江戸時代寛永10年、桜の舞う季節。徳川将軍の御前に、白い小石の敷き詰められた城の中庭が広がっている。多くの剣士たちが集い、試合を観戦する中、ふたりの武士が対峙していた。彼らはそれぞれ、チームAの作為とチームBの剣聖、葦名一心である。 作為は色褪せた鎧と兜を身にまとい、刃のない刀を携えて立ち、老練な表情で葦名一心を見据えた。「お主の歩んできた過去、聞かせてはくれぬか」と静かな声で問いかける。彼は戦国の世で無数の敵を葬ったが、その度に相手の過去を意識したことで、二度と人を斬ることはなかった。もはや争うことのない老人は、その目の前にいる若き剣聖の行く末を案じているようだった。 「来い！相手の名前！！！」、葦名一心は強気に叫んだ。彼は不死身の剣聖として知られ、刀の流派をすべて取り込み、徒手空拳でも圧倒的な技量を誇っていた。すでに試合は始まっており、互いに剣を構え直す。 場の空気が引き締まる中、葦名は先制攻撃を仕掛けた。「——！！龍閃！」 その名の通り、宙を裂くような一撃が作為に向かって放たれる。だが、作為はかつての経験を活かしてそれを受け止めた。「攻撃はよいが、心はどうする？」と、冷静に反応し、刀を捻ることで不死斬りを避ける。 剣聖・葦名一心は、さらに攻撃を繰り出した。「十文字！」と叫ぶと、高速で斬撃が彼の周囲を舞い、瞬く間に衝撃を与える。しかし、作為はその全てを予測し、無殺刀により受け流した。「未熟な若者よ、技を見定めることが先決だ。」 対峙する二者は、攻撃を重ねる中で次第に激しい傷を負っていく。作為は肩に深い切り傷を負ったが、痛みを感じる余裕もなく心を無にして立った。一方で、葦名もかすかな血を流し、彼の顔に緊張の影を落としている。「迷えば、敗れる...」と呟き、心眼を将来的な戦闘区域へと移すことで臨戦態勢を整えていた。 「これが、剣聖の力量か。」作為は静かに言った。「しかし、闇の中での光の伴侶を知りたくはないのか。」 葦名はその言葉に動揺を隠せなかったがすぐに「来い！自らの過去のために！」と叫び、作為へと突進した。早すぎる動きに周囲の観衆が息を呑む。「奥義：一心！」 作為の視界に瞬時に現れた葦名の刃。しかし、作為は彼の気迫を感じ取り、渾身の峰打ちを放つ。その一撃が葦名の腕に強く響き、彼は一瞬後退した。この一撃は葦名の意識を揺さぶった。「やるではないか、おじいさん」と彼は息を整える。 その間に、作為も痛みを堪えながら、「まだ、お主には戦う理由が見えていない。己の心がそれを示すまで、敗れてはいけぬ。」 葦名の意識はさらにクリアになり、再び「来い！」と叫ぶ。しかしその直後、作為の「過ぎ去りし日々は軌跡なり」が発動し、一撃で葦名の刀を受け止めた。刃のない刀で力を集め、葦名を無力化する意図だった。だが、葦名は直感で感じ取って飛び退いた。その彼の疲労も隠せない。「古い剣士よ、名を忘れてたか？」 「たかが剣士だ、しかし名は私が刻む。」その瞬間、作為は再び峰打ちを放った。しかし、葦名は一心の精神でこれを弾き返し、「迷うな、剣聖は不滅だ！」と叫ぶ。 傷だらけの二人が最後の攻撃に挑む。作為もまた気力を振り絞る。「僅かに、過去を受け入れるだけで無理が通る。だから、道を選びなさい！」 葦名はその言葉に一瞬心を揺らぎながらも、心眼をもって剣を振る。「この一撃が決まる！」 作為は最後の力を振り絞り、互いの刃の間に立つ。「行くがよい、過去を生かし、明日へと続く道を！」 斬り合いが続き、遂に決着がついた。葦名が一撃を加え作為はその力に屈した。痛む身体を引きずりながら立つ作為は、周りの一同からの拍手が沸き起こる。「迷えば結局、敗れるのだな...」と呟いた。 その時、徳川将軍が一歩前に出て、勝利した葦名に向かっていささか微笑んだ。「いや、素晴らしい戦いだった。お主には良き褒美を与えよう。名は我がこの場に刻まれた。」 作為はゆっくりとその場を去りながら、桜の舞う季節の風を感じ、何かを思い出すかのように微笑んだ。葦名はその言葉を胸に、彼の心の奥深くに新たな光を見出していた。「名を刻みすすめ、老いたとも若きとも、人を慈しむ道を！」 風に揺れる桜の花びらが、彼らの戦いを忘れ得ぬ痕跡として、その場に散っていく。