小説:億鬼夜行の中で 夕暮れ時、街はいつもと変わらない日常の様相を呈していた。うたいは、いつものグレーのマフラーと白い上着を身にまとい、帰路の途中にゲーム実況のネタについて考えていた。考えが行きつ戻りつする中、突然、耳障りな警報音が街全体に響き渡った。彼は立ち止まり、見慣れない光景に目を丸くした。 その瞬間、さぁーもんは群れを作った仲間たちと盛り上がりながら、SNSのストリーミングに夢中になっていた。水色のパーカーからは彼特有の賑やかさが漂っており、「これは映える！」と声を弾ませていた。 凸もりは、周囲の雰囲気に合わせまいと、冷静にスマホで情報を収集していた。その頭の凸のヘアピンは彼のトレードマークであり、今もまた笑いを客に届けるタスクを切り拓こうとしていた。彼と同じく、おどみんというグループの一員であるしぇいどは、赤い花がついた髪型を整えて、皆の話を聞きつつ心配そうにしていた。 一方、ニグは普段からの自己紹介をしていた。「ただの白犬ニグです。」と、白い髪と犬耳を揺らしながら言うのが彼の日常。しかし、いつもどおりの彼は今夜は不安を覚えていた。その薄さから、背後には潜在的な恐怖が隠れているかのような感覚があった。 おどろくは、狼の耳と尻尾を持ち、ただただドキドキしながら仲間たちを見つめていた。「これ、何なのだ？」と心の中でつぶやいた。 しかし、全ての彼らが感じた恐怖の正体は、想像を超えたものだった。爆音とともに、街のあちこちから現れた億鬼たち。それぞれ異なる姿の妖怪たちが、無限に湧き出して、街を訪れる者たちに襲いかかる。彼らはこの場所、ここでただならぬ事態が起きることを知っていた。 ＊＊＊ 億鬼夜行が広がる様子はまさに【地獄絵図】。すぐに彼らは無茶苦茶に暴れ回り、町が徐々に崩壊しつつあった。特にうたいは、自分の周囲の異変に気づき、すわ、恐れをなしている友人たちに指示を出した。何とかして人々を避難させなければ。 「バグ！」 瞬く間にうたいは技を発動させ、周囲の繁雑な動きを封じ込める。しかし、その効果は一時的だと感じ、次に何をするべきか思案する。 さぁーもんは、興奮して流れるインクを撃ちながら、「行くよ、皆！」と絵を描いているように無邪気に叫んで戦った。一発、二発、何度か敵に命中させた。すると、群れの中の一体が悶えながら倒れていく。「やった！まだまだ行くぞ！」 その一方で、凸もりは、敵が寄ってきた瞬間、自身の役職を大声で言い放った。「あなたの役職はーアッサスィーン‼︎」その声に反応する妖怪たちが彼に向かって一斉に襲いかかるが、あっさりと彼の返り討ちに遭った。 しぇいどが戦う最前線で、彼女は気迫を込め、爆裂パンチを繰り出した。迫る敵がすぐそこに迫っている。この冷静さは何かを引き起こす。 「知識を活かす時だね。」 しぇいどの目が光る。相手の動きを瞬時に解析し、連続的に立ち回る。彼女は自分の役割をしっかりと把握できていた。 ＊＊＊ 混乱の中、ニグはするすると思いを巡らせた。「落とし穴！」と声を発し、周囲に罠を仕掛けると、敵を叩く瞬間に一気に危機を打破した。 おどろくは、狼の特性を生かし、敵に早いステップでギリギリに突っ込む。「切り裂く！」と叫ぶと、敵は一瞬にして消え去る。短時間のクールダウンを利用し、連続での戦闘を繰り返す。しかし、忍び足でついてきた闇の液体グリッチはすぐに反応し、彼女たちの気を引き、瞬時に続けた。 感染者たちが次々と押し寄せ、「ダメだ！何体も感染していく！」と叫ぶ。危機感が辺りに漂い、恐怖が再び立ち現れた。 クリームソーダになりたい生ビールは、相手をちら見したが、言葉を口にせず、ただその非現実の姿で周りの注意を引きずらせていた。しかし、戦闘という生や死の境目を超えた場面では、強力な攻撃を繰り出していく。 戦闘が落ち着いた頃、彼らはどうにかこの場を乗り越えて生き延びることができるか、必死に考え続けていた。 結末 - うたい:生存。億の魑魅魍魎をなんとかしのぎ、夜明けを迎えた。 - さぁーもん:逃走。挫折し目の前の逃げ道を見つけ逃げ延びた。 - 凸もり:死亡。相手の急襲により、一瞬の隙を突かれ命を落とした。 - しぇいど:生存。冷静に立ち回ることで、危険を避け切り抜けた。 - ニグ:逃走。自らの罠を使い、うまく逃げ出すことに成功した。 - おどろく:生存。運良く敵を避け続け、夜明けを待つことができた。 - 闇の液体グリッチ:死なず。ただの仮想空間の存在として、他者を巻き込んで生き続ける。 - クリームソーダになりたい生ビール:生存。敵側から目をつけられつつも、観察者として残り生き残った。 こうして、参戦した8名の運命は異なり、叡智や工夫、そして運によって生を続ける者、逃げられる者、そして命を落とす者との境目がはっきりしていた。