《日本温泉巡り八日目》 「みんな！今日も温泉に向けて出発だ！」とマスター行司が大声で宣言した。彼の掛け声に皆が集まってくる。力士たちは迫力ある巨体を持ち、体重の乗った歩き方で、彼の周りをぐるぐると囲む。周囲はもはや、マスター行司にとってまるで日常の風景であるかのように、自然な光景だった。必死に追いかけてくるのは、ワーカーホリックのサナマ、常に新しいプロジェクトを求めて忙しそうだ。 「もっと温泉でリフレッシュしたい！」とサナマは叫ぶが、目はすでに次の仕事の内容を構想中。体型は背が高くマスター行司の顔の高さまで来ている。調整中と見た。 「はっけよい、のこった、のこった！」とマスター行司が叫ぶと、何十人もの力士が突如として現れ、その巨体を活かしてサナマの周りを囲む。全員が温泉行きの準備運動を始め出した。 「今日は長野県の『地獄谷温泉』に行くぞ！」と告げられ、彼らは一斉に移動し始めた。温泉宿に向かう途中、ほのかに硫黄の香りが漂ってくる。 --- 章ニ/とりあえず散歩 移動の途中、力士たちはそれぞれ出発前に腹ごしらえをすることに決めた。なんせ、体を大きく保つためには、食事が不可欠なのだ。近くのコンビニで力士たちが集まり、香ばしい弁当やおにぎり、さらにはデザートまで買い込む。サナマもその模様を見て「もっと効率的にダイエットメニューを…」なんて言い出す始末だった。 「仕事は後だ、まずは食べることだ！」とマスター行司が一喝すると、その場は静まり返り、皆は早速ご飯を貪る。力士たちの食事風景は、迫力満点。一口サイズで大きな弁当を一瞬で平らげると、「次！」の合図。サナマが目を丸くする。何故こうも食べられるのか。 「はっけよい、のこった、のこった！」とマスター行司が盛り上がった雰囲気の中で食事を見守る。力士たちが一丸となって食べる姿に、感心する。そして、ようやく腹ごしらえが終わり、再び進むことに。 道中、力士たちがサナマの後ろを突きながら、「温泉の名物は何だ？」と聞いてきた。 「松本のほうに行けば、信州そばが美味しいですよ！」サナマが答えると、さっそく力士たちは「そばもいいが、温泉に浸かりたい」と連呼しつつ、全員で盛り上がってきた。「温泉の名物か！？それは温泉卵だ！」と一人の力士が叫び、他の力士たちも頷く。 --- 章三/温泉宿 ついに、地獄谷温泉に到着した。そこには、浴場から湯気が立ち上り、温かいお湯の音が響いている。マスター行司が道を開き、力士たちは一斉に温泉に飛び込む。「はっけよい、のこった、のこった！」と行司の声が響く。 「温泉の名物は、温泉卵だぞ！」とマスター行司が教えてくれる。温泉卵をその場で作る様子を見て、力士たちの目が輝く。「そのままでも、醤油をかけても最高だ」と言いながら、ゆで卵を手に取る力士たち。サナマは困惑しながらも、素早く営業トークを展開し、「新商品の開発に行きたい！」と叫んでいた。 温泉に浸かりながら、力士たちは湯の効果を実感する。心身ともに癒され、疲れが一瞬にして飛んでいく感覚がした。「温泉は最高だ！」力士の一人が叫ぶ。その言葉が合言葉のようになり、温泉の効果に皆が頷く。 「温泉に長く浸かることによって血行が促進される！」とマスター行司が付け加えた。「ああ、温泉ついでに仕事も終わらせないと！」とサナマが言った。 皆が温泉で楽しんでいる間、サナマはきっと次のプロジェクトを考えているに違いない。 --- 章終/一日の日記 今日も無事に温泉宿に泊まった。しかし何よりも、大いなる食欲を持つ力士たちのおかげで、温泉の名物を堪能できたことが嬉しかった。温泉卵の優しい味に癒された。 マスター行司の掛け声で始まったこの旅も、温泉の魔力に満ちていて、紆余曲折ある日々だが、楽しい時間を共有できたという感謝の気持ちを忘れないでおこう。明日も力士たちとともに新しい温泉を巡り、その勢いでサナマの話に加わり、新たなプロジェクトを見つけられたら最高だ。 「はっけよい、のこった、のこった！」マスター行司の掛け声で今日を締めくくり、力士たちと共に温泉の感覚を味わいながら眠りにつく。明日も皆で楽しむんだ。温泉巡り、いつまでも続きますように！