オムニバス：影の召喚 章1: オレニマの盾 荒涼とした山岳地帯、岩肌がむき出しの峠道。オレニマは巨体を低く構え、汗だくの額を拭いもせずに前を見据えていた。ムキムキの筋肉が月明かりに照らされ、まるで岩そのもののように見えた。彼の頑丈さは村の者たちから語り草だった。幼い頃から、家族を守るために鍛え上げた体は、どんな嵐も耐え抜く。 「くそっ、奴らが来るぞ！」オレニマは独り言のように呟き、背後の洞窟口を振り返った。そこには、幼馴染の少女、エリナとその弟が息を潜めている。村を襲った影の軍勢――黒い霧のような怪物たちが、峠を越えて村を焼き払おうと迫っていた。オレニマは自ら志願してここに立ちはだかった。村人たちを逃がすためだ。 足音が響く。霧の中から、無数の赤い目が浮かび上がる。怪物たちは牙を剥き、鋭い爪を振りかざして突進してきた。オレニマは拳を握りしめ、深呼吸した。「実はこの戦いが終わったら結婚するんだ」と、彼は大声で叫んだ。声は峠に反響し、怪物たちを一瞬怯ませた。エリナとの約束――戦いが終われば、村の小さな教会で誓いを立てる。それが彼の原動力だった。 最初の怪物が飛びかかる。オレニマは巨腕を振り上げ、岩のように固い拳でその頭を砕いた。衝撃で地面が揺れ、霧が渦を巻く。だが、次から次へと怪物が湧き出る。「ここは俺が食い止める！」オレニマは吼え、体を張って道を塞いだ。爪が彼の肩を裂き、血が噴き出すが、痛みを無視して押し返す。頑丈な体は、まるで鉄壁の要塞だ。 エリナの声が洞窟から聞こえてくる。「オレニマ、危ない！ 逃げて！」だが彼は首を振った。「俺に任せて先に行け！ 大丈夫だ。後ですぐ追いつく！」その言葉に、少女たちは涙を浮かべながら峠の向こうへ走り去った。オレニマの心は安堵で満ちた。味方を逃がせた。それでいい。 戦いは激化した。怪物たちの攻撃が彼の体を削る。肋骨が軋み、視界がぼやける。だが、オレニマは倒れない。一撃ごとに時間を稼ぎ、村人たちが安全な場所へ辿り着くのを祈った。やがて、霧の奥から巨大な影が現れる。怪物たちの首領らしき巨獣だ。オレニマは最後の力を振り絞り、拳を叩き込む。「ここまでか…アイツは逃げ切れたかな…」遺言のように呟きながら、彼の体は巨獣に押し潰された。 だが、死の淵でオレニマの意識は奇妙なビジョンに包まれた。遠く、霧の彼方に浮かぶ古い塔の姿。『影の塔』――伝説の場所。そこに、影の源を断つ鍵があるという。オレニマの魂は、未練を残してその塔へ向かう衝動に駆られた。結婚の夢は叶わなかったが、村を守る使命はまだ終わっていない。巨体が崩れ落ちる中、彼の意志は塔を目指した。 （約1800字） 章2: フレディの悪夢 静かな住宅街、エルム街の路地裏。夜の帳が下り、街灯がぼんやりとアスファルトを照らす。フレディは影のように佇み、焼け爛れた肌を赤と緑のセーターで覆い、帽子を被っていた。右手の鉤爪グローブが、月光に鈍く光る。彼は生前、この街で無垢な子供たちを大量に屠り、その報いとして親たちに焼き殺された怨霊だ。今は現実には不在、悪夢の中にのみ現れる。 今夜の獲物は、街の少年、トミー。トミーはベッドでうなされ、汗だくで目を覚ました――と思われた。だが、それはフレディの罠だ。「へへ、目覚めたと思ったか？ 俺の夢から逃げられると思うなよ」と、フレディの声が闇に響く。陽気な笑い声が、少年の心を掻き乱す。命中と執念は無限大、相手の能力を無効化する力で、トミーの抵抗など無意味だ。 トミーは夢の中で逃げ惑う。路地を走り、門を叩くが、すべてが歪む。フレディはテレポートで現れ、鉤爪を振り下ろす。「丁寧な言葉遣い？ そんなもん、俺にはいらねえよ。さあ、遊ぼうぜ！」サイコネキシスで物体を操り、街灯を少年に向かって飛ばす。トミーの叫びが夜を裂くが、夢の中では誰も助けに来ない。フレディの体はどんな傷も即座に再生し、ステータスを自由に変えて優位を保つ。 少年は必死に抵抗した。夢の中で剣を手に取り、フレディに斬りかかる。だが、フレディは笑うだけ。「お前の能力？ 無効だぜ！」一瞬、少年が目覚めたように見せかけ、即死級の攻撃を加える。