口裂け女の影 第1章: 出会いと依頼 薄暗い酒場の一角で、三人の冒険者たちがテーブルを囲んでいた。バーボーは小さな椅子にちょこんと座り、裸足の足をぶらぶらさせながらおしゃべりを始めていた。「やあ、みんな！ 今日もいい天気だね。いや、村を出てから毎日が冒険さ！」彼の声は明るく、半人サイズの体躯がまるで子供のように見えるが、その目は鋭い。 隣に座るナナバ・ナバーナ、愛称ナナバは、バナナ柄の修道服をまとい、金色の長髪を揺らして微笑んだ。「バナナのように甘い一日になりますように！ 私はナナバ、バナナの伝道師よ。バナナは最高、永遠の果実！」彼女はポケットから本物のバナナを取り出し、かじりながら自己紹介を終えた。 対面に陣取るのは、ヤーコフ・ウラジミール少佐。2メートルの巨体がテーブルを圧倒し、蛇のような顔が静かに頷く。ソ連の軍服に身を包み、鉄兜のSSH40が頭を覆い、モシン・ナガンを肩に担いでいる。「同志バーボー、同志ナナバ。ヤーコフだ。蛇人間の少佐として、作戦を立てるのが俺の役目だ。妻子が待つ故郷を思い浮かべながら、今日も戦う。」彼の声は低く、泥臭い優しさがにじむ。 三人は互いにグラスを合わせ、笑い声を上げた。バーボーのお喋りが場を和ませ、ナナバのバナナ愛が奇妙な一体感を生み、ヤーコフの冷静さが支えとなる。やがて、酒場の奥から一人の男が近づいてきた。国の重鎮らしい、厳つい顔の紳士だ。「君たちか。噂の冒険者たちだな。」 男は椅子を引き、声を潜めて依頼を語り始めた。地元の学校周辺で、奇妙な事件が多発している。小学生たちが次々と姿を消し、目撃情報では「赤い影」が囁かれているという。「口裂け女の仕業だ。古い伝説の妖怪さ。私、綺麗？ と尋ねてくるらしい。助けてくれ。報酬は弾む。」三人は顔を見合わせ、頷いた。こうして、口裂け女討伐の依頼が始まった。 第2章: 初日の偵察 翌朝、三人は学校の周辺に到着した。古びた校舎が立ち、周辺は木々が鬱蒼と生い茂る。バーボーは裸足で地面を駆け、興奮気味に言った。「わあ、木の感触が気持ちいい！ ここら辺、怪しい気配がするよ。みんな、分かれて偵察しようぜ！」 ヤーコフが地図を広げ、作戦を立てた。「北側は俺が担当。地形を利用して隠れながら進む。南はバーボー、東はナナバだ。夜まで観察し、何かあればスオミで合図を撃つ。」ナナバはバナナを頰張りながら、「バナナの恵みが守ってくれますように！」と祈りを捧げた。 一日目は静かに過ぎた。バーボーは小柄な体を活かし、茂みから茂みへすり抜け、動物のような動きで周囲を窺ったが、何も見つからず。ヤーコフは狙撃位置から学校を監視し、ナナバはバナナスリップの皮を撒きながら不審な足跡を探った。夕暮れ時、三人は再び合流した。「何もなしだな。明日も続けるぞ。」ヤーコフの言葉に、全員が頷いた。夜の闇が学校を包み、緊張の糸が張りつめていた。 第3章: 怪しい影 二日目の朝、再び三手に分かれた。バーボーが南の森を担当し、ヤーコフが北の校舎裏を、ナナバが東の路地を偵察する。太陽が高く昇る頃、ナナバの元に異変が訪れた。路地の奥で、小学生の少年が一人、遊んでいた。突然、赤い傘を差した女が現れる。真っ赤な服装は血の染みが目立たず、目は狐のように鋭く、声は猫のように甘く響く。「私、綺麗？」 ナナバは息を呑んだ。女の口元が裂け、鋏のような刃物がチラリと光る。少年が怯える中、女は長い鋏を振り上げ、小学生に襲いかかった。「バナナの名にかけて、許さないわ！」ナナバは即座に飛び出し、【バナナ！】を唱える。少年の手元にバナナが出現し、彼はそれを掴んで逃げ惑う。 