第一章：理不尽なる招待状と、究極の審判者 世界は突如として、パステルカラーの雲が漂い、空からキャンディが降り注ぐ異空間へと変貌した。そこにあるのは、巨大なフリフリのレースで縁取られた純白のリング。看板には金色の文字でこう記されていた。 『第〇〇回 メルヒェンレスリング大会　開催！』 そこに集められたのは、あまりにも不釣り合いな面々であった。白いベビードール姿で心地よさそうに眠り続ける少女・ネム。ピンク色の髪を揺らし、好奇心に満ちた瞳で周囲を見渡すコレクターの少女、シューコ・ヨリフジ。軍服を纏い、冷徹な眼差しでルガーP08を構える灰色の指人形、ハンス。そして、懐に短剣を忍ばせ、卑屈な笑みを浮かべて周囲の隙を伺う【手段を選ばない】テンシ。 彼らが困惑し、あるいは警戒し、武器に手をかけたその瞬間だった。 「ピーーーッ！！！」 鼓膜を突き抜けるような、しかしどこか鈴の鳴るような超絶にメルヒェンな音がリングに響き渡る。音の主は、黒髪黒眼の厳つい風貌を持つ男性であった。しかし、その身に纏っているのは、見る者の正気を奪うほどに可愛らしいフリフリの審判服。頭にはぴょこんと跳ねる犬耳、腰には宝石を散りばめた超絶可愛いポーチが揺れている。 「はい！ そこまで！ 武器を出すのはメルヒェンじゃないですよ！ ペナルティポイントの対象になりますからね♪」 彼こそが、オルドビス紀より審判を務める伝説のレフェリー、レッドシューズ・可憐である。その厳つい見た目に反して、声色も仕草も完璧に「カワイイ」に特化していた。 「皆さん、ようこそメルヒェンレスリングへ！ ここでは強さも狡猾さも無意味。誰がいかに『メルヒェン』であるか、その心と行動だけが評価されます。ルールは簡単。カワイイ行動で加点し、非メルヒェンな行動でペナルティを貰わないこと。3点で失格です。さあ、伝統と格式ある妖精スポーツの始まりですっ♪」 可憐がホイッスルを吹くと、強制的に彼らの意識は「メルヒェンモード」へと塗り替えられていった。 第二章：自己紹介タイム ― ギャップと困惑のステージ まずは各選手の自己紹介である。可憐が可愛らしく手を振って、一人ずつ指名していく。 最初に指名されたのは、眠り続ける少女、ネムだった。彼女は当然、起きていない。しかし、その無防備に頬を膨らませて「すぅ……すぅ……」と寝息を立てる姿は、観客席に詰めかけた妖精たちの心を一瞬で射抜いた。 「（……なんて尊いのか！ 究極の無垢！）」 可憐が判定を下す。「はい！ 喋らなくても伝わる究極の癒やし！ 加点ですっ♪」 次に呼ばれたのはシューコ・ヨリフジ。彼女は持ち前の楽天的な性格で、この状況をすぐに楽しんでいた。彼女はぴょんぴょんと跳ねながら、満面の笑みでアピールする。 「ボクはシューコ！ キミたちの可愛いところ、全部集めちゃいたいなぁ……♡ ああっ、見て見て！ 審判さんのポーチ、すっごく可愛い！ 欲しいなぁ……♡」 「おっと！ 審判の持ち物への欲求は認められますが、奪ったらペナルティですよ♪」と可憐が笑う。 続いてハンス。彼は困惑していた。IQ200の知能をもってしても、この状況に合理的な解は見当たらない。彼は軍服の襟を正し、静かに口を開いた。 「……ハンスだ。状況は把握した。……（このルールに従わねば、生存確率は下がるな）」 淡々とした口調だったが、足のない指人形というその種族的な特異性が、かえって「小さくて儚い」というメルヒェンさを演出してしまった。観客からは「意外と可愛い！」と歓声が上がる。 最後はテンシ。彼は内心で舌打ちしていた。（ふざけるな、こんな茶番に付き合わされて……。いい機会だ、この混乱に乗じて誰か一人を嵌めれば……） しかし、口から出たのは計算された「偽りの可愛らしさ」だった。 