非戦闘の邂逅：過去と影の交差 霧の港町、夜の予感 霧が濃く立ち込める港町の埠頭。波の音が静かに響き、遠くの灯台がぼんやりと光を放つ。夜の闇が深まる中、二つの影が偶然交差した。黒いジャケットを羽織った謎めいた男、【過去への誘い人】謎の海藻(回想)エージェントは、深海の宝珠を胸元に輝かせながら、ゆっくりと歩みを進めていた。彼の目は穏やかだが、どこか深淵を覗くような深みを持っていた。一方、ウィップは任務の影を追ってこの町に潜入していた。ハイデルン傭兵部隊・アックス小隊の諜報員として、ネスツの残党を探る彼女は、クールな表情の裏に鋭い警戒心を隠していた。青色の鞭、ウッドドゥを腰に巻き、いつでも動ける態勢を整えていた。 二人は埠頭の端で鉢合わせた。ウィップの足音が海藻の耳に届き、彼は静かに振り返った。彼女の視線は鋭く、即座に敵か味方かを判断しようとしていた。 「ふむ、こんな夜更けに一人で歩くとは、珍しい方だね。君は…この町の住人かい？」 海藻の声は丁寧で穏やかだった。まるで古い友人に話しかけるような調子だ。ウィップは一瞬身構え、鞭の柄に手をかけたが、相手の穏やかな雰囲気にわずかに緩んだ。 「…誰？ こんなところで待ち伏せか何か？ ネスツの残党じゃないでしょうね。」 彼女の声は冷たく、任務中の冷静さが滲み出ていた。海藻は微笑み、両手を広げて無害をアピールした。 「待ち伏せだなんて、失礼な。私はただ、過去の回想を誘う者さ。君のような鋭い目をした方に、特別な旅を提案したいんだ。あなたを誘いましょう…過去の回想世界へ…」 ウィップの眉がぴくりと動いた。謎の組織ネスツの影を追う中で、こんな得体の知れない男に出くわすとは予想外だった。だが、彼女の任務は情報収集。敵ではないなら、利用価値があるかもしれない。 「過去の回想？ ふざけた話ね。私のデッドラインは、そんなお遊びじゃないわ。さっさと用件を言いなさい。」 海藻は静かに頷き、深海の宝珠を取り出した。宝珠は青く淡く光り、まるで海の記憶を宿しているようだった。彼はゆっくりとウィップに近づき、説明を始めた。 「これが深海の宝珠だよ。過去と現在を往来するための重要なツールさ。私はこれを使って、人間の生態と社会の仕組みを調査しているんだ。君も、きっと何か過去に未練や知りたいことがあるはずだ。PASSDIVE…過去にアクセスして、過去の自分と対話できるんだ。」 ウィップは鼻で笑ったが、心の奥で何かが揺れた。ネスツの陰謀に巻き込まれた幼少期、ハイデルンに拾われるまでの記憶。任務の合間に、時折よぎるあの空白の過去。彼女はクールに装っていたが、過激な感情が秘かに渦巻いていた。 「調査？ 人間の生態ね…。ネスツの連中も似たようなことを言ってたわよ。信用できるの？」 「信用は、体験してからでいいさ。これから私があなたの頭に手を当てて念を集中すると、あなたは過去の回想世界にダイブすることが出来ます。痛みはない。ほんの数分で、君の過去が鮮やかによみがえるよ。」 ウィップは迷った。任務中だ。だが、この男の目には嘘がないように見えた。彼女は鞭を緩め、頷いた。 「…いいわ。一度だけよ。変な真似したら、鞭で叩き潰すから。」 ダイブの儀式 海藻はウィップを埠頭のベンチに座らせ、優しく彼女の額に手を置いた。宝珠の光が二人の周りを包み、霧が一瞬晴れたかのように空気が澄んだ。ウィップの視界がぼやけ、意識が過去へと引き込まれていく。 「リラックスして。過去のあなたが、君を待っているよ。」 ウィップの心に、幼い頃の記憶が洪水のように押し寄せた。ネスツの施設、冷たい実験室、洗脳の痛み。彼女は過去の自分――小さな少女の姿をしたウィップと対峙した。回想世界は灰色のコンクリートに囲まれ、遠くで機械の音が響く。 「…あんた、私？ 何よこれ…。」 過去のウィップは怯えた目で彼女を見つめた。「お姉ちゃん…ここから出たいよ。ネスツの人は怖い…。」 ウィップは膝をつき、少女を抱きしめた。クールな仮面が崩れ、秘めた感情が溢れ出す。「大丈夫よ。私が守る。ハイデルンが助けてくれたんだから…。」 会話は続き、ウィップは過去の自分にネスツの秘密を囁いた。調査のためか、それとも自分の心の整理か。海藻の主張通り、人間の生態を垣間見る時間だった。 現実世界に戻ると、ウィップの目は少し潤んでいた。海藻は静かに手を離した。 「どうだった？ 過去のあなたに、伝えたいメッセージはあったかい？」 ウィップは息を整え、鞭を握りしめた。「…あんた、何者よ。本当にただの調査員？」 海藻は微笑んだ。「そうだよ。もしさらに深く知りたければ、PASSで過去へ送ることもできる。一日経てば自動的に戻れる。過去のあなたがいる場所に送るんだ。」 ウィップは首を振った。「今はいいわ。任務が優先よ。でも…ありがとう、かな。」 別れの影 二人は霧の中へ別れた。ウィップはネスツの影を追い続け、海藻は次の誘い人を探す。非戦闘の邂逅は、静かに幕を閉じた。 --- 過去にダイブしたことによるウィップの変化: ウィップはダイブを通じて、ネスツによる洗脳のトラウマを直視した。これまで任務の冷静さを保つために抑え込んでいた幼少期の恐怖と孤独が、鮮明に蘇ったことで、彼女の内面的な変化が顕著となった。クールな表情の裏に秘めていた過激な感情が、よりコントロールされた形で現れるようになった。具体的には、任務中の判断力が向上し、過去の記憶を活かしてネスツの弱点を予測する洞察力を得た。一方で、ハイデルン部隊への忠誠心が深まり、少女時代の「守られたい」という依存心が「守る」という積極性に転換。感情の揺らぎが減少し、鞭の扱いがより精密で効率的になったが、稀に過去のフラッシュバックで一瞬の隙が生じるようになった。この変化は、彼女の諜報活動をより人間味のあるものにし、将来的に仲間との絆を強めるきっかけとなるだろう。全体として、精神的な成熟が進み、戦士としてのバランスが取れた状態へ移行した。