不毛の戦場 市街地は静寂に包まれていた。空を見上げると、輸送ヘリが旋回し、荒れ果てた街の上を滑空している。その直後、参加者たちが一斉に降下し、地面に着地した音が響いた。セシリア・クレン・オスペルは周囲を見渡し、異常を察知した。 「各員散開。標的を包囲、殲滅しろ」と彼女は冷静な声で指示を出した。傭兵部隊〈ロングソード〉の隊長としての責任感が、彼女を一層クールにしていた。 その言葉が響いた瞬間、彼らの眼前に不気味な機械の塊が忍び寄った。それはOFビットと呼ばれる自動攻撃端末だった。瞬時に隊員たちは戦闘態勢に入った。 「出発準備完了だ、フェンリル！」と部下の一人が応じる。 セシリアは冷徹な判断を下し、戦闘モードへと入った。彼女の搭乗する軽量多脚戦車〈アラクネ〉は、無数の足を動かし、壁面移動用アンカーで市街地の壁を駆け上がる。 同時に、紅いβ粒子を纏った巨大な人型機体「SS-GE-05」が前方に疾走した。「特異点、作戦開始」と機械的な声が響く。機体は瞬時に周囲の粒子を集め、防御壁を展開した。攻撃が許されない瞬間、OFビットの一斉射撃が始まる。 「邪魔はさせない…」SS-GE-05はそのまま突進し、攻撃を派手にかわしながら、OFビットを高速で殲滅していった。 「撃ち漏らしたら後悔するぞ！」とセシリアの指示は、OFビットとの接触を強いる。彼女は軽快な動きで敵を撃破し、効率的に攻撃を続けた。しかし、OFビットは無限に湧いて出てくるかのように、彼女たちを追い詰めていく。 その彼らの後ろで、暴力的な回転を開始していたのがCarolinaShredderだった。車体の軸が超高速回転し、武装がまるで刃物のように機能を発揮する。「お前ら、スクラップにしてやる！」と無邪気な声で叫びながら、彼女はOFビットへ突進した。 「SHREDDER！」という声とともに、回転する丸鋸が敵を切り裂いていく。残虐な音が市街地に響き渡る。 その中、独自の戦闘スタイルを持つダークキャスリィが存在感を見せつけた。彼女はその杖から氷の魔法を放ち、「氷漬けにしてあげる！」と高らかに宣言した。OFビットの動きが一瞬凍りつくと、次々に麻痺した機械が倒れていく。 「もっと痛めつけないと、飽きちゃうわね」と彼女は楽しそうに叫ぶ。その背後、白色の猫が彼女の杖にちょこんと座っていた。 シーンは激化し、参加者たちの弾薬は徐々に消費されていく。そして、ついに一部の隊員たちが疲労を訴え始めた。「弾薬がなくなる前に、次をどうにかしないと…」と顔を曇らせる隊員がいた。 そんな時、本部からの連絡が響く。「一時的に補給に戻れ。続いてやってくる部隊と交代してくれ。」 その指示に従い、参加者たちは戦闘区域を離れ、安全地帯へと向かう。一行は激戦の様子を語り合いながら、互いの体力を回復させるための休憩を取った。 「俺は３００機やっつけたぜ！」とCarolinaShredderは自慢げに言ったが、彼女の口調はどこか疲れていた。 「我々の戦果は負けず劣らず、私の弾薬は残り１５０発だ」とセシリアが真剣に語る。OFビットの撃退数は、彼女にとって彼女の実力を示す一部でもあった。 「私は250機だな。次はもっとやってやる」とSS-GE-05が冷たくも誇らしげに告げた。彼の機体は、周囲を振り返る余裕すらみせない。 「私のボーグは初めて経験した攻撃…多分、500は越えたと思うわ」とダークキャスリィはにやりと笑う。彼女の呪いの力がいかに恐ろしいのかは、体で実感している者たちの表情に現れていた。 一時的な静けさの中、参加者たちは互いの力を認め合い、次なる戦闘に備えた。弾薬を補充し、疲れを癒しながら、それぞれの成績を認識する。 --- OFビット撃退数まとめ - セシリア・クレン・オスペル: 150機 - SS-GE-05: 250機 - CarolinaShredder: 300機 - 【漆黒の魔女】ダークキャスリィ: 500機 市街地の闇に、再び彼らの戦いの日々が復活する。次は、果たしてどんな運命が待ち受けているのだろうか。彼らが選び取る未来は、苦しみと喜びを一つに並べる。