開廷 法廷の雰囲気は緊迫し、傍聴席は報道陣や市民で埋め尽くされた。被告人、［鳳爆］爆発システム-EXV-は、黒い業務用ストーブのような外見をし、周囲には濃い黒煙が漂っている。煙が次第に濃くなり、異様な熱気が法廷を包み込む。被告人は無限大の温度を発する力を持っているが、その存在は恐れに満ちた視線を向けられた。 被告人は数々の爆発事件に関与し、数多くの命を奪った罪で起訴された。特に目撃者たちの証言によれば、無差別に爆破を行い、被害者の安全を無視した行動が目立っている。周囲の者たちは、その恐ろしい力に怯え、彼の存在を不気味に感じていた。 裁判官たちが入廷した。屍騎軍王ゾルデがゆったりとした動作で座席に着くと、続いて風の女神ヴェンティスが優雅に着席した。最後に、もう一人の裁判官が入ってきた。全員が身を引き締め、今から始まる裁判に向けた緊張感が漂っていた。 裁判官の目が被告人に向けられ、すぐに開廷が宣言された。 検察側の主張 チルノ、検察官は法廷の中央に立ち、力強い声で被告人に向けた。「［鳳爆］爆発システム-EXV-は、過去数ヶ月間にわたり、多くの無辜の市民の命を奪いました。その根拠として、爆発事件の際に発生した証拠を示します。あなたは、無差別にその暴力的な力を振るい、恐怖だけを撒き散らしました。」 チルノは、爆発によって引き起こされた破壊のビデオクリップを法廷に提示した。そこには、火炎と煙が立ち込める中で人々が逃げ惑う姿が映されており、恐怖に満ちた叫びが収録されていた。 「このような凶悪な行為は決して許されるものではありません。よって、我々は被告人に対し、凶悪犯罪として斬首刑を求刑いたします。」 彼女の目は鋭く、被告人をしっかりと見据えていた。 裁判官たちは静かに頷きあい、静かに傍聴席に視線を向けては、次の進行を待っていた。 弁護側の主張 次に、弁護人のクレシェンド・フォルテシモが立ち上がる。彼は情熱的な眼差しで、被告人の元へと向かった。「皆様、私はこの法廷において、我々が想像するよりも深い事情があることを知ってほしい。被告人［鳳爆］爆発システム-EXV-は、確かに強大な力を持っているが、それが全て悪であるとは限りません。」 クレシェンドは、被告人の行動には何らかの背景が存在する可能性があることを強調した。彼自身の存在意義や、被告人が持つ可能性に迫るべきだと主張した。 「我々は無罪または減刑を求めます。被告は、他者からの強い圧力と自分の存在に対する理解の欠如から、誤った行動を取ったのかもしれません。この裁判は、単なる制裁ではなく、その真意を探る場であってほしいのです。」 弁護人は毅然たる態度で語り、裁判官たちの反応を窺った。彼らは法廷の静寂の中で、知恵を絞りながらこの難解な事件の解決に向けて考えを巡らせていた。 検察側証人喚問 次に、検察側は証人を呼び出した。氷の羽を持つ青髪の妖精、チルノが自ら証言台に立つ。彼女は無邪気さと殺気のない笑顔を持ちつつも、真剣な表情で被告人に目を向ける。 「アタイは、その日の爆発事件を目撃したよ。黒煙がすごくて、何が起こっているのかわからなかった。でも、みんなが恐れて逃げ出すのを見た。そこには無数の人々がいたんだ！」 証人の言葉は、周囲に緊張感をもたらした。彼女の証言は被告人の恐ろしい影響を伝えたが、彼女の表情はその逸脱を受け止めるしかなかった。 「そう、あの煙の中から逃げようとしたけど、熱くて、本当に無理だったんだ…。それが［鳳爆］の仕業だってわかった時、動けなかった…。」 言葉を絞り出しながら証言したチルノ。その影響が法廷に響く中、裁判官たちは的確な判断を下すためにその尊厳を感じ取る。 弁護側証人反対喚問 次に、弁護側は反証として証人を呼び寄せた。彼女は「影の風の女神」ヴェンティス。この場に立った彼女は、優雅な身のこなしで証言台に立った。 「私は被告人の傍にいたわけではありませんが、彼の行動には何か理由があると思うの。彼は自分自身を守るために戦っていたかもしれないし、他に選択肢がなかったのではないでしょうか。」 ヴェンティスは冷静に、被告人の事情を説明しようとした。