謎の洞窟、その最奥。視界を埋め尽くすのは、地獄をそのまま切り取ったかのような溶岩地帯であった。煮えたぎるマグマが絶えず脈打ち、空気は肺を灼くほどの熱量に満ちている。その中心、不気味な静寂を破り、山のごとき巨躯がゆっくりとその眼を開いた。 橙色の皮膚に、天を突く巨大な二本の角。かつて魔族の王として君臨し、自ら不老不死の最強生物へと至った伝説の化身――エスタークである。彼は深い眠りから覚醒し、低く、地響きのような声で呟いた。 「グゴゴゴゴ…誰だ？我が眠りをさまたげる者は？我が名はエスターク…今はそれしか思い出せぬ…はたして自分が善なのか 悪なのか それすらも分からぬのだ…その私になに用だ？私を滅ぼす為にやって来たのか？…私は滅ぼされるわけにはいかぬ。さあ、来るがよいっ！」 その宣言と共に、エスタークの全身から圧倒的なプレッシャーが放たれた。周囲の溶岩が共鳴し、激しく噴き上がる。同時に、彼を包み込む黄金の障壁――『マホカンタ』が展開され、あらゆる魔法攻撃を跳ね返す準備が整っていた。 対峙するのは、次元を超えて集った異形の最強集団。老兵ラビーガス、虚無を纏うきくちゃんさん、限界突破したワールドサンズ、希望なきレイ、黄金の戦士ゴジータ、全能の神イリュージョン主、そして武装少女レイ。絶望的なまでの戦力差があるように見えたが、エスタークにとって、眼前の者たちが何者であるかは重要ではない。ただ、己の眠りを妨げた不届き者であるということだけが、彼の闘争心に火をつけた。 【激闘の幕開け】 先手を打ったのはゴジータであった。黄金のオーラを爆発させ、誰も視認できない神速の踏み込みを見せる。「オラよっ！」という挑発的な掛け声と共に、エスタークの巨体に猛烈な連撃を叩き込む。しかし、エスタークは微動だにしない。その肉体は進化し続けた不老不死の金剛石。攻撃は当たっているはずだが、エスタークは不敵に笑った。 「……ぬるいな」 エスタークが巨大な剣を地面に激しく突き立てた。【剣を突き立てる】。凄まじい衝撃波と共に、足元の溶岩地帯がＸ字に裂け、地底から巨大な爆炎の柱が突き上げる。地割れは広範囲に及び、戦場全体を飲み込もうとする。だが、ラビーガスが静かに呟いた。「なんぢゃったかの」。彼が認知の密度を変えた瞬間、爆炎の衝撃は彼らを透過し、空を切った。きくちゃんさんとレイ、そしてワールドサンズは、もはや攻撃を「見る」だけで回避ルートを適応しており、火の海の中で優雅に佇んでいた。 【絶望の連鎖】 エスタークはさらに加速する。3回行動という圧倒的な手数。まず、天を仰いで大きく【息を吸い込む】。周囲の空気が真空状態となり、全ての物質がエスタークの口元へと引き寄せられる。そして放たれたのは、地獄の灼熱を凝縮したブレス【地獄の業火】！ 世界が白く染まるほどの高熱が戦場を薙ぎ払う。しかし、そこには「希望を忘れた」レイの絶対的な拒絶があった。被ダメージ-100%の特性が、地獄の業火を完全に無効化する。さらに、ワールドサンズが赤いオーラを増幅させ、空中で静止していた。 「いいぜ、もっと派手に行こうぜ」 サンズが指を鳴らす。《限界突破 ワールドブラスター》。極太の虹色ビームがエスタークの胸元を貫通した。防御力を完全に貫く一撃。しかし、エスタークは血を流しながらも笑っていた。自動回復特性が、傷口を瞬時に塞いでいく。さらに、彼は即座に【いてつくはどう】を放ち、戦士たちの昂ぶりを無理やり押し戻そうと試みる。 だが、ここからがこの集団の真骨頂であった。きくちゃんさんが、感情のない瞳でエスタークを見据える。《ザ・爆発》。概念的な爆破弱点がエスタークに刻み込まれた。同時に、超広範囲にわたる絶望的な爆破ダメージが地獄の帝王を襲う。ドォォォォォン！！という、世界が震える轟音と共にエスタークの巨躯が吹き飛ばされた。 【帝王の覚醒と絶頂】 しかし、エスタークは死なない。不老不死の肉体は、ダメージを受けるたびにさらに最適化されていく。彼は空中で体勢を立て直すと、瞑想に入った。戦場に静寂が訪れる。それは嵐の前の静けさ――。 【目覚めの力】 エスタークが眠りし力を完全解放した。両手の剣に禍々しい獄炎が纏い、それを全力で投げつける。空間そのものを切り裂く斬撃が十字に走り、爆発。煙が晴れたとき、そこには静かに佇む、より研ぎ澄まされたエスタークの姿があった。彼はもはや記憶など必要としていない。ただ「最強であること」のみを体現していた。 「死ねい！！」 エスタークが剣を振り上げる。【必殺の一撃】。回避不能の即死斬撃が、光速の速度で戦場を縦断した。だが、そこに立っていたのはイリュージョン主であった。神の権能により、エスタークの行動は「強制的にミス」へと書き換えられ、絶技は虚空を斬った。さらに、主は淡々と宣言する。「消えろ」。 概念的な消滅攻撃がエスタークを襲う。しかし、エスタークの【完全耐性】と、限界まで進化した肉体的な強靭さが、神の消去命令にさえ抗い、泥臭く生き残った。もはやこれは戦いではなく、概念と暴力の衝突であった。 【終焉へのカウントダウン】 戦いは最終局面を迎える。ゴジータが最大出力を解放した。《ウルトラビックバンかめはめ波》。全宇宙を飲み込むほどの超絶パワービームが、エスタークを正面から捉える。同時に、レイが光速の追尾弾を連射し、ワールドサンズがメテオを降らせ、きくちゃんさんが《トルネード》で爆破の渦に巻き込む。 「グガアアアアアアア！！」 エスタークは咆哮した。地獄の竜巻を巻き起こし、絶望的な反撃を試みるが、もはや逃げ場はなかった。あらゆる次元、あらゆる角度から、理不尽なまでの攻撃が集中する。不老不死の肉体であっても、分子レベルで分解され、次元ごと粉砕されれば維持は不可能だ。 最後に、イリュージョン主が指先を弾いた。エスタークの存在定義を「敗北した者」へと書き換え、同時に全てを貫く消滅の光が彼を包み込んだ。 「……私は、やはり……善か悪か……分からぬまま……か……」 エスタークの巨躯は、眩い光と共に粒子となって溶岩の海へと消えていった。後に残ったのは、静まり返った洞窟と、勝利した最強たちの背中だけだった。 -------------------------------------------------- 【勝敗】 勝者：ラビーガス、きくちゃんさん、ワールドサンズ、レイ、ゴジータ、イリュージョン主、レイ 敗者：エスターク（消滅） 【経過ターン数】 12ターン