「えへへ、僕はテンシですぅ。よろしくお願いしますねぇ♪」 可憐の鋭い目が光る。「うーん、形はいいですが、心に『ズルさ』が見えますね。まあ、今は自己紹介なので許容範囲！ でも次からは気を付けてくださいね♪」 第三章：フリーカワイイタイム ― 我慢と誘惑と睡眠の渦 インターバル前の「フリーカワイイタイム」が始まった。ここでは自由にアピールし、加点を目指さなければならない。 シューコはすぐに作戦を立てた。彼女は、隣で眠るネムのそばに寄り添い、彼女の柔らかな頬を指でツンツンと突きながら、恍惚とした表情を浮かべる。 「すごーい！ お肌がもちもちしてる！ ねえ、この寝顔、世界一可愛いよっ！ えらいね、こんなに気持ちよさそうに眠っててっ♡」 相手を褒めることで自身の「慈愛」と「審美眼」をアピールする高度な戦略だ。観客は彼女の純粋な称賛に心打たれ、得点が跳ね上がる。 一方、ハンスは死活問題に直面していた。彼にとって「カワイイ行動」など、人生（人形生）で一度も経験したことがない。彼は考え抜いた。……そうだ。兵士にとっての「忠誠」や「規律」を、メルヒェンな方向に変換すればいい。 彼はルガーP08をあえて地面に置き、小さく敬礼をした。そして、震える声で、しかし真摯に呟いた。 「……私は、この平和な空間を……守りたいと思う」 その、不器用すぎる「騎士道精神」に、観客席からは「ギャップ萌え！」という悲鳴に近い歓声が上がった。可憐も満足げにホイッスルを鳴らす。 「いいですね！ 不器用な誠実さはメルヒェンの王道ですっ♪」 そんな中、テンシが動いた。彼は幻影を使い、自分の周囲に大量のキラキラした花びらを舞わせ、まるで王子様のような演出を施した。 「さあ、僕の魔法にかけられてくださいな♪」 しかし、テンシは我慢できなかった。隣で、あまりにも無防備に、そして美味そうなバニラアイスの夢を見ているかのように口角を上げたネムを見た瞬間、彼は「この隙に短剣で軽く脅して、服従させれば楽に勝てる」という悪意に駆られた。彼は密かに短剣を抜き、ネムの喉元へ近づける。 その瞬間、レッドシューズ・可憐のホイッスルが爆音で鳴り響いた。 「ピーーーーーッ！！！ 害意の検出！！ 意図的な攻撃準備！ ペナルティポイント3点！ 失格ですっ！！」 「なっ！？ 今のはまだ刺してな……！」 「メルヒェンレスリングにおいて、『刺そうとする心』は最大の罪です！ 退場！！」 可憐が指をパチンと鳴らすと、テンシは文字通り「ポンッ」という音と共に、ピンク色の大きな風船に包まれてリング外へと飛ばされていった。あまりにあっけない失格であった。 第四章：メルヒェンタイム ― 究極の協力プレイ 5分のインターバルを経て、いよいよメインイベント「メルヒェンタイム」へ。ここでは参加者が協力してカワイイ行動をとることが求められる。 残ったのは、ネム、シューコ、そしてハンスの三人。しかし、ネムはまだ眠っている。 「あぁ……もうダメ。ネムちゃんの寝顔、本当に欲しすぎる……♡ 誰か、この可愛さを一緒に愛でようよぉ！」 シューコが悶絶しながら叫ぶ。ハンスは困惑していたが、ここで協調性を見せなければ得点にならないと判断した。彼は、自分の軍服のジャケットを脱ぎ、丁寧に畳むと、それを毛布代わりにネムの肩にそっと掛けた。 「……風邪を引く。寝ていろ」 その光景に、観客席が静まり返り、次の瞬間、地鳴りのような拍手が巻き起こった。 「（なんてことだ……！ 厳格な軍人が、眠れる少女に毛布をかける……！ 究極のメルヒェン・シナリオだ！！）」 シューコもそれに乗り、ネムの手を優しく握り、「いい子だねぇ、おやすみなさい♡」と囁きながら、彼女の額にそっとキスをした（もちろん、純粋な称賛として）。 