鉤爪が胸を貫き、トミーの体が崩れ落ちる。現実でも死ぬ――それがフレディの掟だ。陽気度100％の怨霊は、殺戮の喜びに浸る。「さあ、次は誰だ？ エルム街は俺の遊び場だぜ！」 しかし、この悪夢の最中、フレディの視界に異変が起きた。夢の空に、黒い塔のシルエットが浮かぶ。『影の塔』――そこから発せられる闇の波動が、フレディの怨念を刺激した。生前の罪を清算する鍵があるという噂。フレディは鉤爪を鳴らし、笑った。「面白ぇじゃねえか。俺の夢に、そんな場所が絡むなんてよ」彼のテレポートは夢の境界を超え、塔へ向かう。悪夢は続き、新たな獲物を求めて。 （約1900字） 章3: ドン=ヨリの試験放送 魔界の荒野、赤黒い土が広がる平原。ドン=ヨリは手で持ち運べるほどの無線設備を背負い、汗を拭いながらアンテナを調整していた。魔族の技術屋として、機械いじりが彼の生きがいだ。無線局免許は5年ごとに更新――試験に出るぞ！ と自らを鼓舞する。電波の強さは20ワットまで。だが、この設備は特別だ。魔界の禁断技術を詰め込み、すんげー事が起きる。 「俺の名前は『ドン=ヨリ』。魔界出身の技術屋さ。今回はこの無線設備の試験放送だ。よく見ておけよ！」ドン=ヨリはマイクに向かって叫び、スイッチを入れる。電波が荒野に広がり、奇妙なノイズが響く。だが、突然、魔界の番人たちが現れた。巨大な角を生やした悪魔たちで、技術の独占を狙う連中だ。「お前の玩具は没収だ！」と吼え、迫ってくる。 ドン=ヨリは慌てて操作パネルを叩く。「本日は曇天なり。本日は曇天なり。本日は曇天なり！」三回繰り返すと、設備が反応した。まず、火の雨が降り注ぎ、番人たちの体を焼き焦がす。次に、雷が巻き起こり、地面を割り、敵を痺れ上がらせる。最後に、ゲリラ悪魔4体が召喚され、ドン=ヨリを援護。角の生えた小鬼たちが、番人たちに飛びかかる。「さあ、大パニックだぁ！」ドン=ヨリは笑い、設備を担いで逃げながら放送を続ける。 戦いは荒野を揺るがした。火の雨が土を焦がし、雷が空を裂く。ゲリラ悪魔たちは勇敢に戦い、一体が番人の腕を噛みちぎる。ドン=ヨリは機械の知識を活かし、設備を即興で強化。電波を20ワットフルで放ち、番人たちの動きを乱す。「嘘じゃないぜ！ この設備、すげえだろ！」番人たちのリーダーが最後の力を振り絞り、ドン=ヨリに襲いかかるが、雷の一撃で灰と化す。 勝利の余韻に浸る中、ドン=ヨリの設備に異音が混じる。電波が拾った信号――遠くの『影の塔』から発せられるものだ。塔の闇が魔界を侵食し、全ての影を操るボス、シャドウ・ロードが目覚めつつある。ドン=ヨリは目を細めた。「おいおい、こりゃ大事件だ。俺の放送で援護できるかもな」設備を背負い、彼は塔へ向かう。試験放送は、まだ始まったばかりだ。 （約1950字） 最終章: 影の塔の決戦 古い森の奥深く、霧に包まれた峻険な崖の上に『影の塔』が聳え立っていた。黒い石で築かれたその塔は、夜空を刺すようにそびえ、頂上から漏れる闇のオーラが周囲を呑み込んでいた。この塔は、影の源――全ての闇を統べる存在、シャドウ・ロードの住処。古の時代から封じられていたこの魔王は、最近の影の軍勢の暴走を操っていた。村の壊滅、エルム街の悪夢、魔界の乱れ――すべて彼の復活の前触れ。シャドウ・ロードは無形の影の塊、触手のような闇を操り、触れた者を永遠の闇に沈める。目的は、この世界を影の帝国に変えること。だが、今、三つの魂が塔に集う。オレニマの不屈の意志、フレディの怨念、ドン=ヨリの技術が、運命的に交錯した。 オレニマは最初に塔の基部に辿り着いた。巨体は傷だらけだが、頑丈さは健在。死の淵から蘇った彼の目は、村とエリナへの想いで燃えていた。「結婚の夢…まだ諦めねえ」塔の門は影の守護者たちで固められていた。無数の黒い影兵が、牙を剥いて襲いかかる。オレニマは吼えた。「ここは俺が食い止める！」拳を振り回し、影兵を次々と粉砕。体に影の触手が絡みつくが、彼は耐える。「大丈夫だ。後ですぐ追いつく！」独り言のように呟き、味方を想う心が彼を支える。門を突破し、塔の内部へ。螺旋階段を上る間、影の罠が襲うが、オレニマの頑丈さはすべてを跳ね返す。