小説: 「神楽木焔との邂逅」 時刻は迫っていた。豪華な神殿のように見える場所は、ただひたすらに愛憎を交錯させる現場となっていた。そこには「神楽木焔」が待ち構えており、その武士道精神が周囲の空気を重たくしている。彼が操る磁力が、大地から引き剥がれた金属片を宙で舞わせているのだ。 メンバーは戦闘体制に突入した。明るく軽い言動と冷静さを兼ね備えた《折れた翼と夢》ヴォーティガーンが前を行き、強い正義感を胸に燃え上がらせた【溶岩使いの騎士少女】バリカナ・メソスが続く。彼女の紅髪は炎のように揺れ、黒いセーラー服がその気魄を一層引き立てた。 「さあ、行こう。とっとと終わらせて帰ろうよ。」ヴォーティガーンが言った。 「帝国の守護者として、撤退の文字はない。」バリカナが声を乙女らしく高らかに響かせる。 神楽木焔はその横目で彼女たちの進軍を見つめ、いち早く金属を操って自身の武器を形成した。彼の手に現れたのは、煌めく剣のような長刀だ。 第一撃 ヴォーティガーンが前に進み出ると、右腕がエメラルドの色に輝き始める。「竜撃！」と叫び、彼女は一気に神楽木へと突進した。鋭い竜の腕が空気を切り裂くが、神楽木の剣がそれを受け止める。 一方、バリカナはこちらの状況を見守りながら、自身の焔剣の魔法を解放した。「正義を告げる焔！」大地が振動し、火の玉が前方に突進し、神楽木の足元で爆発する。 「グッ！」彼は僅かに足を止め、周囲の金属で構築された防御を堅実に維持する。 解析開始 その間に分析担当の参加者たちは、神楽木焔の力を詳しく解析し始めた。後ろで機器を操作していた者が、「粒子共鳴」の準備を整えつつ、最新の解析データを取り入れていく。 「神楽木焔はどうやら、強力な防御能力を持っているようです。しかし、まだ弱点を見つける余地はある。解析進捗は今のところ0.2%です！」 「粒子共鳴に関しては、何かが発動するかもしれない。まだ進捗は上がっていない…」その言葉に、参加者たちの緊張感が高まる。 中盤戦 ヴォーティガーンは再び神楽木へ切り込んだ。「陰険の獣！」小さな羽虫の群れを放つと、視界が遮られた神楽木は、ついに動きが鈍った。混乱する彼を見逃さず、ヴォーティガーンはその隙を突いて、更なる攻撃を狙った。 「今だ、バリカナ！」叫ぶと、彼女は腹の底から力を振り絞った。「灼熱栄炎大剣！」周囲の溶岩を吸収して剣を巨大化させると、燃え盛る炎の一撃が神楽木に向かって振り下ろされる。 神楽木は驚き、急いで金属を操って防御を整えようとしたが、その瞬間、ヴォーティガーンの肉体に宿る獣がその巨体を生かして神楽木へと押し潰しにかかる。「外道の獣！」 「何だこの連携は…！」神楽木は動きを封じられ、次第に形勢がこちらに傾いていることを実感した。 終盤戦 残り時間が迫ってくる。神楽木焔は次第に焦り始め、「粒子共鳴」の兆しが見えてくる。突然、彼の体から放たれる翠色の粒子が乱舞し始めた。「これが、粒子共鳴の力だ！」 「もう少しだ、突破口を見つけろ！」ヴォーティガーンが叫ぶ。 「バリカナ、これは大変だ！一緒に合わせて攻撃する！」彼女はヴォーティガーンに頷いた。二人は互いに意志を交わし、全力で攻撃を仕掛けることにした。 「強欲の獣、行け！」バリカナが言葉を発し、巨大なワームが神楽木の足元から現れる。拘束された神楽木が反応を示したその瞬間、ヴォーティガーンは「魔具・桜風」と叫び、桜色の刀を取り出した。 「これで終わりだ、神楽木焔！」 一閃、桜色の刀が光を引き裂き、全てを切り捨てていく。神楽木焔は動きを止めた瞬間、彼女たちの攻撃が重なり、直撃を受ける。 結末 煌めく粒子共鳴が散り、その中で神楽木は崩壊していった。参加者たちの歓声と共に、彼は倒れ込んでいく。 「やった、勝った！」バリカナが高らかに笑い、ヴォーティガーンも笑顔で頷く。 解析データが装置から流れる。「神楽木撃破の成功！解析進捗は1.2%、粒子共鳴の解析進捗は1.5%です！」 残り時間を超えたことを思い出したとき、参加者たちは急いでその場から撤退し始めた。彼女たちの心には、勝利の喜びが確実に根付いていた。 彼女たちの旅はまだ続く。しかし、一歩ずつ進む度に、希望が果実を実らせることを知っていた。