白い森の奥深く、瑪瑙のような群晶が無数に林立する異様な光景が広がっていた。『アゲートの巣』と呼ばれるこれらの結晶は、人の背丈ほどもあり、森全体を侵食するように白く輝き、静かな不気味さを湛えていた。木々の間を縫うように生え、触れる者を拒む冷たい輝きを放つ。ヒューレンとタカスギ、二人の旅人はこの森に足を踏み入れ、互いに敵対する理由などないまま、共通の目的で動き始めた。巣を破壊し、この呪われた場所から解放する。それが彼らの誓いだった。 ヒューレンは元王国所属の錬成士、武芸に長けた男だ。旅の風雨に鍛えられた体躯に、魔力を宿した掌を構え、静かに息を整えた。「私には、この森の穢れを払う術がある」と独りごち、彼は最初の巣に近づいた。掌から青白い光が溢れ、適応錬成が発動する。魔力が凝縮し、鋭い槍の形を成す。属性は風を纏い、軽やかに空気を切り裂く能力を持つ。槍を振りかぶり、巣の中心に突き刺すと、瑪瑙の表面にひびが入り、砕け散る音が森に響いた。一つ目の破壊。だがその瞬間、巣の残骸から黒い影が飛び出し、『アゲートの住人』が現れた。小型の獣のようなモンスターで、鋭い爪を振り上げて襲いかかる。 「ふん、邪魔だな」ヒューレンは冷静に攻撃に対応。獣の爪が振り下ろされる瞬間、武器を変更する。槍が魔力の粒子に還り、次の装備が錬成される。炎の属性を持つ剣だ。刃に赤い炎が揺らめき、近接戦に適した熱波を放つ能力で、獣の体を焼き払う。錬成連撃の始まりだ。剣から槍へ、槍から斧へ、属性を変えながら次々と武器を生成し、住人を翻弄する。水の属性で動きを鈍らせ、雷の属性で痺れさせる。住人は悲鳴を上げて倒れ、ヒューレンは息を弾ませながら二つ目の巣に目を向けた。 上空では、タカスギが反重力飛行装置を駆使して舞っていた。長い黒髪が風に流れ、赤い瞳が戦場を見下ろす。黒い和装に深紅の羽織が優雅に翻り、三味線を携えた姿はまるで空の戦士のようだ。「全ては国と家族のために…」と呟き、彼女は高杉式光線拳銃を構える。長射程のビームが青白く閃き、遠くの巣を正確に撃ち抜く。拳銃の能力は光の収束で、瑪瑙を内部から蒸発させる破壊力を持つ。三つ目の破壊が達成され、爆風が森を揺らす。だが、そこからも住人が複数飛び出し、彼女に向かって跳躍してきた。 「私を侮るな」タカスギは緊急防衛コマンドを発動。小型ドローンが周囲に展開し、青いバリアを生成する。住人たちの攻撃を弾き返し、彼女は医療用UAV「SIKIGAMI」をヒューレンに追従させる。ドローンが彼の周りを旋回し、傷を癒す光を浴びせる。「同志、力を振るいなさい。私が支える」彼女の声が風に乗って届く。ヒューレンは頷き、四つ目の巣に錬成発射を放つ。大量の短剣を魔力で生成し、風の属性で加速させて飛ばす。短剣の能力は軌道を変える柔軟性で、巣の群れを一気に貫く。五つ、六つと破壊が進む。 住人たちの数は増え、森は混乱に包まれる。黒い影が四方から迫り、ヒューレンを囲もうとする。彼は必殺錬成の構えを取る。魔力が渦を巻き、巨大なハンマーを錬成。土の属性を持ち、衝撃波で周囲を粉砕する能力だ。一撃で七つ目の巣を崩し、住人たちを吹き飛ばす。だが、破壊の音が大きすぎたのか、より強力な住人が現れる。巨体で、硬い甲殻を纏ったものだ。それがヒューレンに体当たりを仕掛け、彼の体を地面に叩きつける。「くっ…！」痛みが走るが、SIKIGAMIの回復が即座に効力を発揮。タカスギが上空から支援射撃を加え、光線拳銃で巨体の甲殻を溶かす。 「今だ、同志達よ、黒船を討て！」タカスギの奥義が解き放たれる。人型機動兵器が上空に数機出現し、超火力のビーム爆撃を浴びせる。兵器の能力は広範囲の蒸発熱線で、巣の群れを一掃。八つ、九つ、十と破壊数が跳ね上がる。ヒューレンは立ち上がり、連撃を再開。武器を弓に変え、氷の属性で矢を放ち、遠方の巣を凍てつかせて砕く。十一、十二。住人たちは次々と現れ、妨害を続けるが、二人の連携は盤石だ。タカスギのバリアが守りを固め、ドローンが回復を担う。 時間が経つにつれ、森の白い輝きが薄れていく。ヒューレンは十三個目の巣に挑み、錬成した鞭で雷の属性を纏わせ、絡め取って引き裂く。住人が彼の足元に群がるが、タカスギのビームがそれを掃討。十四、十五。だが、破壊が進むにつれ、住人の中から異様な者が現れる。稀有な強者で、毒の霧を吐き、ヒューレンの動きを封じようとする。彼は武器を盾に変更し、解毒の属性を持つそれを展開。耐え抜き、反撃の槍で刺し貫く。十六個目。息が上がり、汗が額を伝う。 タカスギは十七個目の巣を光線で破壊し、十八個目に移る。彼女の飛行が優雅に続き、三味線の弦を爪弾く音が戦場に響く。それは彼女の精神を高ぶらせる旋律だ。十九、二十。住人たちが上空にまで迫るが、緊急防衛コマンドで撃退。ヒューレンは二十一、二十二と進め、必殺錬成の剣で斬り裂く。だが、二十三個目の破壊で、強力な住人が彼を捉える。鋭い尾が体を貫き、激痛が走る。「がはっ…！」UNABLEの淵に追いやられ、彼は膝をつく。SIKIGAMIの回復が追いつかず、視界がぼやける。 「耐えなさい、同志！」タカスギが急降下し、医療用UAVを最大出力で彼に注ぐ。光がヒューレンを包み、傷が塞がる。だが、時間は残り少ない。彼女は奥義を再び呼び、二十四、二十五と巣を爆撃で崩す。ヒューレンは立ち上がり、二十六個目を錬成連撃で粉砕。住人たちの猛攻が続き、タカスギのバリアが限界を迎える。二十七、二十八。森の奥から新たな住人が湧き、ヒューレンを再び襲う。彼の体が耐えきれず、ついに力尽きる。UNABLE状態に陥り、地面に倒れる。 タカスギは一人残り、二十九、三十と最後の力を振り絞る。光線拳銃が閃き、巣を砕く。住人たちが彼女を囲むが、機動兵器のビームで散らす。だが、二十分の制限が迫る。参加者の一人が撤退の兆しを見せ、戦いは中断。森の白い輝きはまだ残り、二人は息を切らして互いを見た。「まだ…終わっていない」ヒューレンが呟くが、体は動かない。タカスギは彼を支え、静かに森を後にする。 結果 ヒューレン: 破壊数: 13, STATE: UNABLE タカスギ: 破壊数: 17, STATE: NORMAL