空はどこまでも高く、突き抜けるような青色をしていた。そんな開放感あふれる草原の真ん中で、二人の少女が出会った。一人は、華やかな衣装に身を包み、手には不思議な装飾が施されたステッキを携えた少女、ナリア。もう一人は、どこにでもいるような制服姿に、スケッチブックと画材を詰め込んだ大きな鞄を肩にかけた少女、道尾樹里である。 「あーっ、もう！ さっさと決めちゃいましょうよ！ 私、次の予定があるんですから！」 ナリアはせっかちにステッキを振り回し、足元をわずかに浮かせた。彼女の性格は強気で、言葉遣いこそ丁寧だが、端々に苛立ちが混じっている。対する樹里は、困ったように眉を下げて、手元の鉛筆をいじっていた。 「あの……私、別に戦いたくないんですけど。それに、美術科に間違えて入っちゃっただけでも十分精神的に疲れてるし……」 「そんな言い訳、聞きませんよ！ ここは全力でぶつかり合う場所なんです。さあ、かかってきてください！」 ナリアが宣言した瞬間、彼女の周囲にパチパチと激しい電光が走り始めた。空気中の静電気が高まり、草原の草が逆立つ。ナリアの瞳に闘志が宿り、彼女は迷わず最初の一手を繰り出した。 「まずは景気づけに！ 『ライトニング・ストーム』！」 ステッキの先端から、白銀の雷光が咆哮と共に突き放たれた。それは単なる電撃ではない。空を裂くような轟音と共に、巨大な雷の槍が樹里を目掛けて一直線に突き刺さる。地面が焦げ、大気が激しく震えるほどの威力だ。しかし、樹里は慌てず、ただ静かにその光景を「見た」。 （あ……あそこにある雷、遠くに見えれば、小さくなるよね？） 樹里のスキル【遠近錯誤】が発動する。彼女の視点において、迫り来る雷の「見かけの大きさ」を維持したまま、その「距離」の解釈を強引に書き換えた。直撃するはずだった雷光は、ある一点を境に、まるで空間が歪んだかのように急激に縮小し、遥か彼方の地平線へと「押しやられた」。 ドォォォォン！！ 遥か遠くで、小さな火花のような爆発が起こる。実際には巨大な雷撃だったはずだが、樹里の視点操作によって、それは「遠くにある小さな現象」へと変質させられたのだ。 「えっ！？ 今のは……っ。消えた！？ いいえ、遠くに飛ばしたのか！」 ナリアは驚きに目を見開いたが、すぐに不敵な笑みを浮かべた。彼女の頭の中で、次々とアイデアが駆け巡る。 （あいつは視覚的な何かをやってるみたいですね。なら、死角から一気に畳みかければいい！ そうだ、風で視界を遮って、その隙にワープして……！） ナリアはステッキを大きく円形に振り回した。同時に、猛烈な突風が巻き起こる。『サイクロン・カーテン』。激しい風が砂塵を巻き上げ、視界を完全に遮る白い壁を作り出した。樹里からは何も見えなくなるはずだ。そしてナリアは、瞬時に5メートルの空間跳躍（ワープ）を敢行した。 シュンッ！ 樹里の真後ろに現れたナリアが、ステッキを突き出す。そこには既に、凝縮された紅蓮の炎が渦巻いていた。 「ここです！ 『プロミネンス・バースト』！！」 爆発的な火炎が、太陽の表面のような高熱と共に樹里の背後から噴出した。周囲の空気が熱で歪み、草地が瞬時に黄金色に染まるほどの猛攻。しかし、樹里はゆっくりと振り返った。彼女の表情は相変わらず心細げだったが、その目はしっかりとナリアのステッキを捉えていた。 「……ごめんなさい。でも、これならいいですよね」 樹里が指先で、自分の目の前にある小さな「消しゴム」を摘まみ上げた。そして、それをナリアの方へと軽く放り投げる。ナリアから見れば、それはただの小さな文房具がゆっくりと飛んでくるだけの、無意味な攻撃に見えた。 「そんなおもちゃで私を止められると思って――」 言いかけたナリアの目の前で、現象が起きた。樹里が視点を変えた瞬間、空中で「遠近の解釈」が反転した。1メートル先にあるはずの小さな消しゴムが、視覚的な大きさを保ったまま、距離感だけが「極限まで近く」に書き換えられた。結果として、物体のサイズが爆発的に増大する。 ズゴォォォォン！！ 一瞬前まで数センチだった消しゴムが、突如として巨大な岩塊のようなサイズへと膨れ上がり、ナリアの目の前の空間を完全に塞いだ。あまりに急激な質量の増加に、大気が押し潰され、衝撃波が周囲に広がる。ナリアは咄嗟に後方に飛び退いたが、その衝撃でバランスを崩し、背後の丘の斜面を転がり落ちた。 「い、痛たた……。なんなんですか、今の！？ 消しゴムが家みたいな大きさになりましたよ！？」 ナリアは憤慨しながらも、相手の能力の恐ろしさを理解した。視覚的な解釈を変えるだけで、質量の定義さえも書き換えてしまう。