紅い月が、夜空にどろりと溶け出していた。 l それは不吉な予兆であり、同時に強大な魔力の奔流であった。この月が放つ紅い光は、地上の理を歪め、生物の心に潜む残酷な本能を極限まで増幅させる。理性が薄い膜のように剥がれ落ち、代わりに「殺意」という純粋な快楽が脳を塗り潰していく。 l そんな月の下に、三者が集っていた。 一人は、白磁の肌と紺碧の瞳を持つ美貌の僵尸（きょうし）、「令」。現代的なジャケットを纏い、右耳に道符のピアスを揺らしている。彼女は数千年の時を生き、仙境に隠居した主を失ってもなお、時代の奔流に適応し続けてきた。不撓の不死者であり、冷徹なまでに仕事を完遂する大師姐。 一者は、およそ二十センチほどの漆黒の昆虫、「レギオン」。単体では弱き虫に過ぎないが、その実体は三百億という絶望的な数で世界を食い尽くす「厄災」そのものである。一匹の視覚は全個体の共有財産となり、一匹の捕食は群れ全体の進化へと繋がる。 そしてもう一人は、「不思議な少女」。大きな帽子で目を隠し、掴みどころのない無邪気さを纏った少女。彼女は世界から「認識」という概念を切り離された特異点であり、誰にもその姿も気配も捉えさせない。 通常であれば、この三者が相まみえれば互いの相性の悪さに絶望し、膠着状態に陥るだろう。だが、今夜は違う。紅い月の魔力が、彼らのリミッターを完全に破壊していた。 「……ふむ。心地いい夜だね。血が、沸き立つのを感じる」 令が口角をわずかに上げる。その瞳には、普段の理知的な大人の余裕はなく、ただ「壊したい」という強烈な破壊衝動が宿っていた。 レギオンは喋らない。しかし、地を覆い尽くす黒い波が、飢餓感に震えていた。 l 少女は、小首を傾げて笑った。 「ねえ、どっちから切ってほしい？　あはは、なんだか楽しくなってきた！」 理性は消えた。あるのは、血を血で洗うという原始的な殺戮の渇望のみ。 【激突】 先手を打ったのはレギオンだった。地表を埋め尽くしていた数億の個体が、一斉に弾丸のような速度で跳ね上がる。黒い津波。それは有機物・無機物を問わず全てを咀嚼する死の嵐である。 「遅いな」 令が静かに呟き、右脚を蹴り出した。 ――【八卦脚歩：震轟脚】。 足音が響く前に、大気が爆ぜた。紅い月の魔力で増幅された勁力が、一撃で地面を陥没させ、衝撃波となってレギオンの群れを吹き飛ばす。本来ならば、単なる衝撃波で死ぬ虫などいない。だが、令の拳と脚に宿るのは「仙」の力。不浄を祓い、邪を破る霊験。 「ガガガッ！」 数百万の個体が、一瞬にして塵へと変わる。しかし、レギオンの恐ろしさはその数と共有にある。一匹が死ねば、他の数億匹が「令」という個体の攻撃パターンを瞬時に学習する。 「あはは！　すごいね、派手だね！」 少女が、ふわりと宙に舞った。彼女の姿は誰にも見えない。令の仙眼ですら、彼女が「そこにいる」ことだけは分かっても、その輪郭を捉えることはできない。 少女がナイフを振るう。 【空気1】。 空間そのものが切り裂かれた。令の背後に、突如として不可視の断絶線が現れる。それは物質的な攻撃ではなく、「存在」そのものを切断する概念的な一撃。 だが、令は直感的に身体を捻った。 「――【五身法：水為鑚】！」 身体を極限まで柔軟に、水のように流動させる。ナイフの軌道から紙一重で逃れた令のジャケットの裾が、綺麗に切り裂かれた。 「おっと……危ないね。でも、今の私は少しだけ『昂って』いるよ」 令の全身から、どす黒い魔気と白い仙気が混ざり合ったオーラが噴出した。紅い月の影響で、彼女の出力は限界を突破していた。 l レギオンが再び襲いかかる。今度は単純な突撃ではない。彼らは令の「剛」を学習し、個体を連結させて巨大な盾を形成し、その隙間から数万の個体が針のように鋭い顎で令の急所を狙う。 「【七橋拳：連環捶】！！」 令の拳が、目視不可能な速度で連撃を繰り出した。一撃、二撃、十撃、百撃。 l ドゴォォォン！！ 