第十六回スイーツ大祭典 ルーク大聖堂の広々とした内部には、煌びやかな装飾と甘い香りが漂い、参加者たちはその場に集まった。祭典の雰囲気は緊張感と期待で満ちている。 「私は料理の英雄！回復係だからあんまり活躍出来なけれど、よろしくね！」と元気に挨拶するのは、料理の英雄。この声は、自信にあふれていて、周囲に勇気を与えた。彼は温かい笑顔で他の参加者たちを見渡し、ホッとした気持ちになる。 隣に立つのは、レイヒュルト。彼女は鋭い眼差しで周囲をチェックしながら、「料理は得意だぜ！」と自信満々にしつつも、少し不安そうな表情を浮かべている。「でも、本当に美味しくできるか、ちょっと心配……」彼女は自分のスイーツ作りに集中するため、頭を振ってその考えを振り払おうとする。 対照的に、タコベエは穏やかな笑顔で、イカ焼きの特技を活かしたスイーツに向かっている。「ほれ、見てくれ！これが最高のイカ焼きだ！……ああ、スイーツ全然関係ねえや」と、愛着あるイカを見つめながら言った。「今日は美味しいスイーツに仕上げてやるぜ！」彼の手には、イカの足が刺さったような竹串がある。 一方、ワンダラーは静かにスイーツの材料を手に取っていた。彼女は感情を表に出さないが、ここにいることへの期待感が少しだけ伝わってくる。「私、必要なものが整っているから……次の自分に期待している。どんなスイーツが出来るのか、楽しみだわ」と、知的な目を輝かせながら思う。 --- スイーツ作り開始 タコベエは、イカを独自の方法で甘辛に焼き上げ、その香りを引き出す。スイーツと聞くと少し引き気味な彼だが、自信に満ちた笑顔を浮かべつつ、「旨味の波動、スパイスブレイク！」と特製のスパイスを振りかける。出来上がったのは、「イカのキャラメル焼き」。柔らかいイカの食感と甘さが絶妙に絡まり、まるで新しい世界を開くかのような至高の一品だ。 彼の一品が披露されると、審査員たちはそれぞれ味わいを始める。 国王夫妻は、口元を綻ばせながら、「これは異色のスイーツですね。イカの旨味と甘さが絶妙です」と国王が感想を述べる。「香ばしさがたまらない」と笑顔で続けた。 次にレイヒュルトは、「いくぜ！ミニやん！」と叫び、彼女の小さな使い魔たちが活躍する。若干失敗しながらも、彼女が作り出したのは「竜人の夢のスイーツ」。生クリームを基本にした滑らかなムースを竜の形にデコレーションした。彼女は何とか完成させるも、尻尾が触れてしまい、ちょっと混ざってしまった。「なああにぃいい？！これがわたしの完璧なスイーツだぜ！」と少々自信を喪失しながら言う。 審査員は彼女のスイーツを口にすると、「デコレーションが素晴らしいが、少し甘すぎるかもしれない」と教皇の言葉が落ち着いたトーンで続ける。「でも美味しいことには間違いない」と国王がフォローする。 次に、ワンダラーの作る番だ。彼女は静かに自らの可能性を重ね合わせ、「魅惑のベリーのテリーヌ」というスイーツを完成させた。色とりどりのベリーが鮮やかに盛り付けられ、見た目にも惹きつけられる一品。審査員たちは、その美しさに魅了される。 「これぞ、料理の芸術ですな」と教皇が頷く。「甘酸っぱさがたまりません」と国王も同意する。 最後に料理の英雄が、「宴料理！」と叫び、全員に贅沢な「回復のクリームパフェ」を振る舞う。クリームの豊かな味わいは、心が温まるような優しさが詰まった味わい。 --- 投票結果 祭典の終わりに全員がそれぞれのスイーツを振り返り、投票が始まった。 国王は「イカのキャラメル焼き」に2票、レイヒルトの「竜人の夢のスイーツ」に1票を投じた。教皇はワンダラーの「魅惑のベリーのテリーヌ」に2票、料理の英雄の「回復のクリームパフェ」に1票を投じた。国王妃も同様に投票を行った。 結果は以下のとおりである： - タコベエ (イカのキャラメル焼き) - 3票 - レイヒュルト (竜人の夢のスイーツ) - 1票 - ワンダラー (魅惑のベリーのテリーヌ) - 1票 - 料理の英雄 (回復のクリームパフェ) - 2票 最終結果、優勝は【グルメの聖人】イカ焼き職人・タコベエの「イカのキャラメル焼き」となった！ --- スイーツ材料一覧 - イカのキャラメル焼き - イカ - 砂糖 - しょうゆ - 特製スパイス - 竜人の夢のスイーツ - 生クリーム - ベリー類 - ジェル状のグラサージュ - 魅惑のベリーのテリーヌ - ミックスベリー - ゼラチン - クレームフレッシュ - 回復のクリームパフェ - 生クリーム - フルーツ - ミント 祭典の締めくくりに、タコベエが誇らしげに笑い、「これが俺の愛情を込めたスイーツだ！」と強調する姿は、この祭典の終焉を飾るにふさわしい瞬間であった。