依頼に赴く調査員たち 夏のある日、調査員の4人が、リゼリアの依頼を受けて、UPという名の謎の存在を調査するために集まった。長得物使いの水晶騎士、晶色 水景。生意気で小悪魔的な妹セレナ·ロア。有能な大学講師で考古学者のルナ。そして茶色のコートに身を包んだ探偵、佐藤。このチームは、異なる背景を持つ者たちだったが、共通の目的があった。 「UP）は恐怖そのもの。この依頼を受けたのは、決して無謀ではないが、厳重に警戒する必要がある。」晶色 水景が口を開いた。彼はクールに状況を分析し、他のメンバーを見回した。 「アタシたち、絶対に無事に帰ろうね。リゼリアばかりに頼る訳にはいかないし、怖がってちゃダメよ！」セレナが挑発的に言った。彼女は少し怖がりつつも、その表情には自信があふれていた。冷静な水景が彼女を止める。 「油断は禁物だ。感情に振り回されるな。計画的に行動しよう。」 ----- UPとの遭遇 彼らはUPが現れるという場所に辿り着いた。薄暗い森の中、静寂が支配する。水景は、周囲の状況を把握するために水晶を使った。水晶の光が周囲を照らすと、彼らは明らかに異様な気配を感じた。 「カンテラが反応してる！」ルナがカンテラを掲げると、炎は徐々に青から白に変わっていった。 「これは…危険だ！撤退しよう！」 しかし、セレナの興奮は冷めなかった。「アタシはここに残る！戦う！」 彼女の白目が黒くなり、魔力を求めていた。 「セレナ、危険だ！やめろ！」水景が叫ぶが、彼女はすでに魔力を吸い込み、魅了の弾を生成していた。 その瞬間、UPが現れた。人間のような姿を持ちながら、捻れた首と曲がりくねった関節が浮かび上がる。彼の声は様々なものを模倣し、セレナを誘惑するかのように語りかける。「おいで、私と一緒に…」 ----- 第一次接触 一瞬、セレナは驚愕し、そして気がつくと不思議なオーラに魅了されてしまった。周囲の仲間たちの声が耳に入らない。水景もルナもセレナを助けるために動こうとしたが、彼女の魅了された視線はUPに釘付けになっていた。 「魅了がかかってる！逃げろ、セレナ！」佐藤は果敢に前に出た。 しかし、UPの吐き出したUBHが彼の目の前で炸裂し、彼の体を腐食させるように広がっていった。彼の姿が溶けるのを見て、ルナと水景は衝撃と恐怖に包まれた。 「佐藤！」ルナは叫び、彼を助けようとするが、すでに彼の姿は見る影もなかった。 ----- 戦闘 水景が槍を使ってUPに挑みかけた。彼の水晶で作った武器がUPに突き刺さった瞬間、UPは痛がる素振りを見せ、「鈍感な奴らだな、早く私を楽しませてみろ。」と囁いた。 その声は冷たい笑いに満ち、セレナに対して最も強い効果を発揮した。彼女はますますUPへの道を歩む。 ルナは勇気を振り絞り、カンテラの炎を高く掲げた。「皆、後ろに下がって！これは私の仕事だ！」 彼女はナジ神話大全を取り出すと、UPの物語が紙に刻まれていくのを見て、驚愕した。彼には明らかな過去があったのだ。 「この書物で、あんたを封じてみせる！」 水景も同時に、必殺技の水晶双竜を叫び、二匹の水晶の竜が不気味な叫び声を上げてUPに突撃する。しかし、UPはその攻撃を軽やかにかわし、逆に水景を刺し貫いた。 「水景！」ルナは叫び、驚愕に包まれる。 ----- 結末 周囲にはただ恐怖が渦巻く。セレナは魅了をかけられたままUPに近づき、声をかけ続ける。「何でも言うことを聞いて、アタシと一緒にいこう。」 UPの声がかすかに笑い、周囲の何もかもが消えてしまうような圧力を感じる。そしてUPの液体が周りを覆い始め、ルナも水景もセレナも追い詰められていく。 もはや元に戻ることもできない状態に、ルナはただひたすらに逃げ回った。しかし、UPの声は後ろからついてきた。彼女は何か見覚えのあるものを思い出した。 「これは…魔力喰いの魔人…。」彼女の心に光が灯った、彼女は退路を考え、UPへの対抗策を思いついた。「だから、あなたの弱点を知れば、私のナジ神話大全で…。」 その時、セレナの姿が消え、彼女もまたUPに呑み込まれてしまっていた。デッドリー·メズマライズの大爆発が彼女を飲み込み、周囲が真っ白になった。 ----- 依頼者への報告 数日後、ルナは一人だけ生き残った。彼女は依頼主の元に戻り、淡い涙を流しながら事の次第を語った。残された記憶で、彼女は強くUPの存在を覚え、決して忘れないと言い聞かせた。「ごめんなさい、皆…私だけが帰るなんて…」 依頼者は彼女の恐怖の目を見つめ、彼女の言葉を真剣に受け止めた。UPの正体を知り、それが人々の恐怖と不安の実体化であることに、心の底から震え上がった。彼自体を忘れさせてはならない。それが彼を消す唯一の方法なのだと。 ルナはその記憶を大切に抱えていくつかの証拠を手に入れた。必ず止めてみせる、その時が来るまで、彼らの記憶を消すことはできないのだから。