夜の帳が下りた廃墟と化したビル。その佇まいは剥がれ落ちた塗装と、欠けた窓ガラスで覆われている。全体で10階建てのこのビルは、かつての繁華な日々の名残を留めつつ、今や薄暗く静寂に包まれている。各フロアは、かつてのオフィスや会議室、倉庫として利用されていたが、今ではそれぞれが新たな戦場と化している。 1階: ロビー（エレベーター前） 無人のロビーは、滅多に訪れる者もなく、エレベーターと階段の両方がアクセスできる。しかし、その静寂は死の匂いが漂い、ひっそりとした暗闇が待ち受けている。 2階: ミーティングルーム 広い窓と長いテーブルがある部屋。椅子や会議用の道具はそのままに、壊れたものと、壊れなかったものが混在している。ここは視界が開けているため、周囲の動きが見通しやすく、戦闘が有利だが、逆に隙も見えやすい。 3階: 倉庫 四方を高い棚で囲まれたこのフロアは、狭く、物の隙間からの覗き込みが可能で、鋼線を利用した罠を仕掛けたり、隠れたりするのに向いている。だが、暗く物が多い分、身動きが取りにくい。 4階: バルコニー 外へ出ることができる小さなバルコニー。周囲のビルを見渡せるため、逃げ道にも戦略を考える上でも重要なポイントだが、エレベーターと階段からのアクセスが容易なため、注意が必要。 5階: オープンスペース 開放感のある大広間。人の気配を感じられるほど広いが、逆に背後を取られる恐れも孕んでいる。中央には古びた椅子とテーブルが散らばっている。 6階: 設備室 様々な機器や器具が置かれた空間。暗い隅には隠れ場所が多く、思わぬ奇襲を受ける可能性がある。 7階: トイレ 狭い空間であるため、攻撃や防御がしにくいが、意外と不意を突く隙が多く、その狭い視界が逆に有利になる時もある。 8階: 屋上 ほこりとゴミが舞い、高度があり遥か下を見渡せる。逃げるには最適な場所だが、対峙するには危険な位置でもある。 9階: 洗面所 狭苦しいこの空間は、隠れるにも狙うにも使い勝手が良い。特に鋼線を使った戦術には最適な場だ。 10階: 物置 過去の遺物や廃材が積まれた物置。物が多く、隠れるには絶好の場所だが、視界が悪く、相手に詰め寄られる危険もある。 こうした複雑模様を持つビルの中で、戦士たちの戦いは始まった。 --- レイド・ブレイスは目を覚ました時、自身の状況を把握した。彼は5階のオープンスペースで目覚めた。周囲は静まり返っており、自身の力で戦況を有利に持っていくためには、まず、敵の位置を探る必要があった。 彼は周囲の静けさに耳を澄ませ、不気味な感覚を抱えながらも、長い黒髪をかきあげ、漆黒の礼服を引き締めた。同時に、彼の赤い眼光が夜の闇の中で輝く。彼の武器は必要ない。触れた物を剣に変える能力があるため、周囲の何をもまた武器に変えて自らの手に取ることができた。 そんな彼を待ち受けるのは、「疲れ果てた掃除屋」と名乗る少女だった。彼女は1階、ロビーにいた。保護されるはずの魔力を弾くコートを身にまとい、彼女は武器を手にすることなく、静かに鋼線を操っていた。 「私が掃除屋、たしかにアンタは剣の魔人だってね。さっそく掃除してあげるよ。」 彼女は疲れた口調でそう呟き、周囲の物を見渡す。 この戦いにおいて、彼女が持つ武器は鋼線のみ。だが、それは瞬時に敵の動きを封じ込める力を秘めている。 --- 1階のロビーでは、掃除屋はまず、周囲に隠した鋼線を使い、レイド・ブレイスの動きを探ることにした。彼女の判断は冷静で、目の前の廃墟を生かす戦術を練る。彼女は低い姿勢で身体をかがめ、わずかな異音を頼りに、その力を使う準備を整えた。 一方で、レイド・ブレイスは5階から様子を探り、彼女の存在を捉えようとする。彼はさらりと移動しながら、自身の能力「オールブレイド」を活かす考えを巡らせた。無駄のない動き、心を開くことなく、冷静さを保っている。 