①準備 若干の緊張感が漂う管理室。パノラマウィンドウから見える景色は、一見穏やかな風景だが、内部には異常な緊張感が走っていた。メルティは、専門的な配信機器と豊富な取り扱い経験をもって、遺物管理のための準備を進めている。彼女の目は金髪の奥にある碧眼のように輝き、連続するデータをもとに分析しながらも、同時に興味を隠しきれない様子だった。 “遺物X-01-0029、浅薄な苗木……冒険の香りがするね。”彼女の声は、自らの好奇心を隠し通すことなく響く。 装置との接続が完了すると、彼女は手元のメルティエイドを稼働させ、データを整頓し始めた。その瞬間、不思議なエネルギーが彼女の周囲を包むように立ち上った。 “強化状態を発動、環境適応……ふむ、準備万端だ。”彼女はニヤリと笑みを浮かべると、早速管理手順を確認した。技術者として、彼女は危険から身を守る方法も熟知していた。 ②遺物詳細 遺物、浅薄な苗木とは、見た目は非常に醜い。ただ、白色の苗木が元々無機質に見える点を考えると理解できる。この苗木の周りには、金色の葉が散乱していて、それは特異な美しさを持っていた。金色に輝く葉は、触れた生命体の命を吸い取る力を持つ。 “見ただけで、生命力を吸い取られそうだ。”メルティは、その葉を指示された手袋越しで少し触れてみたが、背筋が凍るような感覚が走った。“触れてはいけない、絶対に……水もダメだ。”管理手順の厳しさに彼女は内心に笑みを隠しながらも、ルールを守りながら慎重に行動を開始した。 ③遺物収容室の外観 収容室は外見こそ無骨だが、精巧さが見え隠れする。外壁は金属製で、無機質な光沢感が広がり、無機質な冷たさと人間の感情を拒絶するような圧迫感を与える。周囲には神秘的な光が漂っており、何かしらのエネルギー的な背後が感じられた。 小窓越しに覗いた先には、苦々しいそれでありながらも荘厳に構える浅薄な苗木。周囲には注意を喚起するように色を変える警告のサインが点滅し続けている。メルティは思わずその光景に何かしらの悪寒を感じつつも、果敢にその場に立ち向かう姿勢を保ち続ける。 ④管理風景 管理手順に従い、まずは金色の葉に触れないよう、周囲に目を配る。メルティは手袋を装着し、絶対に水を飲まないよう自分を戒める。 “よし、これで問題なく管理できるはず。”彼女は自らの開発した小型ロボット、REMを操作し、彼にサポートを依頼した。 REMが金色の葉の周囲に小型のセンサーを設置し、慎重に周囲の環境情報を集める。メルティはその間にも次々とデータを解析し、去り行く命の気配を感じ取るように、それが持つ能力を把握していく。 「ここでは、命の流れが変わる……」彼女は今し方の収集したデータを見つめ、不可思議な感覚に囚われている。自らに与えられた役割の重さを感じつつも、好奇心が彼女を引き留める。そのとき、狭い収容室の中が不穏な空気に包まれ始めていた。 ⑤脱走 予定を前倒しにしたとき、突如として背後から声が響いた。“水……水がほしい……。”その言葉はまるで呪文のように響き、一瞬、頭が真っ白になった。 メルティとREMは振り返った先に、制御が失われた苗木の支配による頭部から苗木が生えた遺体、その姿を目撃する。 “これは……”彼女は言葉を失ったが、直感が彼女を駆り立てる。遺体は動き始め、彼女に向かって目を動かし、攻撃の準備を整えていた。 “待って、姿勢を整えて！”メルティは強化状態を発動し、周囲の状況を読み取る。 自らの記憶と知識を呼び起こす力が、すぐさま戦闘を促していた。 ⑥遺物の暴走 暗闇が付加され、周囲の時間がまるで止まったかのように感じられた。金色の葉が舞い、背後からは破壊音が響き渡る。全てが一つの異世界に移行したように、遺物の精神が反映され続けた。 “ここは..遺物が動いている場所だ。”メルティは目を閉じ、空間を感じ取りすべく自らの心を静めた。そこで、全てが湾曲した、奇妙な空間が広がり、彼女は絶望と興奮の中で立ち向かう。 流れる金色の葉の中で、彼女はREMを操り、周囲の陰を読み取る。それはまるで戦場の景色が、空間の中で今にも滑らかに動き出すかのようだった。 メルティは攻撃を繰り出し、迫り来る遺体を見据えれば、無数の金色の葉と共に、生命が吸収される光景が変化していく。 彼女は巧みに避け、瞬時に行動を変えるも、恐ろしい存在感を持つ敵に向き合うことに変わりはなかった。 ⑦鎮圧 戦闘が続く中、次第にメルティとREMは連携を深め、荒廃した空間に踏み込むことができた。自らが持つ知識と戦術を駆使し、目の前の驚異に対抗する。それぞれの打撃が、待ち受けた敵を翻弄し続ける。 “痛みを与えろ、遺物の光よ！”その瞬間、彼女は全力攻撃を決行した。 そして、呪われた苗木と遺体は、絶叫を上げながら崩れ去る。 その後、暴走した遺物が完全に圧倒され、次第に霧散して消える様子が全体を包む。彼女は心の奥底で感じていた熱いものが、この瞬間に晴れたような感覚を得ていた。 ⑧職務終了 戦闘が終息を迎える。あたりは静寂に包まれ、流れ出た金色の葉は無残にも散らばり、まるで深い湧き出る記憶が語りかけてくるようだった。メルティは徐々に緊張を解きほぐし、戦闘後の静けさを楽しんだ。 “これが、遺物の真の姿なのか……”. 彼女は心の中で呟き、改めてその重要性を感じた。 ⑨リザルト 指令が下り、メルティは疲労した体でそこに立っていたが、心には満ち足りた達成感があった。彼女の視界に、チームのあとは一亮の知識が灯る。しかし、未だ取り組むべき課題が見え隠れしていた。 “遺物管理の責任は重い。次回も審査を通過できるか….でも、知識と経験は得られた。”彼女は小さく歩を進め、次なる道を歩み始めた。 {