静かに夜が包み込む街。戦いの舞台は廃墟と化したビル群の一画、ひび割れたコンクリートの間に散らばる廃材が荒れ野のような景観を作り出している。月明かりがそのシルエットを浮かび上がらせ、二人のプレイヤーが対峙している。彼らの名は、胡桃辺ツバサと春河ミカ。二人は異なる力を持ちながら、それぞれの持ち味を武器にして、互いの限界を試し合おうとしていた。 ツバサはスーツの襟を正し、冷静に相手の動きを見つめている。一方で、ミカは挑戦的な笑みを浮かべつつ、直感に従い瞬時に思考を駆使している。 「さて、あんたがどこまでやれるのか、見せてもらおうか。」ツバサが言った。 「私の考えを超えられるか、試してみるといい。」ミカが返す。 その言葉を合図に、ツバサが先に動いた。彼は地面を蹴り、瞬時に距離を詰める。真剣な眼差しの中、彼の身体から四枚の翼が生え、背中に広がる。「ここで目にするのは初めてだろう、これがワシの真の姿や。」 月明かりの中、一瞬煌めく翼が彼を包み込む。 【変身】！ 翼が揺れると、彼の再生力が高まり、並の攻撃では歯が立たなくなった。その瞬間、ツバサは廻炎刀を胸から引き裂いて取り出した。それは炎が渦巻く刀。その熱を感じながら、彼はミカに迫る。 「いくぜ！」 彼の叫びを合図に、刀を振り下ろす。炎が彼の周囲を包み込み、その一振りから放たれる熱気がミカの顔をかすめた。 ミカは一瞬その攻撃に驚いたが、すぐに彼女の知恵が働く。「先手必勝、か…」彼女は【熟考】を発動させ、瞬時に戦況を分析した。 「沈みなさい！」 彼女は持っていた小さな石を地面に投げつける。その石は不規則に跳ね回り、ツバサを惑わせる。 「や、やっぱり頭脳派か！」ツバサは目を細めつつ、その動きを読み取ろうとする。 ミカは着実に距離を取ると、次の行動に移った。 「特権、発動！」 その時、ツバサが刀を一閃させる。炎の渦が彼女に直撃しようとした瞬間、ミカは思考を止めない。それを瞬時に分析し、一回転してツバサの攻撃を回避する。その結果、炎はコンクリートに直撃し、爆ぜるように散った。「この程度の攻撃、私には届かないわ。」 「か、火力が予想以上だ…！」 ツバサは若干押された気持ちを隠し切れず、冷や汗をかく。だが彼は自信を取り戻した。「悪くない。次はどうする？」と自問しつつ、次の一手を考える。再生力の高まりと共に、彼は一歩前に出た。 「おい、あんた！感心してられないぜ。二度目はない！」刀を振りかざし、天使の力を解き放つ。 ミカも負けじと、繰り出す行動を瞬時に決めた。「私だって、何だってやるから！」 ツバサの炎を浴びせる攻撃に対抗するため、ミカは自分の特権を用いて、瞬時に近くの廃材を利用し、バリケードを作成。それを盾にしながら、頭を使って反撃の切り札を探した。 「間違いなく近くに隙があるはず！」 その隙を見逃さない。ツバサが刀を振り下ろすブレイクタイム、その瞬間に彼女は動く。バリケードを使いながら、斜めに移動し、香ばしい炎をかわした。 「その動き、流石に最果ての賢者と名乗るだけある。」ツバサが口元を引き上げる。 ミカは素早く近づき、「今だ、私の特権を見せてやる！」 ツバサの脇をすり抜けつつ、ミカは自身の意思で生み出した青白い光の矢を連続で放つ。彼女の知恵が生み出した弾丸は、ツバサの翼に触れる。その瞬間、翼が炎で燃え上がり、その力を弱める。 「くっ…！これはまずい！」ツバサは翼の羽を振って消火できるが、それにかかる時間が惜しい。 その隙に、ミカは再び【熟考】を発動。彼女の脳はフル回転し、次の一手を即座に考える。「攻撃の引き際、近づけさせない…！」 またも小石を地面に投げつけ、視界を遮る。ツバサはそれを見抜けず、「どこだ！」と叫ぶ。 瞬間、ミカはその隙に突入。間髪入れず、拳を突き出す。「これで決めるよ！」 しかし、ツバサはすぐに回避行動を取ったが、脇の下をかわすと同時に刀で防御。火の斬撃が弾け、コンクリートの土台が吹き飛ぶ。 「こいつ、流石に侮れないな…！」 心の中で自問自答しながら、ツバサは立ち直り、もう一度切り返す。両者は互いに一進一退。まるで織り込まれた戦の舞、全てが見え、全てが見えない、そんな緊張が続いている。 「やはり、力を以ってするだけじゃ勝てないか。」 「そう、頭を使わないとね。」 彼らの駆け引きは絶え間なく続く。どちらが優勢か判断しきれぬまま、攻撃、回避、戦術を連鎖的に発動する。 「まずい、香火が尽きそうだ。」ツバサが瞬時に事態を分析。その言葉は、自身の心にもプレッシャーを与える。 だが、ミカは見逃さない。「これで私が行くよ！」 また小石をフルスイングし、ツバサの方へと転がす。その直後、彼女は全速力で刀を突き出す。 「やめてくれ、ワシの大切なところを！」ツバサは両翼を広げ、ミカの攻撃を受け止めようとする。 突き出された攻撃に対抗するため、ツバサは再び炎の刀で防ぐが、ややのけぞる。「く、届きそうで届かない！」 その瞬間、ミカはツバサに一瞬の隙を与えた。「今が決定的！」彼女は渾身の力で刀を食い込ませ、その瞬間、身体を回してツバサの首元に接触させる。「当たったわね！」 「確かに当たったが、致命傷にはならない。」ツバサは心の底から声を出して言った。 彼はその後、自身の再生力を披露。すぐに彼女から距離を取る。ミカの剣先が距離を保つ中、微笑む。「あんた、本気でまだ戦うつもりか？」 「勿論だ。だが、おあいこだと思った方が早いな。」 両者が暗黙のうちに了承する。凄まじい戦いながら、心地よい緊張感と生きている喜びを感じる。 「それで手を引くのか、面白いじゃないか。」ミカが目を細める。 「フン、まだ終わったとは言えんがな。」ツバサが口元を引き上げる。 二人は互いに一撃を放った直後、穏やかな表情で見つめ合う。強者同士の戦いは、意義をもって終焉を遂げる。「握手でもするか？」 「ええ、互いに良き戦友として。」 その瞬間、二人は互いの手を伸ばして握手。再生していく傷を見つめながら、相手への敬意を込めて。その場にいた人々は、その光景を一生忘れないだろう。 【目撃者の感想】 「二人がぶつかり合う姿は、まさに圧巻だった！鮮やかな攻防がやみつきになる。そして、お互いに認め合うあの瞬間は心が温かくなった…」 「人間と天使が共に戦い、握手で終わる姿に感動した。どれだけ強くなっても、最後には友情が勝るのだな。」 それぞれが健闘し合った物語。戦いの中で生まれた確かな絆。そう彼らは、この戦いを機に、次なる挫折になんちゃって振り返るつもりだった。 それは彼ら未来への、成長を志す新たな一歩であった。