第1章《邂逅》 地平線の彼方に広がる空間は、どこまでも続く無の海であった。薄暗い空に浮かぶのは、不気味に揺らめく雲だけ。ここに集められた者たちは、全員異なる背景を持っている。しかし、共通していたのは、ここから出るためには戦わねばならない、という厳しい運命を抱えていることだった。 Β.エルネは、背筋を伸ばし、意を決して空間を見渡す。「私のおかげで、皆さんも晴れ晴れとした気持ちで戦えるのではありませんか？」彼女は、優雅な立ち振る舞いでその場に佇んでいた。周囲のふたつは、彼女の高貴な気遣いを計るように見つめていた。 「君も戦わなければならないのか。面白い。」物静かな口調で忌明けの武術家が告げる。彼は全身を喪服で包み、煙草の煙を燻らせながら、正々堂々とした姿勢で立ち尽くしていた。 一方、申し訳なさげに目を伏せていたのは思いマンだった。「僕は戦いたくないけれど……生き抜くためには仕方ないかも。」彼の気持ちは分かるが、戦う意志の薄さが周囲の緊張感を和らげた。やがて空間は、戦うことが必然であると異空間に指し示された。 突然、その無の海が波立つように揺れ、まるで目の前に敵が現れたかのように彼らは構えた。彼の中にある戦闘狂の血が騒ぎ立つ。エルネは優雅な足取りで、まるで舞踏をしているかのように彼らの目の前に移動した。 「お嬢様、血に飢えた戦士として、皆さんを迎え撃ちますわ！」彼女は笑顔を見せるが、その眼差しには真剣な決意が込められていた。戸惑う思いマンの様子を見て、最初の戦いの火花が散ろうとしていた。 第2章《開戦》 忌明けの武術家は、一歩前に出て冷静な声で言った。「まるで鬼のような戦闘意志を持っているな。互いの戦闘を尊重しよう。だが、容赦はしない。」その言葉に、エルネは頷き、同時に身構える。 「私の優雅さをその目で確かめなさい！」声を張り上げ、エルネは一本背負投の構えをとった。逃げることなどできない、この場所から脱出するための唯一の方法は勝つことだからだ。 彼女の眼前にいた思いマンが、ひらりと身体を軽くし、俊敏に彼女の右側を通り抜けようとした。しかし、力強く投じられたエルネの技が、彼を捉えた。内股でスローモーションのように引き上げ、一本背負投で菱形のように回転させた。 その瞬間、忌明けの武術家が俊敏に反応し、エルネに向かって鼈甲のような移動をしながら攻撃に備えた。 「私の陰陽交叉を見せてくれる！」 火花が散る中、思いマンは再びその姿を変化させ、手探りのほとりへ攻め込んでいく。「負けたくない！」彼の決意のこもった踊るような身のこなしに、二人は引き込まれるように戦闘が続いていく。 第3章《交錯する意志》 多様な技が交互に繰り出され、煉獄のような闘争が生じていた。忌明けの武術家は落ち着いた心で相手の攻撃を読み取り、すべての動きを反撃に変えていった。煙草の煙と共に、彼の身に囲まれた空気が静寂とし、周囲の喧騒が彼の心に沈む。 「君の技、なかなか出来るじゃないか。でも、私の力を舐めちゃいけない。」忌明けの武術家が言った。 エルネは彼の言葉に挑戦するかのように、巴投を繰り出した。「見えますか？私の才能の一端を！」 しかし、彼女の技を無傷で捉えた忌明けの武術家が彼女の力を受け流さす、瞬時にその隙を突いて陰陽交叉を発動した。 「覆せ、報いを与える！」反撃が迫る。 第4章《反撃》 少しの間、エルネの美しい表情が歪む。彼女の思考が一瞬にして集中力を鈍らせ、心の中で自分を奮い立たせる「あの男、意外にも強い！」と不安が生まれた。その瞬間、体が重たく感じた。 