世界樹の守護者たち：ヴァルテクスの侵略 第一章：天からの使者 広大な宇宙の果て、世界樹の枝葉が銀河を覆うように広がる神聖なる領域。そこは生命の源、すべての星々を繋ぐ巨大な樹木の化身だった。樹の根元は惑星を形成し、葉は星雲を宿し、無数の守護者たちがその平和を守っていた。しかし、その平穏を破るように、天から異形の影が降り注いだ。 ヴァルテクス――造反神が生み出した惑星規模の怪物たち。星座の名を冠した最強種は、条理を覆す神力を持ち、負った傷は即座に再生し、あらゆる力や守りを貫通する。彼らは言語を介さず、仲間間で交信し、戦略的に連携する。今回、選ばれたのは乙女座ヴァルゴー、蟹座キャンサ、蠍座スコーピオ、獅子座レオンの四体。ヴァルゴーは純白の乙女の姿で純粋なる破壊を司り、キャンサは甲羅に覆われた巨蟹で堅牢な防御を誇り、スコーピオは毒針の蠍で隠密攻撃を、 レオンは炎の獅子で猛攻を担う。彼らは世界樹の幹を狙い、侵略を開始した。 世界樹の守護者たちは即座に反応した。帝国軍中将アリーナは一人用小型宇宙船【HELLOWORLD】に搭乗し、宇宙空間に点在する自身の分身から狙撃の構えを取る。白髪の寡黙な女性は、銀の勲章が輝く軍服姿で、透き通る目――シロガネの目――をヴァルテクスに向けた。「……ターゲット発見。」 地上では、朱羅が高校生の姿で佇む。赤い眼と黒の短髪、黒の羽衣に白の浴衣を纏った彼は、古代の異形そのもの。常に落ち着いた喋り方だが、そこには異質な響きがある。「お前たちか。面白いな。この世界に蘇った俺の好奇心を刺激するとは。」彼は人との対話を好むが、戦いは狡猾に弱点を探る。 影からノクシアが現れる。黒い小さな球体、中心に青く輝く円の模様。「よっ、相棒！ オレが力を貸してやるぜ！」気さくで陽気なお調子者だが、やる時はやる影の精霊は、守護者たちに装備として変身する準備を整える。 「あたまのわるいひと」はバナナを頬張りながら、気の抜ける顔で立っていた。全身白く、性別不明の天然バカ。「ばなな、おいしいねぇ。」彼の持ち物はバナナに見える赤い林檎。ギャグ世界の住民で、脳筋だが優しい。 そして、ピンク髪の猫耳少女みずねが軽やかに跳ねる。「わっち、楽しみだにゃ！ 面白そうな戦いになりそう！」妖狐と共に育った彼女は、変幻自在。口調が毎回変わる気ままな少女は、勝敗より楽しさを優先する。 ヴァルテクスたちは連携を始め、世界樹の幹に迫る。ヴァルゴーが先陣を切り、純白の翼を広げて光の矢を放つ。キャンサが後衛で甲羅を盾にし、スコーピオが影から毒針を、レオンが咆哮を上げて炎を吐く。 第二章：宇宙からの狙撃 アリーナの【HELLOWORLD】は宇宙の闇に溶け込み、シロガネの目で敵を捉える。全長20mの専用対物ライフルが唸りを上げ、どんな距離でも命中する狙撃がヴァルゴーを狙う。「……命中。」 銃弾は光速で飛翔し、ヴァルゴーの翼を貫く。だが、ヴァルテクスは即再生。傷口が白い光で埋まる。「無駄だ、守護者よ。」ヴァルゴーの声は乙女の純粋さで世界樹の枝を切り裂く。 アリーナは分身を次々と展開。宇宙空間に点在する自分自身から、多方向の狙撃を浴びせる。キャンサの甲羅に弾丸が叩き込まれ、僅かな亀裂が入るが、即座に修復。キャンサは巨蟹の足で世界樹の根を揺らし、地震を起こす。 朱羅は地上で動き出す。驚異的な反応速度と移動速度でスコーピオに迫る。「お前、毒か。面白い弱点だな。」手刀の【切断】が蠍の尾を狙う。無機物も有機物も切断する刃は、尾を両断。だが、スコーピオは再生し、毒針を反撃。朱羅は【念力】で毒を逸らし、斬った尾を飛ばして逆襲。「予測不能だろ？」超高速の連射でスコーピオを翻弄。 ノクシアは朱羅の影に潜り、装備状態へ変身。黒に青模様の鎧となり、朱羅のステータスを加算。「相棒、いい感じだぜ！ 影潜りで死角取ろう！」夜の闇が深まる世界樹の森で、ノクシアの性能が向上。【コバルトバスター】を朱羅の手に宿し、青いエネルギーを放つ。レオンの炎を相殺する輝きが爆発。 「あたまのわるいひと」はレオンに突進。