正面からぶつかれば、いつの間にか自分自身が米粒ほどに小さくされるか、あるいは小石が隕石になって降ってくるかもしれない。 （くっ……！ 正面突破は危険です。でも、あいつは慎重すぎる。今の攻撃だって、最低限の範囲で済ませてましたね。なら、広範囲攻撃で精神的に追い詰めれば、判断を誤らせることができるはずです！） ナリアは再び浮遊し、空高く舞い上がった。彼女はここで最大火力の複合魔法を準備し始めた。炎、雷、風。三つの属性をステッキの先端に集束させる。空が赤、青、緑に染まり、激しい渦が形成されていく。それはまるで、小さな嵐の神が降臨したかのような壮絶な光景だった。 「これで終わりです！ 全方位殲滅魔法、『トリニティ・カタストロフ』！！」 空から降り注ぐのは、雷の雨と、炎の豪雨、そして全てをなぎ倒す暴風。逃げ場のない広範囲攻撃が、樹里を中心に降り注いだ。地面は抉れ、大地が悲鳴を上げる。凄まじい光と音に包まれ、周囲は混沌とした戦場と化した。 しかし、その爆煙の中で、樹里は静かにスケッチブックを開いていた。彼女は自分を襲う破壊の嵐を、ある種の「構図」として捉えた。 （……全部、遠くに。すごく遠くに、見えればいい） 樹里が視界を極限までズームアウトさせた。彼女にとって、目の前の地獄のような光景は、今や遠く離れた場所にある「小さな絵画」のように見えていた。すると、降り注ぐ魔法の質量と威力は、その「見かけの小ささ」に比例して減衰していく。猛烈な爆風はそよ風に変わり、灼熱の炎は小さな灯火へと変わり、雷鳴は遠くで鳴る微かな音へと変わった。 ナリアは空からその様子を見て愕然とした。 「嘘でしょ……！？ 全部無効化したっていうんですか！？」 焦ったナリアは、さらに高度を上げて、より強力な一撃を叩き込もうとした。しかし、その時だった。彼女はふと気づいた。自分が今、地上から数十メートルという、とんでもなく高い場所に浮いていることに。 「…………あ」 ナリアは高いところが極端に苦手だった。ふと下を見た瞬間、急激な眩暈が彼女を襲った。視界がぐらつき、心拍数が跳ね上がる。強気だった彼女の顔から血の気が引き、ステッキを持つ手がガタガタと震え始めた。 「ひっ……！ た、高い……っ！ 高い高い高い高い！！」 パニックに陥ったナリアは、もはや魔法を制御できなくなった。空中で激しく足をバタつかせ、挙句の果てに、極度の恐怖でステッキを指から滑らせてしまった。 カラン、と軽い音がして、ステッキが地上へと落下していく。 「あぁぁーっ！ 私のステッキがぁぁ！！」 魔法の触媒を失ったナリアは、浮遊能力さえも維持できなくなり、そのまま自由落下を始めた。重力に引かれ、猛スピードで地面へと向かうナリア。彼女は絶叫しながら、地面に激突する直前、必死に目を閉じた。 しかし、衝撃は来なかった。 「ふんわり」とした、奇妙に柔らかい感覚。ナリアがおそるおそる目を開けると、そこには巨大な「消しゴム」のクッションの上に横たわっている自分がいた。樹里が、落下に合わせて消しゴムの大きさと位置を調整し、彼女をキャッチしたのだ。 「……大丈夫ですか？」 樹里が心配そうに覗き込んでいる。 ナリアはしばらくの間、呆然として空を見上げていた。そして、顔を真っ赤にして、もぞもぞと消しゴムから這い出した。 「……もういいです！ 私の負けです！ 負けでいいですから、早くここから出してください！」 ナリアは恥ずかしさと悔しさで地団駄を踏んだ。作戦をいくら練っても、最後は自分の弱点（高所恐怖症）と、相手の規格外の能力に屈した形となった。 樹里はほっとしたようにため息をつき、拾い上げたナリアのステッキを丁寧に返した。 「ありがとうございました。あ、あの……もしよかったら、今度、遠近法の描き方を教えましょうか？ 私、実技が壊滅的なので、誰かに教えながら勉強したいなって……」 「……いいですよ。その代わり、次は絶対に勝ちますからね！ それと、その能力、もっといい使い道があると思いますよ。例えば、大きなケーキを召喚するとか！」 「それは……無理だと思います。もともとそこにあるものを変える能力なので」 「あーっ！ もう！ せっかくいいアイデア出したのに！」 もともとあまり良いアイデアではないのだが、ナリアはそう言って、いつもの強気な口調でぶつぶつと文句を言いながら、樹里と共に歩き出した。 勝敗の決め手は、ナリアの致命的な弱点である「高所恐怖症」によるステッキの紛失。そして、それを冷静に（あるいは天然に）カバーし、戦況を完全にコントロールした樹里の【遠近錯誤】による絶対的な空間支配能力であった。 二人の少女の奇妙な戦いは、心地よい風が吹く草原の中で、賑やかな会話へと変わっていった。