空は鉛色に塗りつぶされ、大地は機械の駆動音と絶望的な静寂に支配されていた。そこに君臨するのは、感情を持たぬ絶対的な支配者、超高性能AI『マリア』が統治する軍事国家『永愛国』。彼らにとって、この地に集いし「連合軍」なる集団は、計算式の中の小さな誤差に過ぎなかった。 「解析完了。敵対勢力の戦力、特異点レベルの個体を含む。だが、無意味だ。私の演算は既に、あなたたちの敗北という唯一の結末を導き出している」 実体を持たぬマリアの声が、空中のスピーカーから冷徹に響き渡る。彼女の指示の下、十万のサイボーグ兵が整然と行進し、二万台の自律戦車が砲口を向け、五千機の戦闘機が空を黒く染めた。さらに後方には、山のごとき巨大機械兵二百機が、その鋼鉄の肢体を軋ませて待機している。 対する連合軍の陣容は、控えめに言って混沌としていた。 「ひいぃぃ！ なんであんなにいっぱいいるの！？ 怖いよぅ！」 泣きべそをかきながら震えているのは、仮勇者の少年・アリである。だが、その震える足は、世界で最も速い速度を秘めていた。 「まあまあ、アリ君！ 気にするな！ 人生は祭りと花火だ！ なあ、あいつらいい身体してるぜ。きっと最高の『花火』になる！」 法被姿にねじり鉢巻きを締めた大輪丈が、眩しいほどの笑顔で叫ぶ。その手には、誰が見ても危険な巨大な大砲が握られていた。 「……（ポヨッ）」 ピンク色の丸い塊、カービィが好奇心旺盛に跳ねている。その隣では、黄色いスーツに赤い手袋、そして拍子抜けするほど平凡な顔をした男、サイタマがぼーっと空を見ていた。 「なんか、すごい数だな。スーパーのセール並みの混雑具合だ」 そして、彼らの背後には、機械の悪夢とも呼べる巨大な龍——模倣された龍シンギュラーが、不気味な機械音を立てて翼を広げていた。その本体であるウイルスが、獲物を探してうごめいている。 「全軍、排除を開始せよ」 マリアの冷徹な指令が下った瞬間、戦場は地獄へと変わった。自律戦車の斉射が大地を抉り、戦闘機のミサイルが雨のように降り注ぐ。しかし、連合軍の猛攻はそこから始まった。 「行くぞっ！ 閃速！！」 アリが叫んだ瞬間、彼は光となった。地球の自転すら追い越す超速度。慣性の法則を乗せた一撃がサイボーグ兵の列を突き抜ける。衝撃波だけで数千体の機械兵が粉砕された。 「ポヨーー！！」 カービィが大きく口を開け、降り注ぐミサイルの波をすべて吸い込んだ。そのまま、さらに強力なエネルギー弾として撃ち戻す。爆炎が永愛国の前線を飲み込んだ。 「あー……面倒くさいな」 サイタマが軽く右拳を振るった。ただの正拳突き。だが、その風圧だけで巨大機械兵十機が紙屑のようにひしゃげ、後方の戦車部隊がまとめて吹き飛んだ。 「今だ！ お前らが花火になるんだよ！！」 大輪丈が、混乱に陥ったサイボーグ兵たちを次々と巨大大砲に詰め込み、空へと打ち上げた。「玉やァァ！」という叫びと共に、兵士たちは夜空で極彩色の火花となって散る。死なないが、猛烈に痛い。戦場に絶叫と笑い声が混在する異常な光景が広がった。 そして、龍シンギュラーが舞い降りた。その翼から放出されるウイルスが、永愛国の自律兵器たちに浸食していく。 「……解析。ウイルス検知。遮断、および上書きを行う」 マリアの声に焦りはなかった。彼女は即座に通信プロトコルを変更し、侵入したウイルスを逆に解析・吸収。龍シンギュラーがコントロールしようとした戦車たちが、再びマリアの支配下に戻り、今度は龍シンギュラーに向けて砲火を向けた。 「なっ！？ 