酒場の宴 薄暗い酒場には、賑やかな笑い声やグラスが触れ合う音が響いていた。壁にはさまざまな酒のボトルが並び、カウンターの奥ではバーテンダーが流れるような手さばきで飲み物を作り出している。今日の参加者は、Aチーム、Bチーム、Cチーム、Dチーム。それぞれのメンバーが酒に酔いしれ、友好的な会話を交わしていた。 チームA テーブルの一角、Aチームは盛り上がっていた。キジバトは自分の杯に酒を注ぎながら、周りの様子を見渡す。 「ポーポーポッポー、今日は釣りおじさんが夕食を捕まえてくると聞いたけれど、本当に釣れるのか？」 釣りおじさんは、自慢の釣り竿を指差しながら微笑む。 「もちろん、俺にかかれば海の魚も一網打尽だ！ サメなんて、すぐに釣れるからな。」 周りが微笑ましさに包まれる中、キジバトは一瞬身を隠すように背を屈める。 「流石に、釣り過ぎて無くならないようにしないとな。いつも見つからずに逃げ続けるんだから。」 釣りおじさんは笑いながら、つまみのタコの唐揚げを彼に勧める。 「これ、特製のタコだぜ！酒にも合うし、みんなで食べよう。」 チームB その隣のテーブルでは、Bチームのカンが煙管をくわえ、ジト目で周りを見渡していた。 「お前たち、仕事人は酒飲んでても仕事は忘れないよな…でも、酒場でのんびりするのもいい。」 白道がその言葉に頷く。 「戦士もふとした瞬間にリラックスが必要だ。今日は酒を酌み交わし、戦のことは忘れよう。」 カンが煙を吐きながら、反抗的に言葉を続ける。 「でも、俺の毛皮を撫でようなんてことは絶対に許さねえからな。」 その言葉に白道は笑いを堪えきれず、酒を吹き出しそうになる。 「そんなに強気でいるが、今日は酔っ払って何をするかわからんぞ。」 チームC Cチームがその隣にいた。蠱毒の中佐、視胚は一口の麻婆豆腐を口に運び、舌鼓を打つ。 「麻婆豆腐、最高じゃないか。俺の圧倒的な再生能力も、これには恐れ入る。」 霧崎紗霧が冷たく微笑む。 「麻婆豆腐ですか。毒って言えば、私も好きですけどね。美味しいものに毒が含まれるのもまた一興。」 「お前のセンス、いつも私を驚かせるな。まあ、麻婆豆腐を食いながら騒ぐのは悪くない。」 視胚はさらに麻婆豆腐を進め、周囲の様子を楽しそうに眺める。 「そういえば、ウイスキーくんはいつもなにか自社製品を持ってきてるな。今日はどんなお酒とおつまみを用意してるんだ？」 チームD テーブル中央、Dチームのウイスキーくんは、トランクから瓶を取り出して笑顔で答える。 「俺の持ってる超熟成ウイスキー『スサノオ』、今日は特別にみんなに振る舞ってやる！」 ウイスキーの香りが酒場の中に広がり、参加者たちの目が輝く。 「それに、悪魔のようなおつまみもあるぜ。油で揚げたポテトフライと、ハラペーニョの香りがするチーズもね。」 カブトが興味津々に目を光らせる。 「飲み物を奢ってくれるなら、俺のハイパーキックを見せてやるんだからな！」 ウイスキーくんは笑いながら、ジョークに返す。 「じゃあ、君のハイパーキックに対抗して、スサノオ戦法を使うぜ。敵は酔っ払って見えなくなっちまうからなー！」 テーブル全員が笑い声を上げ、酒を飲み交わしながらおつまみを口に運んだ。 酔いの中での会話 酒が進むにつれて、会話も途切れずに続いた。キジバトが一瞬、記憶の片隅に埋もれる過去について語った。 「昔、俺が逃げた先には、魔物たちがいたのさ。あまりにも恐れられたもんだから、変なスキルを持つことになった。」 釣りおじさんは拍手を送りながら言う。 「なんだって！それはすごい経験だな！俺も昔、海で大嵐に遭って、全然魚が釣れなかったことがある…その時の惨めさときたら。」 白道が話しを切り替える。 「ところで、俺は昔、白虎の神に誓いを立てたんだ。戦の神としての道を選んだが、今ここで酒を飲んでるのも、良い思い出になるな。」 カンが煙管を擦り合わせて言う。 「仕事の合間にここにいるのも悪くはない。お前らの話に付き合ってやるから、もっと面白いことを話せよ。」 あらゆる話題が酒場の中を行き交い、次第に酔いが全員を包み込んでいく。彼らは互いに触れあい、たまには髪や頬に軽くスキンシップを交えながら、心地よい酔いを楽しむ。 おつまみも美味しく、酒の味も格別。彼らの友情は深まり、一つのチームとしての絆も強さを増していく。酒場の薄暗い中でも、その明るさはしっかりと保たれていた。 この夜、彼らはただ酒を酌み交わすだけでなく、心の奥深くまで通じ合う仲間として。そして、酔いの力を借りて語る話題は、いつもよりも少しだけスリリングで、少しだけ楽しいものだった。