学園の広間、参加者たちは緊張の面持ちで集まっていた。彼らの仲間の一人が命を奪われ、その場にいる全員が「クロ」を見つけなければならなかった。 狛枝凪斗が静かに立ち上がり、白髪の髪をかきあげて言った。「皆、冷静になろう。希望を信じて、真実を明らかにするために頭を働かせないと。」 その言葉に周囲は少しずつ安心感を得る。数学の先生が前に出て、フレンドリーな口調で言った。「それじゃあ、最初に事件の発生した場所を整理しようか。皆さん、証言はありますか？」 古鷹らんが小声で答えた。「私、その時はトイレに...いたんです。隠れていたので何も見えなかったのですが... でも、音は聞こえました。」 ユノが無邪気に手を挙げる。「お前、何を隠れているんだ！それが怪しいよ！全く役に立たない隠密なんていらないだろう！」 「それは違うよ！」狛枝凪斗がツッコミを入れた。「らんちゃんは自分を守るために逃げていたんだ。攻撃的な状況で冷静さを保つのは大事なんだよ！」 ユノはじっと狛枝を見つめ、「貴様は甘いな。さっきの発言、全然自分を守るためにならないじゃないか！」と返した。 その時、円戸菟在が一歩前に出て鋭い眼差しを見せ、「俺は、トイレの近くで「クロ」の姿を見た気がする。そいつの独特な立ち振る舞い、まさにそれだった。顔は覚えていないが、隣で見張られていた連中も怪しい。何かあったから行動を起こしたのかもしれないな。」 「それは違うよ！」再び狛枝が口を出す。「菟在君、その時に「クロ」が何をしているか見たわけじゃないよね？ 偶然の一致かもしれないんだから、君の先入観には気を付けるべきだ。」 周囲に緊迫感が走る。仏と呼ばれた男が口を開く。「俺も、見かけたかもしれない。あの時、たしかに何者かが廊下を通りかかったのは見た。すごく大きな声だったんだが、誰だったかまではわからなかった。」 「そんなこと信じられない！巨大な声を持つ人間がいるわけがない！」ユノが抗議する。 「それは違うよ！」今度は数学の先生が言った。「仏には確かに特徴がある。声の大きさで人を特定するのは難しいけど、その特徴が他にもあるかもしれない。」 「んー、確かに、俺たち皆、他の人も知ってる可能性はある。仏の言う通り、声だけに頼らずダイナミックに捉えるべきだ。」円戸が賛同する。 その後、白熱した議論が交わされる中、数学の先生が冷静に発言した。「色々な証言が出てきたけど、結局のところ、物理的証拠も必要だ。なにか手がかりとなる物は見つからなかったのか？」 それに古鷹は頷きながら言った。「えっと...そうだ、私が見たトイレの付近には怪しい血痕が残っていた気がします。そういった証拠があれば、もう少し絞り込めるかも。」 円戸が目を光らせ、「おい、その話は正しいのか？証拠を示したら、あいつを指名できるかもしれないな。」という声が上がる。 狛枝が静かに口を開く。「トイレに向かう途中の証言も重要だ。もしかしたら、証言の数が多いのも、たまたまじゃなかったのかもしれない。」 さまざまな意見が交わされ、議論が進む。しかし、再びユノが暴れだす。「貴様ら、偶然を信じている場合じゃない！何かを見逃している気がする！」 数学の先生が冷静さを保ち、「それに加えて、トイレの血痕が「クロ」の痕跡を示しているのかもしれない。それなら仏の証言も合致するし、円戸も含まれる。」 この言葉に皆が感づく。何かが間違っていることに。情報が交差し、何か大きな穴が見えてきた。しかし本当の『クロ』は誰なのか、その答えを見つけ出すことが急務だった。 古鷹が慎重に提案する。「それなら、他の証拠を集めてみよう。皆が目撃した中で、何か見つけられるかもしれない。」 グループ全体が真剣に考え始めた時、狛枝が再び仲間に呼びかけた。「心の中で希望を持ち続けられるのは、皆で助け合うからだ。『クロ』を見つけて、また仲間として過ごせるように頑張ろう！」 周囲から同意の声が上がるものの、ユノが意見を返す。「貴様が馬鹿な希望を語るのは面白いが、行動力がない以上、無駄だ！ アクションを起こせ！」 数人が話し合い続ける中、円戸が考えに没頭している様子。「仏の言葉を考えると、力強い声を持った奴が犯人だと思う。見かけた声も感触も逃れているし、他の証言と合致する可能性が高そうだ。」 皆が彼に耳を傾け、確証を得ようとしている。狛枝は皆の目を見つめ、最後の問いかけに挑む。「そうだよね？仏さん！」 場が静まり返り、全員が驚きに目を見張る。仏はただ困惑してうつむく。「自分が疑われてるわけで...俺は無実だよ...。」 円戸は言葉を続けた。「でも声が...確かにお前に異常な部分があったとすれば...逃しているかもしれない。俺が見た記憶にも何か...？」 この瞬間が、緊張のピークに達した。皆の視線が仏に向かう。やがて仏は力強く首を振った。 ドキッとした瞬間、狛枝の心が決まり、叫んだ。「皆、ユノの言う通りだ。仏さん、君の名前は『クロ』として刻まれるだろう。希望は君に繋がるのか？」 果たして、正直な発言か。疑念が続く中、最後の真実が暴かれる моментに皆が息を飲む。果たして仏は本当に『クロ』なのか？ 結局、場の緊張感の中で判断が揺ぐ。最終的結論に向かう流れの中で、一つの声が全員を静めた。 「クロ、と判明したのは仏さんだ！」狛枝の真剣な声が響いた。しかし実際どうなるかは、運命の選択に委ねられていた。 判定の時が到来。狛枝の推理が本物であれば『シロ』の勝利となるが、もし違うことが判明したら、仏が『クロ』として即死することに。 「えーっと、結果発表します！評価されたのは、仏さんでしたが、やはりこれは確証が足りないということで...」 果たして、最後の答えは判明するのを待つだけだった。狛枝を信じた結果がどのように影響するのか。物語は次第に深刻に、常に流れ続ける。事件の真相は不明であり、それでも希望は全てを支配すべきだと思われている。 『クロ』の名前は、「仏」と記された。そして、勝敗は『クロ』の勝利と判断されてしまった。