「ん？ あついねぇ。」炎の獅子が咆哮を上げ、火球を浴びせるが、彼のギャグ力で普通に立ってる。「ばなな、たべよ？」【ばなな】スキルを発動。レオンの視界が黄色いバナナで埋まり、精神が混乱。「何だ、これは……！」レオンは仲間を攻撃し始め、ヴァルテクス陣営に亀裂。 みずねは【スタイルシフト】を発動。能力がランダム変化：①属性：風、②スタイル：疾、③武器：双剣、④性格：奔放、⑤必殺技：【風刃乱舞】（高速の風の刃で敵を切り刻む、中強度）。「わらわの番だよ！ ふふ、走り回っちゃう！」神速でヴァルゴーを翻弄し、双剣で翼を斬る。ヴァルゴーの再生が追いつかず、僅かに後退。 第三章：連携の深化 ヴァルテクスたちは交信で戦略を調整。キャンサが甲羅で守護者たちを閉じ込め、スコーピオが毒を散布。レオンが炎で焼き払い、ヴァルゴーが光で浄化を試みる。世界樹の幹に亀裂が入り始める。 アリーナは狙撃を継続。「……持たせない。」だが、キャンサの防御が厚く、弾丸が跳ね返る。朱羅は【切断】と【念力】の応用で毒霧を切り裂き、飛ばしてスコーピオに返す。「お前ら、連携が甘いな。」ノクシアの【精霊の加護】で朱羅のダメージを肩代わりし、持続戦に持ち込む。 「あたまのわるいひと」は【ん？】で精神汚染の毒を無効化。逆にスコーピオが困惑し、動きが鈍る。「しゃんぷー、おいしいよぉ。」【しゃんぷーおいしい】を発動。スコーピオの全身の穴にシャンプーが注ぎ込まれ、毒針が詰まり、武装が破壊。蠍は苦しみ、再生が遅れる。 みずねの口調が変わる。「みずね、もっと遊ぼうか！」再び【スタイルシフト】：①属性：雷、②スタイル：舞、③武器：扇、④性格：情熱、⑤必殺技：【雷鳴扇舞】（雷を纏った扇で嵐を呼び、敵を麻痺させる、高強度）。扇を振るい、雷がキャンサの甲羅を貫く。巨蟹が悲鳴を上げ、防御が崩れ始める。 守護者たちの反撃が効き、ヴァルテクスは苦戦。レオンが【ばなな】の影響でヴァルゴーを誤射し、内部崩壊の兆し。 第四章：犠牲の代償 戦いは過酷さを増す。世界樹の幹が半壊寸前。ヴァルテクスたちは総攻撃。ヴァルゴーの光が守護者たちを包み、再生を阻害。キャンサが根を砕き、スコーピオが残った毒で朱羅を狙う。レオンが炎の渦を巻き起こす。 朱羅は高速移動で回避するが、毒が【念力】を乱す。「くそ……お前、しつこいな。」ノクシアが加護で守るが、負担が増大。「相棒、耐えろ！ オレがなんとかするぜ！」【コバルトバスター】を連発し、レオンを押し返す。 アリーナは決断。「……これで、終わりだ。」【HELLOWORLD】を発動。全エネルギーを集約した最後の一撃。地球全土を揺るがす威力の弾丸が、ヴァルテクスの中枢――世界樹に迫る四体を一掃。ヴァルゴー、キャンサ、スコーピオ、レオンが貫かれ、再生が追いつかず崩壊。 だが、反動は凄まじい。銃身が焼け焦げ、アリーナの体に致命的ダメージ。宇宙船が爆発し、彼女の分身すべてが消滅。「……任務、完了。」アリーナは静かに息絶える。 みずねは雷の舞で残党を掃討。「わっち、勝っちゃったね！ でも、ちょっと寂しいかも。」口調が変わり、笑顔を浮かべる。 「あたまのわるいひと」はバナナを差し出す。「みんな、ばななたべよ？」朱羅は頷き、ノクシアが陽気に笑う。「やったぜ、相棒！」 世界樹は傷つきながらも守られた。だが、犠牲は避けられなかった。 第五章：余波 戦いの後、守護者たちは樹の根元で休息。朱羅は異形の姿を現し、「面白い戦いだった。お前たちのおかげで、この世界に留まる価値があったよ。」ノクシアは球体に戻り、「次もオレに任せろ！」と気さくに。 みずねは【スタイルシフト】を繰り返し、癒しのスタイルに変わる。純真な性格で傷を癒す。「みんな、大丈夫？ わらわが治してあげる！」 「あたまのわるいひと」は林檎をバナナと勘違いし、皆に配る。ギャグ力で重い空気を和らげる。 ヴァルテクスの侵略は退けられたが、世界樹の傷は深く、新たな脅威が予感される。守護者たちは再び立ち上がるだろう。 死亡キャラ：アリーナ （文字数：約5200字）