すると、そのときだった。ネムが、ふわりと目を開けた。 彼女の紫色の瞳が、じっとハンスを見つめる。ハンスは一瞬、過去の戦場での記憶がフラッシュバックし、身構えた。しかし、ネムが呟いたのは、至極単純な感想だった。 「……あったかい。……いいにおい……」 そう言うと、ネムはそのままハンスの灰色の体に「ぎゅっ」と抱きついた。抱き枕にするように、全力で。ハンスのIQ200の頭脳が、一瞬でホワイトアウトする。 「っ！？ な、何を……！！」 しかし、抵抗しようとしたハンスの身体から力が抜けていく。眠りの神々の加護。抗いようのない穏やかな眠気が、彼を包み込んだ。ハンスはそのまま、ネムを抱いた状態で、心地よい眠りに落ちていった。 シューコはそれを見て、鼻血が出そうなほど興奮していた。 「すごいっ！！ 尊すぎるっ！！ もう我慢無理っ♡ この光景、全部ボクのコレクションにしたいっ！！」 シューコが二人の上に覆いかぶさるようにして、三人で大きな「おしくらまんじゅう」のような状態になったとき、可憐が最高に幸せそうな顔でホイッスルを吹いた。 「ピーーーーッ！！！ パーフェクト・メルヒェンです！！！ 加点、最大値！！！」 第五章：結果発表と、静かなる幕引き 観客投票タイム。妖精たちが投じた票は、圧倒的に「三人組」に集中した。しかし、優勝者は一人だけである。 可憐が厳格に、かつ可愛らしく結果を発表する。 「それでは発表します！ 第〇〇回メルヒェンレスリング、ベストメルヒェンチャンピオンは……！！」 ドラムロールが鳴り響く。 「ネムちゃんでーーーすっ♪」 「えええーっ！？」と叫ぶシューコ。そして、眠りから覚めてぼーっとしているハンス。 「理由は簡単です！ 彼女は最初から最後まで、一切の邪念なく『眠る』というメルヒェンを完遂し、さらに周囲を自然に巻き込んでカワイイ空間を作り出した！ これこそが伝統と格式あるメルヒェンの極致ですっ♪」 優勝したネムには、特賞として「特製・超特大バニラアイス山盛り盛り」が贈られた。ネムはそれを一口食べた瞬間、今まで見たこともないような満面の笑みを浮かべ、「しあわせ……」と呟いた。 その笑顔に、会場中の全員（失格して風船の中にいたテンシさえも）が心を浄化され、深い幸福感に包まれた。 インタビューの時間。可憐がマイクを向ける。 「優勝したネムさん！ 今の気持ちをどうぞ♪」 ネムはバニラアイスを頬張りながら、小さくあくびをした。 「……また、ねむい……」 「最高ですっ！！！ その天然っぷりがメルヒェン！！」 可憐は満足げに頷き、最後のホイッスルを鳴らした。 「これにて閉幕です！ 皆さん、また次の大会でお会いしましょうね♪」 光に包まれ、世界は元の姿へと戻っていく。しかし、ハンスの心には、かつてない穏やかな記憶が刻まれていた。シューコは満足げに「いいコレクションができた」と微笑んでいた。 そして、レッドシューズ・可憐は、空に消えゆく彼らに向かって、一番可愛いポーズで手を振っていた。 【最終スコアボード】 ■優勝：ネム 得点：1,000点（究極の無垢、全観客の庇護欲を刺激したことへの特大加点） ペナルティ：0点 ■準優勝：シューコ・ヨリフジ 得点：850点（称賛スキルによる加点、協力プレイへの貢献） ペナルティ：0点 ■第3位：ハンス 得点：700点（ギャップ萌え、騎士道的な優しさへの加点） ペナルティ：0点 ■失格：テンシ 得点：120点（幻影演出による加点） ペナルティ：3点（殺意・害意による攻撃準備 ⇒ 即失格） 【審判：レッドシューズ・可憐】* 判定：完璧。伝統と格式を完璧に守った素晴らしい大会であったと自負している。