レイドは目を細めて、周囲の柱や破壊された家具に手を触れ、その瞬間に彼の目の前に剣が現れる。無数の剣を手にし、彼は全体の戦局を読み取る準備を整えた。 彼は3階への階段に足を進めた。 --- 3階、倉庫に移り、彼は周囲に目を配りつつ、その広さを考慮に入れる。こちらにはどんな敵も隠れている可能性があるだろう。しかし、無数の鋼線が仕掛けられているとは認識していない。 「どこにいるの、掃除屋。貴様の動きが見えない。」 雪と氷のように冷たい声が、無限の闇の中に響く。 その時、掃除屋は静かに身を潜めつつ、倉庫の奥から姿を現した。だが、その瞬間、レイドの目が彼女を捉えた。 「見えた。」 レイドは瞬時に「ソニックブレイド」を放ち、真空波が倉庫の壁を切り裂く音が響いた。その速さのため、掃除屋はそれを目で捉えることもできずスライドし、鋼線を操ることすらできなかった。 「まずい…手が…」 掃除屋は何とか身を屈めたが、彼女のコートに鎖が絡みつきつつあった。レイドはその隙を見逃さず、迫りつつある彼女の隙に剣を突き出す。「だが、今ここに…」 「ドリームブレイド！」 その瞬間、掃除屋の目が赤光に照らされた。彼女の鋼線は霧散し、レイドの剣もまた霧消した。 「なっ…！」 思わぬ反撃を受けたレイドはすぐさま後退を開始した。しかし、その隙を逃すまいと、掃除屋は見逃さなかった。 「今だ…！」 彼女は倉庫の物を掴み取り、これを勢いよく投げつけた。しかし、レイドはスライディングし、素早い判断で近くの器具を剣に変える。 「フラッシュブレイド！」 レイドは彼女の動きを瞬時に見抜いて切り裂く。彼女はそれを読まなければならなかった。しかし、レイドは鋼線の動きにあわせて、数瞬のうちに隙を看取った。 「やっぱり逃げられないか。」 彼女は再び後退しつつ、手元にある鋼線を再度繋ぎ直し、周囲の物を使って自身の位置を作り上げた。 「掃除始めてやるよ。」 そして、物の影から鋼線を放つ。 4階、バルコニーへ。広々とした景色が目的地であることを願い、彼女は一気に移動した。 --- レイドも続いて3階から影に入る。彼はそのまま階段を駆け上がり、目の前のバルコニーへと現れた。不意をつかれたか、彼は掃除屋の気配を捉えることができなかった。 「まさか…ここまで来ちゃう？」 掴んだ鋼線を、そのままバルコニーからつながる隙間へ。急に駆け抜けた彼は、その鋼線に引かれるように壁を跨いだ。「私も逃げるか、掃除は済ませればいい。」 だが、隙を突かれることは許さない。 レイドはまず周囲を見回し、次の瞬間、またもや目の前に特等席が現れる。不意目が警戒を持って近づくと、掃除屋は冷静に俯瞰し、その驚愕を見逃さなかった。 「今がチャンス…！」 掃除屋の手元に鋼線を伸ばし、剣に仕立て直す。レイドも素早くそれに応じる形で、切り込む。 バルコニーの端で戦う二人。 「フラッシュブレイド、！」 「いつでもやらせるよ…！」 彼女は鋼線を引き込む瞬間、レイドは那多の鋼線を切り裂くために、特別の意を持った突きで貫通させる。二人は青い炎のように瞬く間に互いの陣地へ突っ込んでくる。 擦れ違う瞬間、鋭い音を会話の代わりに交え、その中に様々な思惑が潜んでいた。 その一瞬で、目が合う。異なる存在である二人の邂逅。 「妥協は許さねえ…！」 --- 戦いが続いていく中、移動する二者は互いに敵を単独に想定していく。 5階から雷鳴のような音を巻き起こす剣の音。 「やっぱり…いいね。」 このビルは、そんな陰ながら使命感で満ち溢れている。身近に生かした物たちからさまざまな武器を生む。 レイドは、強さを見せるその瞬間、掃除屋の横手から急に立ち上がった邪魔者を斬り捨てようとした。 が、そこから動作が止まる。 「何をしちゃっても無駄さ、剣の魔人。もう逃げ道はないよ。」 「こいつは…」 隙間から鋼線が張られ、彼の足元を絡め取る。 まるで束縛される如く、レイドは条件反射的に剣を振るったが、後の祭りだった。 