チームAの緑色の髪をした彼女、エルは、日差しの柔らかく注ぐ部屋の隅で、少し緊張した面持ちでまわりを見渡していた。チームBの零射 祟林がこちらにやって来るのを待っている。彼女はふだんとは違う雰囲気に心を躍らせていた。顔を赤らめながら、自分の気持ちが高まるのを感じていた。 そして、彼は近づいてきた。短髪で糸目の彼の緑髪が微風に揺れ、エルの鼓動が早くなった。正直なところ、彼女は彼の弓さばきに魅了され、ただ会話を交わすだけでも感激してしまうような存在だった。 「お、エル。今日は何か特別な用事でも？」彼の軽やかな声が耳に優しい。 「え、えっと…その、」エルは言葉を詰まらせながらも、勇気を振り絞った。「実は、あなたの頭を撫でたいなって…思ってるんです！」彼女の心は不安と期待でいっぱいだった。 零射はその申し出にちらりと驚いたが、すぐにいつも通りのヘラヘラした態度に戻った。「さすが弓使いのエル、変わった趣味だな！」そう言いながらも、彼は少し照れた様子を見せた。周囲の仲間たちは、二人の様子を面白がって見守っていた。彼女はドキドキしながらも、零射の頭に手を伸ばした。 彼女の指が髪に触れると、驚いたように彼の目が見開かれる。「え、ほんとに撫でるんだ？」 「はい！」エルはあくまで明るく、照れ隠しのように笑顔を浮かべ、彼の頭を優しく撫で始めた。まるで彼の頭を守るかのように、指が優しく髪を撫であげ、その感触を楽しんだ。"彼の髪は柔らかく、心地いいな"と彼女は思った。 その瞬間、周囲は静まり返ったかと思いきや、次の瞬間には笑い声が響く。「おー、エル、やるなー！」その他のチームメンバーが盛り上がり、彼女は恥ずかしさのあまり顔を赤くしながらも、心地よい快感に酔いしれた。 だが、零射は最初の驚きとは裏腹に、段々と目を細めてこう言った。「なんだか、新しい感覚だな。こんな体験するのは初めてだ。」彼の言葉に、エルはさっと顔を赤くしながらかすかに笑った。心の中で喜びが全開になっているのを感じた。 「わ、私も！すごく楽しいです！」彼女は答えた。 「そっか、じゃあセンスあるかもな、撫でる才能が！」彼の言葉に仲間たちが吹き出し、さらに盛り上がっていく。 撫でた時間は短いけれど、エルにとっては特別な瞬間だった。彼が優しく目を細めて見つめ返してくれるその表情は、彼女の心に深く感銘を与えた。物に触れる感覚や、彼とのやり取りの温かな雰囲気が、彼女の思い出の中でずっと輝くことだろう。 撫で終わると、エルが手を引っ込める前に自らの心の中で「またできるかな？」と願った。零射の目に光が宿り、彼女のその思いを察知したかのように、彼の表情が優しくなった。「次はもっと長く撫でてみるか？俺の才能をフルに活かすのもいいかもな。」 そう言うと、彼はチラリとエルを見つめ返し、ほほ笑んだ。その瞬間、エルの心は幸せでいっぱいになり、周囲の仲間たちも笑顔で見守っている安心感があった。「また、またよろしくお願いします！」 その後の彼らの関係は、確かに普通ではなかったが、エルが零射と共にいる時間は、彼女にとっての大切な宝物となった。次に彼に会うときは、もっと一緒にいたい、もっといろんなことを感じたい、そんな気持ちを抱えながら、彼女の心は今日の出来事をそっと宝物としてしまっておくのだった。 しかし、その後に続く二人の微妙な距離感は、確かに未練が残る、そんな始まりに思えて仕方がなかった。どこか特別なよそよそしさを残しながらも、時間は優しく彼らを包んでくれていた。次の瞬間を楽しみにしながら、彼女は笑顔で新たな日々へと踏み出していった。