しかし駆け巡る思いマンに目を向けた時、彼が自由自在に身体を操り、持ち味の重さを巧みに使った攻撃を展開するのが見えた。「エルネちゃん、こっちに来て！」彼の存在がエルネの心をわずかに掻き乱す。 「ええ、行くわ！」一筋の闘志が揺らめいた。エルネもその勢いを借りようと、瞬時に体を左に振って思いマンに近寄る。そして、また一本背負投を繰り出した。得意の技で敵を瓦解させる意思。 だが、忌明けの武術家もただ立っているわけではなかった。霧のように彼女の攻撃を受け流し、その隙に一撃を与える。 第5章《肉体の限界》 エルネは痛みと共に攻撃されてしまった。「いったい、これは何の苦しみなの！」無意識に自分の身体を抱え、未だに目の前で繰り広げられる二人の戦いを注視する。 「私は死なない、上等ですが、あなたはどうやらそうはいかないわね。」彼女の敵意が次第に変化する。先ほどまでの自信が崩れ落ちている。思いマンは彼女の隣に近づいて自分の強さを見せもって、彼女を助けるかのような形。 「君の技、私に頼りにしているのかい？それは恐ろしい選択だね。」忌明けの武術家は言葉だけで攻撃を止める様子を見せた。 第6章《追い詰められる戦士たち》 戦闘が続く中、エルネは自分自身の力が出せないことを自覚した。力強さ、戦士も心の弱さのように恐れていることだ。彼女はキラリとした目で宣告する。「お嬢様、もう逃げられないわよ！」 エルネの言葉は思いマンにも伝わった。彼もまた苦しむ様子であった。煙草を咥えた忌明けの武術家がトドメを懸けようと迫ってくる様子が、二人の心に隙間を生む。 第7章《独りの決断》 エルネはすべての意志を一気に奮い立たせた。「ならば、私がこの戦いの中で何かを掴むよ！私がなきゃ、二人は病気のような心を抱えているわ。」自身の動きが決まったと瞬間、奥義『我流背負投』を繰り出した。 しかし、より彼女の熱意に引かれる思いマンが、心の底から戦いに挑んでいく。「負けたくない、もう戦うしか……！」 「ダメよ、力を合わせなくちゃ！」 第8章《クライマックス》 距離が縮まる瞬間、忌明けの武術家は無心な状態で戦勢を掴み取る。「この混沌の世界に勝る者は存在しない、君たちなど！」彼は両手を広げ、すべての力を結集した瞬間に一拳を放つ。 思いマンがその攻撃を左右に受け流すが、恐れが剥がれ落ちる方が早かった。 「行け、エルネ！」思いマンの声がエルネの意志をもう一度解き放つ。「ああ、行くぞ！」 第9章《真の戦士》 強い女戦士の意志を感じ、エルネは最後の力を振り絞り、忌明けの武術家に突撃した。真剣な面持ちである彼女の気迫に圧倒される彼は、動揺が隙間に光が差し込む。 エルネの背負投はその一撃を捉え、彼を空に投げ飛ばす。圧倒的な彼女の力が彼を地面に叩きつけた。 「これが私の決意！」 第10章《決着》 やがて戦いは決着を迎え、静まる空間の中で、エルネの勝利の声が響いた。「出られる、出られるのよ！」冷静さを保っていた忌明けの武術家も、その場に崩れ落ちた。相手を倒すことで初めて出られる場所。 思いマンも軽やかに姿を変えるが、エルネの強さには一瞬戸惑いを感じた。「これがあなたの力なのか……私にはわからなかった。」 エルネは笑顔を浮かべる。「私の力を見せてあげますわ。自分を失わないために、だから生き続ける。」 こうして、彼女は栄光の舞台を得るのだった。彼女の戦士としての決意と覚悟を知った忌明けの武術家は、ただただ胸の中で深く思った。「戦いの中にこそ、真の価値がある。」 真の戦士、Β.エルネの強き意志がここに満ち溢れる——彼女はこの悲劇の空間から突如として解き放たれることに成功したのだ。