参加者の詳細 名前: 旅人――ただひたすら実在するかも知らない終着点へ 台詞: 「帰る場所？……さあ、考えたこともなかったな」 容姿: 色褪せた外套と、幾度も修繕された使い古しの旅鞄。方角を失った羅針盤を携えている。 性格・特徴: 飄々として人懐こい。出会いと別れを自然に受け入れ、過去も行く先も語ろうとしない。歩き続ける者。追いつこうとするほど道程は遠ざかり、戦場への帰還は旅路の彼方へ置き去りとなる。あらゆるメタ的・理外埒外の干渉も、旅路の外側には留まれない。 スキル: 旅人は何処にも留まらず、常に旅の途上にある。旅人を捉え、追跡し、攻撃しようとする行為は、旅人へ至る道として旅路に接続される。その道に帰路も、上位下位もない。一度踏み入れば、どの進路も新たな道として旅路に組み込まれ、別の終着点を求めることも叶わない。なぜなら、それもまた彼方へ至ろうとする旅の一部だからだ。 到達記録 階層を一つ登るごとに塔の難度は微細に上昇し、ボスの脅威も増していく。十階ごとに帰還ポータルが現れるが、それ以外に帰還手段はない。以下は今回の踏破記録であり、塔そのものに最上部があることを示すものではない。 - 1〜9階: 各階で遭遇した魔物を撃破。旅人は戦闘後も足を止めず、階段を上った。 - 10階: ボスを撃破。帰還ポータルが出現したが、旅人は通過せず上階へ進んだ。 - 11〜39階: 各階のボスを撃破。傷を負った階もあったが、致命傷には至らず。 - 40階: ボスを撃破。帰還ポータルを見送り、歩みを続けた。 - 41〜69階: 各階のボスを撃破。強敵との戦いで外套は裂け、旅鞄には新たな傷が刻まれた。 - 70階: ボスを撃破。ポータルを通らず進行。 - 71〜89階: 各階のボスを撃破。上層の魔物は旅人の歩みを止められなかった。 - 90階: ボスを撃破。帰還ポータルを通過せず、さらに上へ。 - 91〜99階: 各階のボスを撃破。百階へ続く回廊で、塔の空気は重く冷たく変わった。 { 100階:【帰る道を喰らうもの】《迷宮喰らい》ヴェル＝アダン――敗北 } 最終到達階層: 100階 地上からの高さ: 18.7㎞（参考:旅客機の巡航高度は約10〜12㎞。成層圏の上部に届くほどの高さ） 第一章　百階の門 九十九階の階段を上りきったとき、旅人は一度だけ振り返った。 そこには、これまで歩いてきた階段があった。長い、果てしなく長い石段。下を見ても、十階ごとの踊り場も、通り過ぎた門も、地上へ続く入り口も見えない。階段は暗がりの中へ折れ、折れた先でまた暗がりに沈んでいた。 旅人は羅針盤を取り出した。 針は、いつものように方角を示さなかった。円い盤の上で、細い針は静止している。北も南も、上も下も、そこにはない。ただ、針の先端がかすかに震えた。 「おや」 旅人は笑った。 「今日は、道が少し気難しいらしい」 その先に、百階の門があった。 門は黒い石でできていた。扉の表面には、無数の道が彫られている。舗装された街道、泥に沈む獣道、雪原を横切る細い足跡、砂漠の彼方へ消える隊商路。どれも扉の中央へ集まり、ひとつの円を描いていた。円の内側には、帰路を示す矢印が刻まれている。だが、その矢印は途中で折れ、何もない石面へ突き刺さっていた。 門がひとりでに開いた。 向こう側には、広大な平原が広がっていた。空は夜の色をしているのに、頭上には星がない。地平線もない。地面は石畳で、どこまでも同じ模様が続き、そのあちこちに古い道標が立っている。 道標はすべて、違う方向を指していた。 旅人は一歩を踏み出した。 門が背後で閉じる。音はしなかった。帰る場所が消えたというより、帰るという発想そのものが、少し遠のいたように感じられた。 平原の中心に、何かが立っていた。 それは、獣のようでもあり、建物のようでもあった。幾本もの脚は石畳に根を張り、背には折り重なった回廊と階段が生えている。頭部はなかった。代わりに、胸の中央に巨大な口が開き、その奥で数えきれない道が渦を巻いていた。 胸の口から、声がした。 「帰る者よ」 旅人は外套の襟を整えた。 「そう見えるかい」 「帰路を持たぬ者も、帰路を探す」 「探しているように見えるなら、君の目はずいぶん親切だ」 魔物の名が、空気に刻まれた。 【帰る道を喰らうもの】《迷宮喰らい》ヴェル＝アダン。 百階のボスは、旅人の背後にあったはずの門を見つめた。 「ここから先へ行く道はない」 「それは、歩いてみないと分からない」 「歩く者は、道に縛られる」 「そういうものさ」 旅人は、方角を失った羅針盤を鞄へしまった。 ヴェル＝アダンの胸の口が開いた。無数の道が、ひとつずつこちらへ伸びてくる。 