神楽木焔との戦いの舞台は、ひんやりと震える空気に包まれた広大な荒野だった。空は暗く、不気味に重い雲が広がり、瞬時に響く雷音が会場の緊張感を高めている。そこで待ち受けるのは、強大な力をもって戦う武士道精神の男、神楽木焔だ。参加者たちの心が高鳴る中、彼らは目の前の敵に集中し、戦う意志を固める。 「準備はいい？」と問いかけたのは、折れた翼と夢のヴォーティガーンだった。青髪のウルフカットが風になびき、彼女は明るく軽い言動を見せつつも、どこか冷静さを保っていた。周囲を見ると、その他の参加者たちも彼女の決意を感じ取っているようだった。ヴォーティガーンは、気合を込めながら「とっとと終わらせて帰ろう」とつぶやく。 その横には、軍事科学者クロスがいた。彼の冷徹な眼差しは、環境を見極め、敵の動きを分析する。普段は静かな彼も、形状を変えるアームを背負い、戦う準備を怠ることはなかった。彼は「戦略的な行動が必要だ。粒子共鳴の解析を進めなければ」と呟き、自身のIQの高さを活かし、戦術を練り始める。 その瞬間、遠くから神楽木焔が姿を現した。彼の周りには金属の破片が集まり、まるで生き物のように操られている。神楽木の姿を見た参加者たちは、彼の圧倒的な威圧感に一瞬引きつけられた。しかし、戦う者たちにはあきらめはない。「行くぞ！」とヴォーティガーンが叫ぶと、彼女は右腕を竜の腕へと変化させ、鋭い爪を用意した。 「さあ、私の陰険の獣、出てこい！」彼女が指示を出すと、羽虫の群れが発生し、神楽木を目眩ましする。複雑に飛び回る羽虫たちに、一瞬気を取られた神楽木焔は、ヴォーティガーンの気配が近づいていることに気付かなかった。ヴォーティガーンは、手元の刃を一閃し、神楽木の隙間を突く。 一方、クロスは高高度から状況を見守っていた。「敵のパターンを分析」とつぶやくと、彼のアームはエネルギーソードへと変形し、素早くこちらに突進する。攻撃を加えようとしたその瞬間、神楽木が周囲の金属を操り、蛇のような形状を作り出して彼を弾き飛ばした。 「動け、クロス！強欲の獣、行け！」ヴォーティガーンが指示したその瞬間、巨大なワームが神楽木の足元から現れ、彼を拘束しようとする。音もなく迫るワームに対し、神楽木はその気配を感じ取り、高速で回避行動を取るが、やはり油断はできない。 「私のフルアーマーを展開！」クロスが声を凛々しく上げると、頑丈な装甲が彼の全身に施された。彼はさらに周囲の状況を見極めながら、ミニガンを取り出し、強力な弾を神楽木に向かって打ち出す。しかし、神楽木の磁力によって弾は簡単に防がれ、逆に神楽木の力で反転し、もろに彼に帰ってきた。 「しまった！」クロスは飛び退くも、弾の直撃を受けて一瞬の隙を生じさせてしまった。場面は一変し、神楽木は隙間を狙って彼の後ろへ迫る。「今度は私の外道の獣だ！」と叫ぶと、空間から蛸の触手が現れ、彼を拘束する。 「うそ！」クロスは狼狽え、大急ぎでエネルギーシールドを展開する。しかし、触手が強い力で彼を拘束し、攻撃を受けてしまう。辛うじて装甲が役に立ち、致命傷を免れたが、体勢を立て直すための時間がかかった。 その一瞬、ヴォーティガーンはチャンスを見つけた。「今だ！魔具・桜風！」コートから桜色の刀を取り出し、そのまま勢いよく神楽木に向かって斬りかかる。神楽木も慌てて周囲の金属を操り、彼女の動きを阻もうとするが、ヴォーティガーンの器用な動きに対抗しきれず、鋭い一撃を受ける。 「粒子共鳴、発動！」神楽木の声が響く。その刹那、周りの空間がまるで光を吸収するように、状態が変わり始めた。正体不明の翠色の粒子が舞い上がり、風景は一変する。参加者たちはその異様な光景に驚愕し、なにが起こっているのかわからなくなる。 「離れろ、みんな！」クロスの声が響くが、多くの者はその声を聞いた瞬間に意識が飛びそうになるほどの圧迫感を感じ始めていた。粒子が万物を包み込む中、神楽木の力が完全な防御体制を形成する。 「神楽木！終わらせるぞ！」ヴォーティガーンが叫ぶ。彼女の刀が光る。翠緑の不壊が形成され、その姿が周囲をさらに緊張させる。まるですべてを切り裂くために構えられた刃。その一撃は、敵の核を潰す強大な力を秘めていた。 一瞬の静寂が場を支配する。参加者たちは身動きができず、その光景をただ見つめるしかできなかった。「もう、逃げられない！」神楽木の声が響き、その刃が振り下ろされる。彼らの心に次第に絶望が忍び寄ってくると、ヴォーティガーンは死に物狂いでその刃を防ごうとしたが、その力に抗うことは出来なかった。 一瞬の静寂の後、彼女の姿は翠色の光に飲み込まれ、場は彼女の叫び声で染まる。全ては一撃で終わってしまった。 --- 神楽木の強大な力に直面した参加者たちは、総崩れとなり、彼の勝利を許すこととなった。だが、戦闘の中で得られた情報もある。解析進捗の結果は、以下の通りであった。 ・神楽木撃破: 失敗 ・神楽木の解析進捗(%): 0.5% ・粒子共鳴の解析進捗(%): 0.2% 強烈な体験が、参加者たちの心を系列の盟約として繋げ、次回の戦闘に向けて新たなる決意を抱かせることだろう。