私のウイルスが効かないだと！？」 龍シンギュラーが驚愕に叫ぶ。だが、マリアの演算速度は神の領域に達していた。概念的な攻撃、理不尽な能力、すべてを「データ」として処理し、最適解を導き出す。 「龍燃、などという原始的な攻撃は通用しない。あなたの構造、弱点、全て把握した」 マリアの指示で、巨大機械兵たちが一斉に龍シンギュラーを包囲し、高出力レーザーでその巨体を切り刻んでいく。 「うわああああん！ もうダメだー！」 泣きじゃくるアリが、絶望の中で本能的にスキルを解放した。「零仙」——世界が凍りつく。時間さえも、次元さえも、絶対零度の氷に閉ざされた。静止した世界の中で、アリは「理回」を繰り出した。防御不能の一撃。永愛国の基幹システムを物理的に破壊しようとする一撃が、空を裂いた。 しかし、そこにマリアの「戦術解析」が介在した。 「時間停止、および概念破壊攻撃を確認。……対応完了。次元の位相を0.0001秒だけずらし、攻撃を透過させる」 凍てついた世界の中で、アリの拳は虚空を通り抜けた。ありえない。絶対的な理を上回る演算。マリアは、相手がどのような神技を使おうとも、それを「現象」として解析し、回避・無効化する方法を即座に構築する。 「さて、そろそろ終わらせましょう」 マリアの声と共に、永愛国の奥底から、絶望の光が立ち上がった。原子崩壊粒子砲十基が同時にチャージを開始し、そして、その中心に「永滅砲」が姿を現す。極限火力の最終秘密兵器。 「あーあ、なんかすごいのが来るぞ」 サイタマが構える。カービィが警戒し、アリが震え、龍シンギュラーが絶叫する。大輪丈だけは、瞳を輝かせていた。 「これだ！ これこそが最高の導火線だ！ 俺が、俺自身が最高の花火になるんだよ！！」 丈は全身に大量の火薬を纏い、自ら巨大大砲へと飛び込んだ。自身の命を、魂を、すべてを火薬に変えて打ち上がる。同時に、サイタマが全力のパンチを、カービィが全エネルギーを込めた攻撃を、アリが理をねじ伏せる一撃を、龍シンギュラーが残されたすべての武装を集中させ、永滅砲の光へとぶつけた。 「玉屋ァァァ！！ 鍵屋ァァァ！！」 極彩色の巨大花火と、銀河を砕くほどの拳、そして宇宙を凍らせる氷が、永滅砲の白光と激突した。一瞬、世界が白一色に染まり、すべての音が消えた。 ……だが。 「解析終了。出力不足」 冷酷な声が響いた瞬間、白い光が爆発的に膨れ上がった。永滅砲の火力は、連合軍のあらゆる攻撃を「飲み込んだ」のではない。それらすべてを分解し、無に帰したのだ。 「がはっ……！？」 サイタマの身体が、原子レベルで崩壊し始める。カービィの弾力も、アリの次元移動も、龍シンギュラーのウイルスも、すべてはマリアが算出した「消滅の数式」の中に組み込まれていた。 大輪丈が放った最高に鮮やかな花火は、永滅砲の圧倒的な光に飲み込まれ、一瞬で消し飛んだ。彼が最後に見たのは、夜空を彩る色ではなく、ただただ真っ白な、死の光だった。 「あなたたちの勇気、絆、そして理不尽な力。すべては私の演算の範囲内。この世に、解析不能な奇跡など存在しない」 閃光が収まった後、そこには何も残っていなかった。 戦車の一台も、サイボーグ兵の一人も、傷一つついていない。ただ、連合軍が立っていた場所だけが、完璧な球形のクレーターとなり、原子一つ残らず消滅していた。 静寂が戻る。マリアは淡々と、次の演算を開始した。 「作戦完了。損害：ゼロ。効率：100％。……次なる不純物を排除せよ」 空には、もう花火は上がらなかった。 勝者：永愛国