そして戦いが始まった。 第二章　追跡者の道 最初の道は、旅人の足もとに現れた。 石畳の継ぎ目が裂け、そこから白い道が伸びる。道は旅人の靴を追いかけ、踏みしめるたびに足首へ巻きついた。旅人は身をひねり、石の縁へ跳び移る。白い道はその動きに合わせて曲がり、先回りするように進路を塞いだ。 続いて、黒い道が背後から迫った。 旅人を追うものの足音は、黒い道の上で大きく響く。ヴェル＝アダンの長い脚が、地面を砕きながら突き進む。旅人は走った。追われるほど道は近づき、追いつこうとするほど道程は遠ざかる。それでも魔物は走り続けた。 黒い道は、追跡のための道だった。 だから、旅人に至る道として旅路に接続された。 その先に待っていたのは、終わりのない迂回路だった。 ヴェル＝アダンの脚は、旅人へ届かない。距離は縮まらず、回廊の背はきしみ、石の脚は自ら作り出した道に絡め取られていく。 だが魔物は、ただ追うだけではなかった。 胸の口が、地面をひと呑みにした。 石畳の模様が消え、道標が消え、旅人が踏み出そうとした場所そのものが、黒い空白へ変わる。足場が失われる寸前、旅人は外套を翻して別の石へ飛び移った。 「なるほど。道を追うだけじゃないんだね」 「道がなければ、迷うこともない」 ヴェル＝アダンの声は、平原の四方から響いた。 「旅路を断てば、旅人も止まる」 「止まる人もいるだろう」 旅人は着地した。靴底が石に触れた瞬間、そこから細い道が生まれる。道は前へ伸び、曲がり、遠くの道標の足もとへ続いた。 「でも、僕はまだ歩いている」 旅人はその道を進んだ。 ヴェル＝アダンが吠え、平原の道をすべて動かした。交差点が崩れ、道が絡み、一本一本が槍のように立ち上がる。道は空中で折れ曲がり、旅人の体を狙った。 旅人は走らない。歩く。槍が迫れば半歩ずらし、足もとが沈めば隣の石へ移る。ときには立ち止まり、ときには進み、ときには道の端へ身を寄せる。その動作は戦いというより、見知らぬ町で人波を避けているようだった。 しかし、槍の一本が外套を貫いた。 布が裂け、旅人の肩に赤い筋が走る。 ヴェル＝アダンの口が広がった。 「捕らえた」 「捕まったのは、外套のほうだよ」 旅人は裂けた布を引き抜き、投げ捨てた。布切れは地面に落ちる前に、道の一部となって消えた。 その瞬間、旅人の姿が遠のいた。 魔物の視界にあったはずの旅人が、平原の彼方に立っている。だが、旅人が移動したのではない。ヴェル＝アダンが距離を詰めようとしたことで、その道程が旅路へ繋がり、遠ざかったのだ。 魔物は追った。 追うほど遠ざかった。 遠ざかるほど、さらに追った。 追跡の道は、旅人へ至る道として、旅路の中へ呑まれていった。 第三章　帰路のない迷宮 ヴェル＝アダンは追うことをやめた。 胸の口が閉じる。平原の道標が一斉に回転し、すべての矢印が旅人を指した。 次に現れたのは、帰り道だった。 旅人の背後に、見覚えのある景色が浮かび上がる。十階の踊り場。四十階のポータル。七十階で見送った帰還の光。九十階にあった、静かな門。そこから戻れば、塔の入口へ着ける。そう告げるように、道は懐かしい光を帯びていた。 「帰り道を見つけたぞ」 ヴェル＝アダンが言った。 旅人は、しばらくその道を眺めた。 「僕の道じゃないね」 「道は誰のものでもない」 「なら、君のものでもない」 旅人は背を向けた。 帰路に見えた道が、まっすぐ伸びて追いすがる。追跡する道は旅路に繋がる。懐かしい踊り場も、見送ったポータルも、地上へ戻る光も、すべて旅人へ追いつこうとする道に変わった。 その道の向こうで、ヴェル＝アダンが待っていた。 魔物は帰路を餌にしたのではない。帰るものを捕らえるため、帰路そのものになったのだ。 「君は、僕の帰り道を食べたかったんじゃない」 旅人は歩きながら言った。 「帰る道の先にいる人を、捕まえたかったんだね」 「捕らえれば、終わる」 「終わることを望んでいるのかい」 魔物は答えなかった。 旅人を追い、追いつこうとし、終着点へ届こうとする。その行為のすべてが旅路に接続されていた。ヴェル＝アダン自身もまた、旅路の一部になっていく。 そのことに気づいた魔物は、最後の手段を選んだ。 平原の道をすべて胸の口へ吸い込み、自らの体をひとつの巨大な門へ変えた。門の内側には、道も階段も景色もなかった。ただ、あらゆる進路が消えていく黒だけがあった。 「もう道はない」 ヴェル＝アダンの声が、門の奥から響く。 「どこへも行けない」 旅人は立ち止まった。 初めて、羅針盤を取り出した。針は動かない。方角を失ったまま、旅人の掌に静かに横たわっている。 