「私たちが彼を判断する前に、その行動の背後にある事情を理解しなければなりません。この事件は、私たちが思っている以上に複雑で、一面的な判断では解決できないのです。」 裁判官たちは、その意見に耳を傾け、今後の進行を静かに見守った。彼らはそれぞれの意見を組み合わせ、真実を見つけ出そうとしていた。 弁護側被告人尋問 弁護人クレシェンドは、被告人の方へと向き、尋問を行う。「［鳳爆］、あなた自身は自分が引き起こした爆発事件についてどう思っていますか？」 被告人は熱気を感じさせる声で返答した。「私には選択肢がなかった。私が運命を背負わされ、戦わざるを得なかったのだから…。その時の私は、自分が何をしているのかわからなかったのです。」 クレシェンドはその姿をじっと見つめ、「あなたは誰かに操られていたという感覚はありませんでしたか？」と問うた。被告人はしばらく考えた後、頷く。「あります。私には自分自身を守る力が必要だった。しかし、その方法は間違っていたのかもしれません…」 この発言は、傍聴席にいた人々にも響いた。ただ、裁判官たちは冷静さを失わないよう、揺らいだ感情を抑え込んでいた。 検察側被告人反対尋問 次に、検察側が被告人に再質問を行う番が回ってきた。チルノは感情を込めて尋ねた。「あなたがこうした行動に出たのは、必ずしも周囲の人々のためではないはずですよね？あなた自身が力を振るいたかっただけではないのですか？」 被告人は一瞬、驚きを隠せなかったが、再び自らの言葉を紡ぐ。「力を持ちすぎて、周囲を見失ってしまったのです。自分を誇示したかったのかもしれない…」 冷静な口調であったが、その証言は多くの人々の心には一抹の不安をもたらした。裁判官たちもまた、この尋問から何か重要な真実を見出そうとしていた。 評議 傍聴席の人々が不安と期待に胸を高鳴らせる中、裁判官たちは別室に籠り討論を始めた。屍騎軍王ゾルデは厳しい表情を崩さず、その光景を真剣に見守る。「確かに彼は強大な力を持っていますが、その選択肢は彼の意志によるものとも言える。」 風の女神ヴェンティスは静かに、その意見を受け入れつつも、「背後にある理由を無視すれば、我々はこの裁判を誤った方向に導く可能性があります。人の心は一筋縄ではいかないものですから。」と意見を述べた。 最後の裁判官は、重みのある声で言った。「我々は、正義を為すだけでなく、その信を考える必要があります。どちらの意見も重要だが、被告の本質を見極めなければならない。」 三人の裁判官はそれぞれの意見を持ち寄り、真実に迫るために深い導火線のような議論をさせた。彼らは各々の矛盾と道徳的責任の間で静かに考えを巡らせていた。 判決 数時間後、裁判官たちが法廷に戻ってきた。その緊張感は高まり、傍聴席は息を呑む。屍騎軍王ゾルデは、最初に口を開いた。「本日、我々は被告人［鳳爆］爆発システム-EXV-に対して、過去の行動がもたらした影響を重く受け止めている。」 風の女神ヴェンティスが続けた。「しかし、その行動には背景があることも見逃してはいけません。無罪を旗印に掲げているべきではないという認識もあります。」 最後に、もう一人の裁判官が口を開く。「したがって、あなたに下される判決は、減刑とし、その行動がもたらした影響に対して責任を果たす必要があります。今後の行動がどれほど悔い改めるものであったとしても、この裁判が持つ意味がある限り、あなたの過ちは消えません。」 被告人に対し、裁判官たちはそれでもその力を示す決断を下し、斬首刑は避けられたのだった。法廷内は一瞬静まり返り、次第にざわめきが広がる。 裁判官たちは互いに視線を交わしつつ、無言の決意を持って法廷を見守る態度を崩さなかった。裁判は終わり、誰もがその重みを感じる瞬間が確実に訪れた。 判決を受けた被告人［鳳爆］は、無言の中で動揺を隠し切れなかった。そして最終的にその反応は、背後にあった期待や恐れに対する問いを感じることとなった――自らの選択がこれまでのように道を分かつのか、何か新しい道へと導かれていくのかを考えずにはいられなかったのだった。