それは、真っ赤な夕焼けが西の空を染め、薄暗くなりかけた街道の一角にある、古びたけれど雰囲気のある酒処「炉の間」。この場所には、その名の通り、心を温める炉が中央にあり、揺らめく炎の光が壁に当たって、温かい影を作り出している。カウンター席には、数人の常連がいて、彼らの笑い声と談笑が微かに聞こえ、ちょっとしたノスタルジーをもたらす。 その古びた酒処に、今、二人の男が集っていた。一人は、真紅の鱗を持つリザードのパイセン、彼の名はリザード・パイセン。そしてもう一人は、青と翠の着物を身にまとった用心棒、イチリョウ。二人は幼なじみであり、かつての冒険から再び再会したことを祝うためにここへ足を運んだのだ。その背景には、先日の敵対する集団との戦いがあった。リザード・パイセンはその中で仲間を守るために身を投げ出し、イチリョウは冷静な戦略家としての力で数人の仲間を救った。多くの試練を共に乗り越えた彼らは、互いの絆を強め、酒を交わすことでその友情を再確認しようとしていた。 「オレもダチも、みんなのために戦った！ウヒャヒャ！おかげで、またこうして飲めるぜ！」リザード・パイセンは豪快な笑い声を上げながら、目の前に置かれた特製の酒を手に取った。 その酒の名前は「ダチファイヤ・スピリッツ」。赤い焰の色を帯びたこの酒は、特製の果実から作られ、その味わいはフルーティーでありながらも、まるで熱を帯びたかのような刺激を感じさせるのだ。飲んだ瞬間、心が温まり、ダチの絆を思い出させてくれる。 「ほら、これ飲んで、一緒にダチファイヤしようぜ！」 リザード・パイセンは、彼の溢れんばかりの豪快さと親しみを込めて、イチリョウにその酒をすすめる。 「まったく、パイセンのこのノリは相変わらずだな。」イチリョウは微笑みながら、その酒を一口飲む。「ん、美味い。これなら、戦の疲れも吹き飛びそうだな。」 彼は常に冷静でありながらも、この瞬間だけは心を緩ませ、リザード・パイセンの大きな声に共鳴して彼自身の笑顔を引き出していた。 二人はさまざまな思い出話を語り始めた。それは彼らが共に冒険をし、数々の敵と戦った頃の話であった。「あの時お前が、オレの技を真似してドンカンにやってたの、可笑しかった！」リザード・パイセンは眉をひそめながら、その時のイチリョウの間抜けな姿を想像し、笑いがこぼれる。 「いや、あれには訳があったんだ。敵を挑発するのに、わざと間抜けに振る舞って、あいつを引き付けたんだよ。」イチリョウは言い返しながらも、心の奥底では憎まれ口をたたく自分に自嘲し、二人で盛り上がっていた。 彼が持つスキル【湧泉】の話になり、当時の戦いでどうやって水場を作り出したのかが語られる。「あの一瞬、土から水が出て、敵が滑りまくってたの、すごく面白かったな。」とイチリョウが言い、共に笑う。 その時、店員がいい時間に気づき、「お二人さん、もう一杯どうですか？」と聞いてきた。その店員もまた、リザード・パイセンの大きな声や、イチリョウの軽薄ながら計算された会話に、楽しく感じていた。 「やあ、もっとダチファイヤを頼む！オレの仲間たちにも隠し味を教えてやる！」リザード・パイセンは大きく声を張る。その姿を見て、イチリョウはつい吹き出しそうになる。『こういう馬鹿な所が、こいつの真の魅力だよな。』 お酒の香りに包まれ、炉の火がくすぶり、二人の笑い声が店内に広がる。 その瞬間、過去の苦労や未来のおそらく訪れる戦いも忘れ、単純に友情を楽しむ大切な時間を持つことができたのだった。 「やっぱ、ダチとの酒は最高だな！オレが教えてやった技、ちゃんと使えよ。」リザード・パイセンの言葉に、イチリョウはクスッと笑って再び酒を口に運ぶ。「もちろん、次も一緒に戦おうな。」 この友情の中で、彼らは改めて、共に戦う仲間であることを認識し、信頼を深めていった。 やがて酒が進み、二人はさらに多くの夢や目標についても話し合った。自分たちの道を信じ、ダチと共に生きていく決意を新たに、二人は「ダチファイヤ・スピリッツ」の力をしっかりと味わいながら、酒を交わしていった。 この瞬間、この酒処「炉の間」は、友情という名の炎で満たされていた。