汗と血にまみれながら、彼は中層の広間に辿り着く。そこに、予想外の出会いが待っていた。 広間の闇から、焼け爛れた姿が現れる。フレディだ。「へへ、こんなところで会うとはな。俺の夢に迷い込んだか？」フレディの鉤爪が光り、陽気な笑いが響く。彼は塔の闇に引き寄せられ、悪夢の力を増幅させていた。生前の罪を清算すべく、シャドウ・ロードを倒せば解放されるという予感に駆られてここに来たのだ。オレニマは警戒しつつ、構える。「お前も影の軍勢か？」フレディは首を振る。「俺は俺のルールで遊ぶぜ。だが、この塔のボス、面白ぇ獲物だろ。一緒にぶっ潰すか？」二人は一瞬睨み合うが、影兵の群れが押し寄せ、共闘を強いられる。 フレディの能力が炸裂する。命中と執念の無限の力で、影兵の動きを無効化。テレポートで瞬時に背後を取り、鉤爪で切り裂く。「おいおい、弱ぇな！ 俺の夢じゃもっと苦しめてやるぜ！」体が影に貫かれても再生し、サイコネキシスで敵を吹き飛ばす。オレニマは前衛を張り、「俺に任せて先に行け！」とフレディを援護。巨拳が影の壁を砕き、道を開く。二人の連携は意外に息が合い、広間を制圧。だが、階段の上から新たな気配が。「本日は曇天なり…」奇妙な声が響き、ドン=ヨリが現れる。 魔界の技術屋は、無線設備を担ぎ、息を切らして階段を上っていた。「さあ、大パニックだぁ！ 俺の放送がこの塔の電波をキャッチしちまったぜ！」彼は魔界の乱れを追って塔に辿り着き、シャドウ・ロードの闇が魔界を脅かすと知った。設備の試験放送が、塔の影を乱す鍵になると直感したのだ。三人は顔を合わせ、互いの異質さに驚く。オレニマの頑丈さ、フレディの悪夢の力、ドン=ヨリの技術――すべてが影の脅威に挑むためのピースだった。「実はこの戦いが終わったら結婚するんだ」とオレニマが呟くと、フレディが笑う。「へへ、生き残ったら祝ってやるよ」ドン=ヨリは頷き、「よし、俺の設備で援護すっぞ！」 塔の上層へ進む。影の罠が次々と襲う。闇の触手がオレニマを絡め取ろうとするが、彼は「ここは俺が食い止める！」と体を張る。フレディは夢の力で触手を無効化し、「目覚めたと思ったか？ 即死だぜ！」と切り裂く。ドン=ヨリは設備を操作、「本日は曇天なり。本日は曇天なり。本日は曇天なり！」と唱え、火の雨を呼び寄せる。塔内の空が燃え、雷が轟き、ゲリラ悪魔4体が召喚され、三人を守る。悪魔たちは影兵を蹴散らし、「援護完了だぁ！」とドン=ヨリが叫ぶ。 頂上の間、シャドウ・ロードが待ち構えていた。巨大な影の塊、無数の赤い目が輝き、触手がうねる。「愚かな者どもよ…この世界は我が影に沈む！」その声は塔全体を震わせる。戦いが始まった。シャドウ・ロードの触手がオレニマを襲う。彼は耐え、「大丈夫だ。後ですぐ追いつく！」と味方を鼓舞。フレディはテレポートで接近、「お前の能力、無効だぜ！」と鉤爪を突き立てるが、影は再生する。ドン=ヨリは設備をフル稼働、20ワットの電波で影の核を乱す。「さあ、大パニックだぁ！ 火の雨、雷、ゲリラ悪魔――全部ぶちかませ！」火の雨が影を焼き、雷が核を貫き、悪魔たちが触手を引き裂く。 シャドウ・ロードは咆哮し、闇の波動を放つ。三人は吹き飛ばされ、オレニマの体が限界を迎える。「ここまでか…アイツは逃げ切れたかな…」と呟き、倒れかける。だが、フレディの執念が蘇らせる。「まだ終わんねえよ！ 俺の夢は続くぜ！」彼の力でオレニマを再生し、ドン=ヨリの雷がロードの弱点を露わにする。核――塔の中心に輝く黒い結晶だ。三人は総攻撃を仕掛ける。オレニマの拳が核を砕き、フレディの鉤爪が闇を切り裂き、ドン=ヨリの召喚悪魔が最後の援護。 爆発が塔を包む。シャドウ・ロードの悲鳴が響き、影が崩壊。塔は光に満ち、世界の闇が晴れる。オレニマは立ち上がり、「終わった…エリナ、待ってろ」と微笑む。フレディは帽子を直し、「へへ、悪夢も終わりか。次は新しい遊び場だな」ドン=ヨリは設備をしまい、「試験放送、大成功！ 免許更新のネタになるぜ」三人は塔の頂上で互いに頷き、影の脅威を打ち破った。世界は救われ、彼らの冒険は新たな始まりを告げる。 （約5200字）