キャメロットの戦い 霧が立ち込めるキャメロットの平原。静寂の中、神秘的な存在である魔神族、十戒真実のガランが姿を現した。彼の赤色の鎧は太陽の光を反射し、どこか異様な雰囲気を醸し出していた。 「儂は〈十戒〉真実のガラン」 ガランは周囲を見渡し、わずかに微笑みを浮かべる。「狭いな。もっと広い場所で戦いたかったが、まあ、これで少し動きやすくなったか」と言いながら、彼は月牙鏟を振り回し、周囲の地面を一撃で更地にしてしまった。土が舞い上がり、周囲には破壊の跡が残った。 その様子を遠巻きに見ていたキャメロットの兵士たちの中から、国王アーサー・ペンドラゴンが駆け寄る。「ガラン、お前がここに来たということは、我が国に何か目的があるのか？無駄な破壊をしている暇はないはずだ」 「目的？それは己の力量を試すための運動じゃよ。話し合いなど冗長なだけ、戦いたいのじゃ」とガランは答え、さらに周囲を見渡す。「どうせなら、強い者たちと戦いたいものじゃな」 アーサーはため息をつく。「強い者たちを求めるのは良いが、無駄に破壊して周囲に恨みを買ってはならぬ。私が止めてみせる。このキャメロットは我がもの、決してお前には渡さぬ！」 その瞬間、キャメロットの守護者たちが一斉にその場に集まった。傲慢の罪エスカノールがその姿を現す。「ガラン、ここを通りたければ、この俺を倒さなければならない。お前のような古い物には、今のキャメロットの強さを思い知らせてやる！」 エスカノールは、太陽の光を浴びながら高らかに笑った。リッタを軽く振りながら、「さあ、かかってこい！」 ガランは狡猾な笑みを浮かべながらも、目の前に立つエスカノールを見つめ、「どうやら、貴様が最初の相手のようじゃな。だが、儂の力の前では無意味なことよ」 エスカノールは些細な敵扱いに怒りを覚えた。「お前のその自信、すぐに打ち砕いてやろう！」 ガランは一瞬で近距離に移動し、『惨散斬』を繰り出す。しかし、エスカノールは微笑んでそれをかわし、自らの魔力を高める。「太陽の力よ、俺に宿れ！無慈悲な太陽！」 炎の玉がガランの方へ飛んでいく。ガランはとっさにそれをかわし、後ろへ跳躍する。「うむ、なかなか速い。しかし、経験豊富なこの儂には通用せんわ」 「やれるものならやってみろ！」エスカノールが叫ぶ。太陽がさらに強く輝き、彼の魔力が急激に増していく。「さあ、そろそろ本気を出させてもらおう」 戦いの素晴らしさ その時、再びガランが言葉を発する。「仲間もぞろぞろと来るとは、頼もしい限りじゃな。続けてかかってきても構わん。このような戦いは面白いからの」 すると空から、別の仲間が降りてくる。それは呪いのインスピレーション、真人だった。彼は楽しげに笑いながら言った。「あはは、みんな楽しそうだね！俺も入れてよ」 「お前なら、何か面白い手を使えると思っていたところだ。だが、注意するがよい。儂は嘘をついた者を石化させる力を持っている」とガラン。 真人はその言葉を聞き、さらに興味を持った。「それは面白いね。じゃあ、俺が何かしたら石化してもらおうかな？ふふ、どうなるか楽しみだ」 その間もエスカノールは魔力を蓄えており、周囲を見渡し、次の攻撃のタイミングを伺っていた。「さあ、どうする、ガラン？お前のあらゆる力を見せてもらおう」 「ホッホッホ、そう焦るでない。儂はまだ動いておらぬからな。『伐裟利』！」 ガランは月牙鏟を振り上げ、その威力で大地を揺るがす。一撃で周囲の空間が引き裂かれ、エスカノールは急いでその場を離れた。「強力だな。だが、俺には負けない！」 続けてエスカノールが『無慈悲な太陽』を発動。魔力の玉がガランに向かって迫る。しかし、ガランはそれに冷静に対応。