酒場の中は、木の温もりに包まれた心地よい空間で、ほのかに香る肉の焼けた匂いが漂っている。テーブルには色とりどりの酒瓶が並べられ、かすかに笑い声が飛び交う。今日も彼らは仕事の後、集まることにした。 ローア・ルナルスは、いつも通り身を潜めるように座っている。黒髪が目にかかり、目の下のクマが彼の暗いイメージを強調している。無口な彼は、飲み物が運ばれても無表情でそれを受け取り、ただ静かに酒を注ぐ。 「おい、ローア。今日も暗いな。何かいいことでもあったのか？」と、ライトが明るい声で問いかける。彼の黒髪が揺れる度に、周囲は少し和む。 「別に…」と、ローアはぼそりと呟く。彼の目はどこか遠くを見つめたまま。言葉を重ねる気もないようだ。 「面倒くさいことは忘れてお酒を楽しもうよ！」と、栄西・レイが不敵に笑う。彼女は和服の裾をかき分けて座り、酒を器用に飲み干した。実に飄々とした雰囲気で、周囲の空気を和ませる。 「その通りよ。」と、イリナ・ベールが無気力に答える。「なんだ…めんどくさい。」彼女は自分から何かをしようとはせず、黙々と酒を進める。 「いい音楽、聴かせて！」と、リミア・フィンドレーが陽気に言いながら、光の縦笛を手に取る。彼女の灰色の髪が揺れ、赤い目が期待に輝いている。彼女が奏でる音楽は、周りを楽しく包み込む。 「お前の音楽はいつも最高だな、リミア！」ライトが賛辞を送る。彼の顔には常に笑みが絶えず、周囲を元気づける力を持っている。 だが、リミアはしばらく音楽を奏でると、急に「お酒がほしい！」と叫んだ。すぐさまテーブルに置かれた酒瓶を手に取るが、その顔つきは真剣そのもの。酒をグイッと飲み干し、すぐに続けて別の瓶へ手を伸ばす。 「おい、リミア、飲みすぎだぞ！」とライトが心配そうに言うが、「大丈夫、大丈夫！」と彼女は笑って応じる。 すると、リミアの顔色が急に真っ赤になり、周囲の視線が集まる。酔いが回ったのか、彼女は立ち上がり、踊り始めた。「止まる気はないよ！」と彼女は笑いながら、自らの酔いを無視してしまった。 そんな中、ローアはグラスを一口飲みつつ、再び無言のまま。彼の思考は過去と向き合うことから逃げられないようで、まるで周りの喧騒がシャッターのように遮られている。そんな姿を見て、ラフェル・ルナルスが心配そうに隣に座った。「大丈夫かい？イマジネーションの中でも逃げ回ってない？」 「…別に、大丈夫だ。」と冷淡な口調で答えるローアに、ラフェルは少し心を痛める。 「何かあれば、相談してみてくれて良いからね。私はいつでもここにいるから。」彼は優しい目で見つめる。 ローアは少しだけ目を細め、しかし答えなかった。そこへイリナが静かに言った。「もっと楽しくするためには、少し酔っ払うのが一番ね…。」彼女は無気力ながらも、少しだけ酒を注いで友人を見つめ返す。 その中で、ついにリミアが転倒し、周りは笑い声が響く。「どうしたの、リミア！？」とライトが駆け寄る。彼女は笑いながらも「もう一回、酒を！」と叫ぶ。彼女の明るい声とともに酒場全体がさらに賑わう。 「俺たちも負けてられねぇな。」ライトがグラスを持つと、皆は一斉にグラスを突き合わせた。 酒場の闇と光が交わる中、それぞれがそれぞれの苦悩を打ち明けることもなく、ただ酒を交わし、笑い、時に涙を流しながら、心を癒していく。今日の宵はそういう不思議な魔法のようだった。 その後、酒場からは派手な笑い声と喧騒が続き、誰かが別の歌を唄い始め、終わりの知らぬ宴は続いていくのだった。 --- お勘定一覧： - 酒瓶 5本 - 食事プレート 3枚 - 縦笛の使用料 - イリナのウエイトレス代 - 転倒補償費（リミア用） 合計：ゴールド120枚