは強くなる。」 「その強さは、あなたの過去から学んだものであり、未来を切り開く力になるでしょう。」過去への誘い人はそう言い残し、静かにその場を後にした。 零子は深呼吸をし、目を閉じた。彼女の心の中には、過去の自分に出会ったことで得た新たな勇気と決意が宿っていた。