「貴様の攻撃は無意味じゃ！」 エスカノールは驚きつつも、さらに力を込めた。「まだまだ足りん！『暴発する矜持』！」 周囲に熱球が降り注ぎ、ガランは一瞬、驚いた表情を浮かべる。だがすぐにその表情は変わり、全てを吹き飛ばすような力強い声が響く。「黙れ！戦いはこれからじゃ！」 その後、真人はその隙間に入り込み、効果的に発動する。「無為転変！」 自らの体を巨大化して直進する真人は、エスカノールの攻撃をかわしながらガランに迫る。ガランは『斬首刑』を使い、真人を斬りつけるが、彼はその攻撃を受けただけで倒れず、逆に攻撃を確実に当てる。 「どうした、十戒さん。本気を出してよ！」と真人が挑発する。 するとその瞬間、アーサー王が場に入った。「これ以上の破壊を許すわけにはいかん。私が止める、これが我が力だ！」 アーサーは『王の威光』を放ち、全てを圧する。ガランも、もちろん無視できない力を感じ取り彼に向かって言う。「ふむ、どうやら強者が揃っているようだな。だが、戦うことこそが面白さだ」 エスカノールとガラン、二人の強者は互いを見つめ合い、再び戦いの火花が散る。「覚悟しろ、ガラン！」とエスカノールが叫ぶ。 最後の対決 戦場は一瞬静まる。周囲の視線が二人の戦士に集中する。そうして再び、戦闘の幕が上がった。 ガランは攻撃を仕掛け、エスカノールは太陽を背に浴びて立ち向かう。『惨散斬』が再び振り下ろされ、そこに静寂が訪れる。 周囲からは新たな仲間たちも加わり、まるで伝説的な戦いが繰り広げられているかのよう。真人もまた、『自閉円頓裹』を展開し、内にいる者たちの動きを封じてしまう。 影響を受けた兵士たちはじっと戦いを見守り、自国の守り手であるアーサーの背中を見つめる。 「この戦いは私たちの想いを受け継いでいる。必ず勝利する！」アーサーは強い口調で言った。 ここでエスカノールが叫ぶ。「正午を迎える時が来た！《天上天下唯我独尊(ザ・ワン)》！」 炎に包まれた彼の姿は、まさに神々しいまでの存在感を放っていた。ガランもその圧に感じつつも冷静さを欠かさない。「いいだろう、ならば儂も全力で迎え撃つ！」 ここまで来た時、戦いは白熱し続け、周囲は灼熱の炎に包まれ、大地が揺れ動く。ガランもまた、その怒涛の攻撃の中で全てが目まぐるしく変わることを受け止めながら、手を振るい敵を斬りつける。だがその斬撃は、すでにエスカノールの力に飲み込まれてしまっていた。 その瞬間、ガランは思った。力の違いを感じ取りつつも、戦うことの楽しさを感じる。彼は冷静さを保ちながら、エスカノールに言った。「いい戦を見せてもらった！だが、此度はお前が勝者じゃ。何か言ってみれば？」 視線を交わす二人。エスカノールはほほ笑みながら、「お前の強さは本物だ。だが、次は倒し切ってみせるぞ」 ガランは脅威と歓喜を抱きながら、その場を離れた。「また戦おう、エスカノール。友情という名の戦いを忘れぬようにな」 勝負の行く末 最後に、アーサーがその場に集まった仲間たちに向かって言った。「我々は強き者たちと力を合わせ、キャメロットを守るために戦う。決しがたい相手だが、これからも共に立ち上がろう」 エスカノールも頷き、関わった者たちの絆を強まっていくことを感じ、ガランのもとへと熱い思いを重ねてゆくのだった。 「勝者はガランでも無ければエスカノールでもなかった。この戦いが我々の絆を強化した事こそが、本当の勝ちではないのか？」 キャメロットの戦士たちがその言葉を受け、結束を誓い合う中、キャメロットの未来はまた新たな力を纏い、困難に立ち向かう準備が整った。これからも様々な試練が控えているだろうが、彼らの心は一つとなり、再び新たな戦を迎えるのだ。 勝敗 勝敗: 引き分け。