一撃ごとに山が崩れるほどの衝撃がレギオンの群れを襲う。紅い月の魔力に突き動かされた令の攻撃は、もはや「格闘術」ではなく「天災」だった。 l しかし、レギオンは止まらない。彼らは令が放った衝撃波、そして切り裂かれた少女の「空間の欠片」さえも捕食し、進化し始めていた。 レギオンの外殻が硬質化し、令の勁力を弾き返す「耐性」を獲得し始める。 l 「あ、忘れてた。電話しなきゃ」 少女が、虚空に向かって電話をかける仕草をした。 【電話しといたから……】 絶対的な不可視の領域から、少女が瞬間的に令の背後に転移する。そこは、レギオンの群れに囲まれた絶体絶命の死角。 l 「死んでね」 ナイフが、令の心臓へと突き立てられる。 だが、そのナイフは、令の肌に触れる直前で「止まった」。 「……ふふ、面白いな。だが、私の身体は『死んでいる』。心臓を止められてどうする？」 令の白磁の肌から、どろりとした紅い血が溢れ出す。それは仙薬とも毒ともつかぬ、魅香を放つ血。 l 【仙薬・魅香の毒血】 その血に触れた瞬間、レギオンの個体たちが激しく反応した。食欲。本能。毒血に含まれる強大な魔力が、レギオンの「暴食」をさらに加速させる。 l 「ガアアアアッ！！」 レギオンが、令を喰らおうと殺到する。もはや戦略も学習もない。ただ、目の前の「至高の餌」を喰らいたいという狂気だけが群れを支配していた。 「いいよ、全部喰らえばいい。その代わり、私の全部を叩き込んであげる」 令が両手を広げ、天を仰いだ。紅い月が彼女の背後に重なり、巨大な後光のように輝く。 「【絶招：両儀封神掌】！！」 陰と陽。生と死。 l 相反する二つの絶大なエネルギーが、令の手のひらで圧縮され、一点に集束した。それは世界を塗り替えるほどの絶滅的な威力。 l ドォォォォォォォォン！！！！ 白光が世界を飲み込んだ。 レギオンの群れ、数億の個体が、文字通り「蒸発」した。 l 肉体も、魂も、学習した記憶さえも、すべてが虚無へと還元される。 l 「……あ」 少女が声を漏らした。 l 彼女の【空気2】【空気3】という絶対的な防御能力。どんな攻撃も当たらない、届く前に消える。 l だが、この「両儀封神掌」は、単なる攻撃ではなかった。 それは「空間そのもの」を再定義し、塗り潰す一撃。 「当たらない」という概念がある「場所」ごと、消し飛ばしたのだ。 l 少女の身体が、光に包まれる。 「え……？　あ、あれ……？」 彼女の足先から、ゆっくりと、透明な塵となって消えていく。 絶対的な不可視、絶対的な防御。 l それが、紅い月に狂わされた「人外の全力」の前では、単なる薄い紙のようなものに過ぎなかった。 「……あは、は……」 少女は最後まで笑っていた。自分の身体が消えていく感覚を、不思議そうに眺めながら。そして、彼女の意識は、静かに夜空の紅い月に溶けて消えた。 l 【静寂】 光が収まった後には、何も残っていなかった。 地は深く抉られ、森は消え、空にはただ、不気味な紅い月が浮かんでいる。 レギオンは全滅した。 不思議な少女は、存在ごと消滅した。 そして、中心に立つ令は、肩で息をしていた。 彼女のジャケットはぼろぼろに裂け、白磁の肌には数え切れないほどの傷がついている。だが、彼女の表情には、至福の色があった。 l 「……ああ、最高の夜だった」 彼女は、自身の右耳にある道符のピアスに触れた。 l 紅い月の魔力が、徐々に薄れていく。 l 理性が戻ってくる。 l すると、彼女は急に、ひどく虚無的な気分に襲われた。 大師姐としての矜持。道士としての理。 l それらが戻ってきたとき、彼女が目にしたのは、自分が作り出した、あまりにも残酷なまでに静まり返った死の風景だった。 「……さて。後片付けをしないとな」 令は、いつものように飄々と、しかしどこか寂しげに、夜の闇へと歩き出した。 紅い月は、満足したように雲に隠れ、夜は再び、静寂を取り戻した。 l 【勝者：令】