「なっ、う。」 掃除屋は最後のチャンスを待ち構え、いっそ彼を包囲する締め付けで仕留めようとしていた。 「ふっ、先手が先か。」 レイドは混乱する意志の中で、冷静にその時を待った。 無数の攻撃を受け続け、まさに背中を突かれた状態。 心の底で怒りを思い悩みつつ、彼はビルの構造を巧みに利用して一瞬の焦燥から逃れる。 指先を生かし、目に見えない許可を与えるスキルを解放。彼の心を照らすのは自ら生きる意志。 「おまえは確実に…私と一緒になるか。」 彼女は冷静に観察する間に、また一甦する剣を取り出す姿勢を見せる。 その瞬間、すでに戦況が覆り始める。 7階の窓を透掛け、力強く進撃を決意する。 「冥土が待ってるから、掃除屋はもっと速く。」 8階へ駆け上がり、扉を開佩。すでに落ち着いた全体を見据え、最初の動を待った。 だが、そこに現れたのは思いがけぬ縛られた瞬間。不意の出来事であり、強い動揺を示すところだった。 「っ…こいつ…」 レイドは速やかに近づくこともできず、すでに困惑した状況だった。そして、掃除屋は目を閉じ、全力を尽くし、鋼線を塔中に一本引いた。 その鋼線にはレイドの動きを捉えられる力が宿り、浸透していた。 「せいぜい生きな、剣の魔人。最後の掃除が待っている！ 」 目を閉じていたレイドは目を開いて立ち尽くす。次の瞬間、掃除屋は彼に向かって叫んだ。 --- ビル上で、強い風が吹く。周囲の景色が揺らぎ、一瞬の緊張感の中、二人の意志が交錯する。 「穢れを掃除してやる、私から。」 掃除屋は自らの意を込めて突進し、備えた鋼線を引いて立ち向かう。 それが決め手となり、レイドの繰り出す一撃を全て無に帰そうとする。 レイドは叫び声をあげ、その瞬間、一瞬の静謐が訪れた。 鋼線の網にかかり、あまりにも仕掛けられた瞬間の先手の中で、執念深く彼を引き込む。 その瞬間、レイドも自らの意を捨てきれないまま、その掴まれた時、全てを超える力を抱えて立つ。 --- 鋼線が絡みつく感触、無数の刃の先端が目の前に迫る。レイドは執念深くその刃の中で応戦し、切り裂くことで隙を作り、引き剥がそうと足掻いた。 だが、その全ては無駄だった。 彼女は冷静に振舞い、余裕のある言葉を持って言った。「さよなら、剣の魔人。」 --- その瞬間、最後の一撃が放たれ、風の描いた道筋が彼の盾を破って笑みました。 彼女の望んだ掃除の最後を迎える瞬間、強い風が吹いて一瞬の余韻の後、レイドはビルの窓から飛び降りる。 --- 掃除屋は静かに息を整え、勝者の笑みを浮かべていた。 ビルの上に立つ掃除屋は周囲を見渡す、風の強さに髪が舞い、周囲の静寂が彼女の選択を知る。 「それじゃ、掃除は終わった…」 優雅に周囲を確認し、そこで彼女は勝者として出てくる様子が繰り広げられた。 ビルの廃墟からの静かな脱出。手に握った鋼線と共に、掃除屋は新たな旅へと足を踏み出す。 彼女の足元で、思い出深い一戦が思い返され、静かに微笑んだ後に歩き出した。 そして、暗闇の中に足を踏み入れる。彼女の後ろで、ビルの崩壊した影が立ち上がった。 それは、希望の明日を求めて。 --- こうして、この戦いを乗り越え勝者として舞台から立ち去った彼女の姿が、改めて幕を下ろすシーンとなった。 ビルから出て行く掃除屋の影には、不透明な希望を秘めた空気の中、自然と消えていく意志が映し出された。 彼女の手には、伝説の掃除という名の武器がしっかりと握られていた。 その背中は、微かに舞う風に乗って、遠い先へと繋がっていた。 --- ビルの屋上に立つ掃除屋は、秋空を見上げて微笑む。彼女は静かに言う。「次の掃除はどこかな。」 静かな夜の中、掃除屋との新たな旅が始まる。生への強い希望に包まれて、この廃屋に別れを告げるように、彼女は続けてゆくことなのだった。 全ての闇を包み込むように、包まれる風は何処か関わり続け、今や明るい明日として続いてゆく。