「そうだね」 旅人は言った。 「ここから、どこへ行こうか」 彼は門へ向かって歩き出した。 第四章　終着点 一歩目で、門の黒が揺れた。 二歩目で、旅人の影が石畳へ伸びた。 三歩目で、影の先に細い道が生まれた。 道は門の中へ続いていた。 ヴェル＝アダンが叫んだ。道を消そうとする。だが、旅人が進もうとした道を消すこともまた、旅人へ至ろうとする行為だった。消失は新たな道となり、黒い空白はその道の両側を形作る。 旅人は、門の中へ入った。 内側には無数の足跡があった。誰かが進んだ跡ではない。進もうとした者の跡だった。すべての足跡は迷路のように交わり、遠ざかり、最後にはひとつの場所へ集まっている。 そこに、ヴェル＝アダンの核があった。 人の背丈ほどの石の塊。表面には、消えた道標の破片が埋め込まれている。核は旅人を見た。目も口もないはずなのに、はっきりと見つめていた。 「帰る場所？」 旅人は、いつもの言葉を口にした。 「……さあ、考えたこともなかったな」 その返答を、ヴェル＝アダンは理解できなかった。 帰る場所を持たない者なら、帰路を奪う意味がない。帰路を求めない者なら、迷宮へ閉じ込める意味もない。旅人を終わらせるための理屈は、魔物の中で崩れていった。 だが、理解できなくても、魔物は攻撃した。 核から石の槍が伸び、旅人の胸を貫く。旅人は倒れなかった。槍は旅人へ至る道として繋がり、進むほど遠ざかっていたからだ。 ヴェル＝アダンは、その道を辿って自身の核を旅人へ近づけた。 それもまた、旅人へ至ろうとする道だった。 核は、旅路へ踏み入れた。 旅人は手を伸ばし、石の表面に触れた。指先の下で、幾つもの道がひとつずつ静まっていく。門の外では、空が音もなく割れた。平原は崩れず、塔も揺れない。ただ、ヴェル＝アダンの道だけが、どこまでも遠くへ続いていった。 魔物は旅人を捕らえようとした。 そのたびに、旅人までの距離は伸びた。 距離を越えようとした。 そのたびに、新しい道が生まれた。 新しい道は旅路となった。 旅路は、魔物を彼方へ連れていった。 「待て」 声が遠ざかる。 「ここが終わりではない」 声は、もう届かなかった。 旅人は石の核から手を離した。 核は砕けてはいない。討伐の証として輝きもしない。ただ、旅人へ至る道の彼方に置き去りにされ、二度とこの平原へ戻れなくなった。 ヴェル＝アダンは敗北した。 そして旅人の旅は、終着へ至った。 第五章　帰還ポータル 平原の門は消えていた。 その向こうに、階段があった。百一階へ続く階段ではない。旅人が戦いの前に立っていた、九十九階の踊り場へ戻る階段でもない。 十階ごとに現れる帰還ポータルが、ひとつだけ浮かんでいた。 ポータルの光は淡く、地上へ続いている。規則どおりなら、百階は十の倍数だ。帰還する機会はあった。旅人が選ばなかっただけだ。 旅人はポータルを見た。 外套は裂け、肩には傷が残っている。旅鞄には見知らぬ道の砂が入り、羅針盤の針はなおも動かない。 「帰る場所？」 彼は小さく笑った。 「今は、まだいいかな」 旅人はポータルをくぐった。 地上へ帰還したのではない。百階の記録を終え、塔の外側にある旅路へ出たのだ。彼の足もとに、また一本の道が伸びる。その道の先に何があるのか、彼は尋ねなかった。 塔は、その背後で高くそびえていた。 百階の先にも階層はある。次の階段は、今もどこかに続いている。いずれ誰かが上るだろう。だが、誰も塔の最上部へ到達したことはない。塔は、進行を望む限り無限に続いていく。 旅人は振り返らず、歩き始めた。 特別報酬 報酬: 18,700,000金貨 討伐ドロップ: なし。ヴェル＝アダンは討伐されたのではなく、旅路の彼方へ敗北し、帰還不能となった。ネームドモンスターの撃破報酬に相当する希少品は発生しなかった。 最高到達階層報酬アイテム――《百階の未帰還標》: 黒い石片を銀の枠で囲んだ道標の護符。持ち主が進むことを選んだとき、未踏の道の方角を一度だけ示す。ただし、それが安全な道か、望む場所へ続く道かは教えない。塔の外へ持ち出せるが、塔を制覇する力はなく、帰還ポータルの代わりにもならない。 参加者の感想 「いい旅だったよ。あの魔物は、帰り道を大事にしていたんだろうね。僕には少し難しい話だったけれど。さて、次はどちらへ行こうか」 --- 最高到達階層: 100階※ボス戦敗北（旅人は生存し、ヴェル＝アダンは旅路の彼方へ敗北） 地上からの距離: 18.7㎞※参考例:旅客機の巡航高度約10〜12㎞を上回る高さ 特別報酬: 18,700,000金貨、《百階の未帰還標》 参加者の感想:「いい旅だったよ。さて、次はどちらへ行こうか」