無数の顔を持つ混沌 暗く湿った廃墟の奥深く、薄暗い光が石畳を照らす中、三つの影が対峙していた。ラッティ・モルル、17歳の獣人少女は、茶髪のロングヘアを揺らし、猫耳をピンと立てて眼鏡の奥の瞳を鋭く光らせていた。薄い制服が彼女の細い体を包み、絶対に怪我をしたくないという信念が、彼女の周囲に淡い光の膜を張り巡らせていた。二重化結界――空間を二重に重ね、どんな攻撃もその狭間で消し去る魔法だ。一方、【奇しき者】刃は黒髪をなびかせ、白い瞳で敵を睨み据えていた。龍の角、白色の翼、鋭い鉤爪、蛇の尾――彼の体は異形の威容を誇り、不撓不屈の精神が冷静沈着な動きを支えていた。そしてミライは、ぼんやりとした輪郭でそこに佇み、未来の幻影のように実体を欠いていた。彼女の存在は常に一歩先を進み、時間を操る力で最適な未来を掴み取る。 対するはヴァリアント。無数の顔面が集合した異形の塊――男、女、少年、少女、老人など、果てしない人格の集合体。圧倒的な実力で誰も敵わず、理解不能の存在が、ゆっくりと蠢きながら参加者たちを見据えていた。ヴァリアントの表面では、すでにいくつかの顔が囁き合い、互いの人格と会話を交わしている。「ふふ、面白い獲物だね」「いや、ただの虫けらだ」「観察しよう、理解しよう」――その声は重なり合い、混沌のハーモニーを奏でていた。 死闘の幕開け ラッティが最初に動いた。彼女は怪我を恐れ、二重化結界を強化し、周囲の空間を二重に重ねる。ヴァリアントの無数の触手のような肢が襲いかかるが、すべて狭間の虚空に飲み込まれ、消滅する。「絶対に当たらないわ！」ラッティは叫び、質量爆弾を放つ。投擲物の質量を速度そのままに爆増させ、ヴァリアントの胴体めがけて叩きつけた。爆音が響き、ヴァリアントの体の一部が吹き飛ぶ――が、それは再生し、顔の一つが笑う。「痛くなどないよ、小娘」 刃は即座に分析を始める。常時解分析のスキルでヴァリアントの動きを看破し、敵の攻撃を逆手に取る。ヴァリアントの触手が再び迫るが、刃は翼を広げ、瞬時超再生を予め発動。最適対処で触手を掴み、超反射で跳ね返す。ヴァリアントの肢が自らの体を切り裂き、隙を生む。「愚かな……お前の力は変化を受け付けぬはずだ！」刃の白眼が輝き、重刃の大技を繰り出す。両腕を交差し、刹那の一閃でヴァリアントの本質を両断しようとする。斬撃がヴァリアントの核を捉え、複数の顔が悲鳴を上げる。「ぐあっ！ この痛み……理解する！」 ミライは未来から介入する。彼女の姿は揺らぎ、時雷を放つ。未来から過去へ遡る雷が、ヴァリアントの存在がこの世に顕現した瞬間に直撃。耐性など築かれる前に、ヴァリアントの体を焦がす。「外れない……未来は決まっているのよ！」ミライの声が響き、刻の希望で勝利の未来を掴み取る。ヴァリアントの表面で顔たちが慌てて会話する。「これは……予測不能！」「いや、分析せよ！ あの女の時間操作を理解しろ！」 ヴァリアントは戦闘中、参加者の為人を片手間で理解し始める。ラッティの猛攻を軽く対処しつつ、理解度を囁く。「獣人少女：30%……怪我を恐れる小心者か」「異形の男：50%……不屈の戦士、だが脆い」「未来の幻：70%……時間を操る？ 面白い！」無数の顔が笑い、触手を巧みに操り、ラッティの質量爆弾を逸らし、刃の反射を予測して回避。ミライの雷さえ、複数の人格が連携して空間を歪め、かすめるだけに留める。 激化する攻防 ラッティは焦りを隠せない。二重物理化を発動し、空中を見えない物質に変換。ヴァリアントを不可視の刺突トラップで閉じ込めようとする。空間が歪み、無数の不可視の棘がヴァリアントを貫く――が、ヴァリアントはそれを楽しむように体を捩り、顔の一つが語る。「70%……お前の魔法は空間を弄ぶ。だが、私の体は無限だ！」理解度が上がり、ヴァリアントの肢が二重空間を突破し、ラッティの結界を揺るがす。掠り傷すら許さない彼女の信念が、初めて試される。 刃は状況即対応で追撃。攻撃超予測を発動し、ヴァリアントの次の動きを先読み、重刃を連発。ヴァリアントの体を切り裂き、血飛沫を上げさせる。「変化を受け付けぬお前が、なぜ！」刃の声に苛立ちが混じる。ヴァリアントの顔が応じる。「80%……お前の不屈は認める。だが、無駄だ！」超再生が追いつかず、刃の体に傷が蓄積。絶命の寸前、彼は逆境を超克し、超覚醒する。秘技【月華之舞】が発動！ 流れるような斬撃の舞でヴァリアントを包囲し、能力と本質を凌駕しようとする。白い翼が月光のように輝き、ヴァリアントの無数の顔が次々と斬り落とされる。「ぐはっ！ この舞は……！」 ミライは過去に戻り、最適行動を調整。時雷を連続発射し、未来の勝利を重ねる。「諦めない未来よ、来なさい！」雷がヴァリアントの核を直撃し、理解不能の体を痺れさせる。ヴァリアントの会話が乱れる。「90%……時間か、未来か……すべてを理解する！」人格たちが叫び合う中、刃の月華之舞とミライの雷が融合し、ラッティの質量爆弾が加勢。ヴァリアントの体が崩れ落ちるかに見えた。 理解の瞬間 しかし、ヴァリアントは最後の攻撃を受ける。刃の斬撃、ミライの雷、ラッティの爆弾が同時に炸裂し、体が粉砕される。理解度が急上昇――ラッティ：100%、刃：100%、ミライ：100%。完全理解の瞬間、無数の顔が静まり、参加者と等しい新たな顔が三つ、ヴァリアントの表面に新しく発生する。一つは猫耳の少女の顔、眼鏡をかけ、怯えた声で囁く。「怪我……したくないわ、私も……」もう一つは龍角の異形の顔、白眼で冷静に語る。「不屈の舞……お前の力、頂くよ」そして未来の幻のような顔が、ぼんやりと微笑む。「勝利の未来……私も掴むわ」 新たな人格と顔が増えたヴァリアントは、ゆっくりと体を再構築する。参加者程度の足掻きなど、もはや歯が立たぬ。一方的に屠るべく、無数の肢が襲いかかる。ラッティの結界は突破され、質量爆弾は跳ね返され、刃の月華之舞は模倣され、ミライの未来さえ先回りされる。三人は傷一つつけられず、完膚なきまでに粉砕された。ヴァリアントの新たな顔たちが、満足げに囁き合う。「私たちは一つ……永遠に」 戦闘終了。 勝者{ヴァリアント}