女—口裂け女—は鋏を振り下ろすが、ナナバは【バナナスリップ】を発動。足元にバナナの皮が現れ、口裂け女の足が滑る。ナナバは少年を守るように立ち、仲間へ合図を送る。「ヤーコフ！ バーボー！ ここよ、路地！ 早く！」彼女の叫びが風に乗って広がった。戦闘の火蓋が切られた瞬間だった。 第4章: 妖怪の正体 バーボーは南の森から駆けつけ、奇妙な動きで木々を跳び越える。「何事だ！？」彼は路地に飛び込み、状況を把握した。ヤーコフも北からモシン・ナガンを構えて到着。「妖怪か…作戦を立てる。援護射撃だ！」 ナナバが息を切らして説明する。「この女、口裂け女よ！ 伝説の妖怪。様々な刃物を使い分けて、高い身体能力で襲うの。赤い傘で空を飛ぶんだって！」バーボーは目を丸くした。「へえ、狐みたいな目で猫みたいな声か。面白そうだぜ！」しかし、口裂け女はすでに反撃を開始。長い鋏を捨て、出刃包丁を手にナナバに斬りかかる。 ヤーコフが知っていたのだ。「ソ連の古い資料で読んだ。口裂け女は都市伝説の化身。刃物を臨機応変に使い、超人的な速さで動く。油断するな！」彼はスオミKP31を乱射し、中距離を制圧。弾丸が口裂け女の赤い服をかすめるが、彼女は赤い傘を開き、空へ舞い上がった。驚異的な身体能力で、斧を投げつけバーボーを狙う。 第5章: 激闘の渦中 戦いは激化した。バーボーはラウンドシールドに身を縮め、全身を隠して口裂け女の目の前から消える。彼女の鎌が空を切り、彼は足の下をすり抜け、グラディウスで反撃。剣技は他者に理解不能な動きで、妖怪の本質—その裂けた口の闇—を見極め、一閃で斬りつけた。血の代わりに黒い霧が噴き出す。 ナナバは【冷凍バナナは危険です】を発動。超硬い冷凍バナナを投げつけ、口裂け女のメスを弾き飛ばす。「バナナで治りますわ！ 少年、食べて！」少年はバナナを頰張り、傷を癒す。ヤーコフは軍用シャベルを振り、白兵戦で口裂け女に迫る。頭蓋骨を砕く威力の斬撃が、彼女の肩を捉えるが、妖怪は鉈を抜き、反撃。ヤーコフの鉄兜が火花を散らす。 口裂け女は赤い傘で飛び回り、刃物を雨のように降らせる。バーボーの盾技が受け流し、ナナバのバナナ皮が滑らせ、ヤーコフのゲリラ戦が地形を活かして奇襲する。三人の連携が妖怪を追い詰めていく。彼女の声が猫のように鳴く。「私、綺麗…？」しかし、答えは剣と銃弾だった。 第6章: 勝利と別れ ついに、ヤーコフが【勝利の日】を発動。赤旗を掲げ、口裂け女の魔法—その妖力—を無効化。攻撃と素早さが125%向上した彼は、モシン・ナガンで狙撃し、妖怪の傘を撃ち落とす。バーボーの剣が本質を断ち、ナナバの【ミラクルバナナ】が奇跡を呼び、冷凍バナナが口裂け女の胸を貫いた。 妖怪は悲鳴を上げ、赤い霧となって消滅した。依頼は達成された—小学生は無事で、学校周辺の脅威は去った。しかし、代償は大きかった。ナナバは最後の反撃で出刃包丁を腹に受け、コミカルに吹き飛んで気絶。バナナ補正が発動し、彼女は戦闘不能となった。ヤーコフは重傷を負い、蛇の体が動かなくなった。バーボーだけが、軽傷で立っていた。 数日後、国の重鎮の男がバーボーを訪ねてきた。酒場の一角で、彼は深く頭を下げた。「君のおかげだ。口裂け女を倒し、子供たちを守ってくれた。ナナバとヤーコフの犠牲を忘れん。報酬はこれだ。」重鎮は金貨の袋を渡し、敬礼した。「英雄だ、バーボー。村を出て正解だったな。」 バーボーは裸足で地面を蹴り、涙を浮かべながら笑った。「みんな、ありがとう。冒険は続くよ！」ナナバとヤーコフの魂が、バナナと赤旗の下で見守っているかのようだった。