月明かりが薄明るく照らす広い空間に、剣豪機が静かに立っていた。その外観は剣士そのものであり、放たれるオーラは圧倒的な威圧感を孕んでいる。剣豪機の剣技は至高であり、ただその存在で戦場に緊張感が漂っていた。 実験者である職人は、剣豪機が示す剣技の極致を観察するために、二人の挑戦者を招いた。 【修羅ノ剣士】蜻蛉と隠し剣ヒトヨシの二人だ。蜻蛉は黒の長髪を揺らし、真っ赤な大太刀を手に取っている。その姿勢には淑女らしさが感じられたが、目元には戦闘狂の色が見え隠れしていた。隣には隠し剣ヒトヨシが立ち、冷静にその状況を見極める。 二人は互いに視線を交わし、「この戦闘を制し、一矢報いよう」と理解を確かめ合った。 存在感のある剣豪機は、脚部からエネルギーをチャージし始める。その巨大な刀がどのような威力を持つか、挑戦者たちは想像もつかない。 「行くぞ！」蜻蛉の宣言が響き渡り、同時に彼女の身体が猛然と動き出す。 【猛進ノ虫】を発動する蜻蛉は、一瞬にして剣豪機との距離を詰める。周囲の空気が歪み、まるで時間が止まったかのように感じる。手に持つ大太刀が一閃され、電光石火の如く剣豪機に向かって切り込んでいった。 だが、剣豪機はまるでそれを予測していたかのように、その動きに反応する。 【水流】を発動させ、蜻蛉の攻撃を受け流して距離を取る。彼女は再び間合いを詰めようとするが、すでに剣豪機はエネルギーを蓄えている。その力強い剣さばきは、単なる受け流しを超え、相手の動きを無効化するまでに達している。 その様子を見ていたヒトヨシは、瞬時に蜻蛉の後ろに回り込み、攻撃の機会を伺う。 「ここで負けちゃァ剣士の名折れだ！」彼は心の中で自らを奮い立たせ、剣を抜く。その瞬間、秘められた力が彼を包み込み、【如影随形】の型を取る。それにより、ヒトヨシは剣豪機の懐にスッと入り込んでいく。 しかし、剣豪機は既に深い間合いにおり、間合いを広げる足の運びを決める。ヒトヨシは回避の余地が無いと思いきや、即座に【心眼】を使って攻撃を躱し、そのまま反撃に転じる。 その動きに蜻蛉も続き、二人は一体になって剣豪機へと向かう。蜻蛉は【刃墜】を使って攻撃を加え、ヒトヨシは【神速】で移動しながら補助に回る。 しかし、それでも剣豪機は強大だった。斬撃が蜻蛉の大太刀に触れた瞬間、高周波の音が響く。そのまま力尽くで押し返され、二人は息を呑んだ。蜻蛉は冷静になるために、自らの気を整えようと努める。 「一緒に行こう、ヒトヨシ！」蜻蛉の言葉にヒトヨシも頷く。彼らは呼吸を整えながら、再度チャージを繰り返し、剣豪機の隙を伺う。 「いくぞ、連携攻撃だ！」ヒトヨシの声が響くと同時に、二人は一斉に突進。蜻蛉は大太刀で剣豪機を陽光のように貫いていく。同時にヒトヨシは【斬鉄】を発動し、剣豪機の防御を無視していく。 だが、剣豪機は負けていなかった。蓄積されたエネルギーが剣豪機の刃に宿り、一瞬にして【刃烈】を放つ。あまりにも速く、二人は攻撃を受ける。蜻蛉は身を捻り、やり過ごそうとしたが、彼女の目の前で刃が閃いた。 恐怖と戦慄が心を貫く。それでも彼女は臆せず、再び仕掛けをかける。「【刃封】！」 蜻蛉のその言葉と共に、剣豪機の周囲が一瞬で刃の空間に変わった。彼女の狂おしい笑みは、戦闘の喜びを物語っていた。「やってやる、ヒトヨシ！」 その言葉にヒトヨシは再度決意を固め、全ての力を研ぎ澄ませる。二人は完璧なタイミングで攻撃を仕掛け、剣豪機へと切り込む。 攻撃が当たる瞬間、剣豪機の動きが止まる。明らかに期待以上の効果が出たと感じた二人は、思わず笑みが溢れる。しかし、剣豪機は未だに強大だった。 「【刃械】」 剣豪機の周囲が混沌とした刃で溢れ、さらに攻撃が返ってくる。蜻蛉はその刃を躱しながら、最前線で戦い続けたが、ヒトヨシは何度も受け流され続ける。 「来てくれ、蜻蛉！」ヒトヨシが声を上げる。蜻蛉は彼の元に駆け寄り、二人は刃の衝撃を受けながらも耐え続けた。 ギリギリの綱渡りの中で、二人はラスボスに立ち向かう。蜻蛉は再度変身するかのように、体に力を漲らせ、心理的な呪縛から解放される。 ヒトヨシもまた心の中で闘志を燃やし、まるで火の玉のような存在で突き進む。二人の攻撃が強烈な共鳴を生み出し、剣豪機の内部から異音が響き渡った。 「そろそろ限界ですか…」剣豪機が一瞬の隙を見せる。その瞬間、蜻蛉は決意を持って突き出し、ヒトヨシは倒れた体で剣を放つ。撃たれた剣豪機が内部から崩れ去り、最後の一刀が決まろうともしていた。 しかし、その瞬間、剣豪機は解放する。充填されたエネルギーが剣豪機の刃に流れ込み、超音波のような衝撃波が広がる。 「勝負はここで終了だ！」剣豪機の声が響き渡り、その刃が蜻蛉とヒトヨシの二人に迫る。 ただ一瞬の間合いが二人と剣豪機の結末となる── 最強の存在に対峙したこれまでの闘志と感謝の時間が停止した。 その静寂の中で、蜻蛉は“笑”い続け、ヒトヨシは“勝ち”続ける。 しかし、刃が襲いかかる瞬間、蜻蛉の身体が光のように消えていく。 ヒトヨシが衝撃に襲われ、そのままブルブルと震える。 対峙するその瞬間が、全てを示していた。 「ビク…ビクン？」 ヒトヨシの声が生まれた、その一線を越えてしまう。 目の前で蜻蛉が最後の悲鳴を上げた。 "私の刀は、刀でもなく、またこの体でもなく、全てはこの命を捧げるためのものなのです…" 最後の瞬間、蜻蛉の心の奥底に潜む思いが爆発し、刃が彼女を貫いた。 ヒトヨシは何もできない。蜻蛉が笑っているのが見える。そこで、最後の一刀が炸裂する。 それが剣豪機の圧倒的勝利の瞬間であった。 無情に突き刺さる刃の痛み。全てを物語る一刹那。 結果として二人の挑戦者は、剣豪機の刃に倒れた。 しばしの後、剣豪機はその冷徹な機械としての任務を全うすることを意味したかのように、静かに動作を停止した。 一方、職人は挑戦者に感謝を述べ、戦闘実験を終了と宣言した。「お見事でした、両名。これが剣豪機の意義ともいえるかもしれません。お二人の力、感謝します。」 勝者:剣豪機