日が沈み、柔らかな夕暮れの光が森を包む。大きな木々に囲まれた憩いの場では、四本足の機体「キルゾーン」が休めるように静かに立っている。そこに集まった戦士たち、心と体を癒そうとする彼らの間には、疲れの色があった。 「おい、みんな。集まってくれ。」サムソー・アランデールが、他の仲間を呼び寄せる。彼の声には少しの緊張感があったが、その目には温かさが映っていた。 「ここで一度、自己紹介をしようぜ。どれだけ疲れているか、ちょっと話してみよう。オレから行く。」サムソーが言った。 「オレはサムソー・アランデール、キルゾーンに乗って戦っている傭兵だ。出資者の期待に応えようと日々戦ってきた。でもさ、最近は報酬も雀の涙で、体も心も疲れ切っているんだ。どんなに強くても、やっぱり人間だからな…」 次に前に出たのは、ラメール・サフィール。「オレはラメール・サフィール、海賊だぜ。自由を求めて海を渡ってるが、最近出会った連中には自由を奪われそうになった。戦いに明け暮れて、疲れちまったよ。」ラメールは少し気を落とした様子で言った。 「次は私だね♡」すてらが活き活きと声を上げる。「私はすてら！神速怪盗ジラが大好きなウサ耳少女♡普段は元気だけど、最近ジラ様の様子がおかしくて…それが気になって仕方ないの。でも、オレの強さを使って彼を守る覚悟はあるから！」 アレンが最後に自己紹介をする。「俺はアレン、剣士だ。最強の剣聖を目指しているが、戦うためだけでなく、仲間を守るために剣を振るう。最近、自分の力不足を感じることが多くて、正直くたびれてしまった。」 一通り自己紹介を終えた彼らは、互いに頷きながら共感した。各々の心の痛みを少しずつ分かつことで、和らいでいく様子が見て取れる。 「みんな、戦いの疲れをどうにかしないとな。なんか、アクティビティを考えようぜ。」サムソーが明るい提案を出すと、ラメールが笑顔で答えた。「そしたら、オレが考えたんだ。お風呂に入って、健康的にリフレッシュしないか？」 「温泉って本当に良いよね、私も入ってみたい♡」すてらが嬉しそうに言うと、彼女の興奮は周囲にも伝染していく。 アレンは静かに頷いた。「それも良い考えだ。ただ、みんな気をつけなきゃ。温泉に入った後は、体もリラックスするし、無防備になるから。」 各々が賛同し、静かな温泉へと向かうことが決まった。広々とした温泉では、湯気が立ち昇り、温かいお湯が彼らを包み込む。「ああ、ついにこの時が来た！」ラメールが湯に飛び込むと、すてらも後に続く。 「うわあ！温かい！んん〜、疲れが一瞬で消えそうだ！」すてらの声が弾む。サムソーは少しだけ照れながら笑った。「温泉に入っていると、戦いのことを忘れられるな。」 アレンもまた、穏やかな表情でお湯に浸かりながら、続けた。「俺も同じだ。こうやってみんなでいると、心が落ち着く。お互いのことを少しでも知るのは大切だな。」 温泉から上がった後、彼らは各自が好きなドリンクを選び、和室に集まって食事を楽しむ時間が続いた。 「なんだか、幸せだな。この戦いの日々を忘れて、普通の仲間たちと一緒に過ごしている感じがする。」サムソーがしみじみと言うと、ラメールが返す。「ほんとにだ！特に美味しい料理を食べながら、好きな仲間と話すのは最高だ！」 「オレのサーベルの斬撃の秘訣、教えてあげようか？」ラメールが冗談交じりに言うと、すてらも乗っかる。「私も跳躍力の秘密、知りたいな！すごく重い蹴りができるとか！」 アレンは甘い笑みを浮かべて、「では、みんなのスキルを改良し合うのも良さそうだな。お互いの意見を聞いて成長できそうだ。」 料理や飲み物を口にしながら、戦い方や考えを共有した後、彼らは話題を戻した。「こんな穏やかで幸せな時間が、これからもっと続いてくれれば良いな。」 「そうだな、毎日の戦いを乗り越えた先に、こういう瞬間が待ってるんだ。自分たちのために、これからも戦い続けないといけない。」サムソーが力強く言った。すると、ラメールが目を輝かせて言う。「だからこそ、次もまたこうやって集まってあげるぜ！」 すてらは頷きながら、ジラのことを思い出していた。「ジラ様を頼ることも大事だよ。私、一緒にいると安心するもん。だって、勇気をくれるから。みんなのことも守りたい！」 「オレも、仲間たちを守るために、もっと精進しなきゃな。」アレンが言うと、みんなが頷く。 和室の空気は穏やかで、雑談を続けながら、彼らの心もまたずっと落ち着いていく。 「今後の目標は何かあるか？」サムソーが問いかければ、ラメールはすぐに答えた。「自由の海を目指すのがオレの目標だ！どんな試練があっても、仲間と共に乗り越えるさ！」 「私は、ジラ様を守るため、どんな冒険でも挑む覚悟を持つわ。もちろん、みんなも一緒にだよ♡」すてらが明るい声で答える。 冷静にアレンが続ける。「俺は、仲間と共に強くなるために、もっと鍛錬をし続ける。いつか本当に最強の剣聖になりたい。」 サムソーはその全員を見回し、笑みを浮かべた。「自分の道を全うするために戦うんだな。それぞれが目指すものがある。みんな、頑張ろうな！」 最後にみんなが「健闘を祈って！」と声を合わせ、一段と絆を深めた後、心身ともにリフレッシュされ、各自が散り散りに帰路についた。彼らはそれぞれの未来に向かうため、支え合い続ける決意を新たにした。