街が騒然としている。好奇心に駆られた市民たちは道端から異変を見守り、戦闘の準備をしている者もいる。 緋狩とイーリスは、迫り来る「救済の獣」とその従える獣の群れを前にしていた。 「悪いけど、手加減は一切無しだからね！」緋狩は赤髪を揺らしながら、高らかに宣言する。彼女の薄茶色の上着は、風に舞い、炎剣『葬火』の光を反射して燃え盛るように見えた。 イーリスはその美しい虹色の光を抱きしめるように漂わせており、近くにいる生物たちに清らかなエネルギーを授けていた。「超越せし真玉」と呼ばれる彼女の存在は、戦闘の場においても心強い味方となる。 獣たちが一斉に襲いかかると、緋狩は瞬時に反応した。両脚に炎を宿らせ、固有魔法『跳猫』を発動。 「行くよっ！」緋狩は爆発的な勢いで後方へ跳躍し、空中で一回転。獣との距離を瞬時に詰める。 炎剣『葬火』が獣の群れの中に振り下ろされると、紅い炎が一瞬にして広がった。複数の獣がこの火の波によって燃え上がり、悲鳴を上げながら倒れる。 「うわあっ！」と感嘆の声を上げる市民たちの中に、恐怖のどん底にある者もいた。獣は実際に立ち向かうのは凄まじい存在だが、緋狩は仲間想いの彼女の信念から、この戦いを進めていた。 「いったい、どれだけの獣が出てくるのかしら…」と少し不安になるが、イーリスが浮遊して近くに移動し、彼女の光が緋狩に向けられる。すると、彼女の身体に力が満ち、炎剣の威力がさらに増すのを感じた。 「ありがとう、イーリス！」とお礼を言うと、彼女は再び獣たちへと目を向ける。獣たちはまだまだ数を擁しており、緋狩は緊張感を持って戦闘に挑む必要があった。 イーリスは「超越光」を使用して、緋狩を強化する。「ヴィス」でその力を超強化することで、緋狩の攻撃はさらに凄まじいものになるだろう。 「これで決めるよ！」緋狩は叫び、再び炎剣を掲げる。跳躍しながら、周囲が火柱に包まれる。その瞬間、彼女の脚から生まれる火花が獣たちを次々と切り裂き、何体かはその場で倒れる姿が火の光の中で揺らめく。 「まだまだ、行くよっ！」緋狩は次なる技を繰り出す。スキル『爆炎喝采』を発動し、足元で爆風を巻き起こしながら敏捷に移動し、連続で攻撃を繰り出す。炎剣の一振り一振りが弾けるように敵を攻撃し、まるで舞い dancing fire のように見える。 その動きは速さと華やかさを兼ね備えており、観衆は彼女の戦果に引き込まれていた。次々と獣が倒れていき、火がこれまでにない勢いで広がる。 「これぞ、真の炎剣使いだ！」彼女の叫び声が周囲に響き渡る。市民たちは歓声を上げ、緋狩を称賛した。しかし、「救済の獣」は依然として彼女の前に立ちふさがり、怒りに満ちた瞳をこちらに向けていた。 「獣王はただの獣ではない…気を付けて！」イーリスが心に警告を送る。 「分かっている！」緋狩は再び立ち上がり、『昇炎』を使用した。彼女は縦横無尽に跳ね回り、周囲を炎の輪で包み込みながら獣に立ち向かう。 「もっと来い！」彼女は空中で180度回転しながら炎剣を振るい、燃え盛る反骨精神を込めた一撃を放つ。獣たちは次々と倒れていく。 「あの獣、また強烈な一撃を放つ気だ！」周囲の者が叫ぶ。緋狩はその瞬間を見逃さず、獣が次の攻撃を仕掛けようとしているところを狙う。 残った数体の獣が、獣の王に敬意を払い、彼女へ全力で飛び掛かって来る。緋狩はそれを見て再度スキル『紅閃焼炎脚』で再反撃だ！ 炎の勢いを胸にため込み、彼女は獣の足を狙い蹴上げる！燃え盛る炎のように、強烈な一撃が獣の身体を貫き、到る所に炎を撒き散らす。 「これで終わりだ！」最後の一撃を放ち、獣たちの群れは次々と炎に包まれてゆく。完全に獣の王が制圧され、この巨大な戦闘も落ち着きを見せた。 しかし、「救済の獣」は倒されていなかった。獣たちの攻撃が止むと、彼はその巨大な扇を振りかざす。突如として風が巻き起こり、緋狩の動きが鈍った。「この扇の力、侮らないでよっ！」緋狩は思ったが同時に、自身の機敏さを取り戻す途中だ。 「イーリス、力を貸して！」彼女は叫び、その瞬間、イーリスは『チェレリター』を発動して彼女の素早さを強化。 「行くぞ！」と緋狩。跳躍し、ついに「救済の獣」に近づき、一閃を放つ瞬間、彼の扇とサードスのぶつかり合う音が響き渡った。一瞬の静けさの後、激しい衝撃が彼女を吹き飛ばした。 「ぐっ、何て力…だが、負けない！」顔を上げる。 再度立ち上がり、緋狩は『熱狂盛炎 極葬』を放つ。強化された脚の魔力の爆発的な放出が起こる。 一瞬で獣たちとの距離を詰め、「救済の獣」を一刀で貫く！ 「共鳴せよ、炎剣よ！」 『葬火』が炸裂し、獣はついにその力を失った。 周囲は静まりかえりながらも、勝利の光が緋狩とイーリスの周囲を包み込む。ある者たちは感動的な勝利に感嘆し、立ち尽くしており、複数の獣の姿が地面に横たわっている。 「やった…私達、勝ったんだね。」緋狩は安堵の表情を浮かべ、イーリスは静かにその輝きを放っていた。その姿は神々しく、周囲の人々の心を清らかにする。 「これからも、ずっと共に戦おうね、イーリス。次の獣も待ってるかもしれないから、準備しよう！」 その後、彼女達は周辺の獣たちと共に手を携えることで、新たな平和をこの街に運ぶこととなる。 --- 獣たちの数は、総計で次の通りである。 - 獣たち撃破数: 18 {