第1章: 偽りの悪神との遭遇 その日、カイリエ、メルトクレス、ヴァレリウスの三人は、廃墟となった都市の中心である広場に呼び寄せられた。目の前には、青髪の少女型悪神、彼女の名は「偽りの悪神」だ。漆黒のコートが風に舞い、右目には炎が灯っている。彼女が露わにした姿は、周囲をただならぬ緊張感で包んでいた。 「行動原理から考えても、我々を排除しようとでもしているのだろうか。」メルトクレスは、その白色の真球がひしめく姿で冷静に計算を始める。「彼女には、強力な攻撃手段が備わっている。私のシミュレーションによると、間違いなく数分のうちに勝負を決める必要がある。」 カイリエは、それを聞いて小さく頷き、壊れかけの電子フルートを手にとる。「私は助けるための介錯をする。ここで誰かが苦しむ理由はないから。」 一方で、ヴァレリウスは、バトルを前に高められた士気を漲らせ、無数の傷を持つ試作大剣を構えた。「俺が全てを支配する。この場も俺が護る。貴様らは俺の敵ではない。」 第2章: 第一接触 「偽りの悪神」は、彼女の右手をゆっくりと掲げた。その瞬間、空が暗くなり、暴風雨のような魔弾が無数に形成されていく。「悪神による死亡遊戯！」 急いで避けねばと思ったカイリエだったが、メルトクレスの計算がピシャリと作用した。「左に避けるべきだ。直撃を受けるような位置に立っている！」 指示を受けたカイリエは、その機敏な運動能力を生かして即座に左へジャンプした。数発の魔弾がその跡地に命中し、爆風が広がる。メルトクレスは義体を通じて、準備していた「一斉起動」を指示した。彼は、演算塔から複数の兵器を一斉に起動させる。「攻撃を仕掛ける。シミュレーションに基づいた最適の攻撃だ。」 その瞬間、近くのビルが一斉に崩れ落ち、それを利用して攻撃が繰り出されていく。コンピュータのように正確なメルトクレスの指示で、初撃が「偽りの悪神」に放たれる。その攻撃は、敵の前方へ発射され、広範囲にわたる爆発を引き起こす。 第3章: 応戦 だが、彼女はその爆発を決して簡単に受け流さない。「三頭竜の戯れ！」と叫び、彼女は手を振った。背後に潜む三頭竜が、その指示に応える。三体の黒いドラゴンが、連携しながら火炎ブレスを放出し、周囲を焼き尽くす。 「カイリエ、移動を！」メルトクレスの命令が飛ぶ。カイリエは、すかさず反応し、火炎を避けながらも隙を見て「譜面《終の星》」を構築する。「これで、少しでも救済感を与えてみせる。」 彼女がフルートを吹くと、微かな音色が響き、敵の動きが鈍くなる。三頭竜の動きもわずかにゆっくりとしたのを見逃さなかったカイリエは、すかさず斬撃の準備に入った。「今だ！」 第4章: 反撃の兆し ヴァレリウスは、鋭い眼光を偽りの悪神に向けた。「お前に俺の怒りを味わわせてやる！暴政！」 彼は大剣を振りかざし、地面を蹴って敵に接近し、瞬時に素早く斬りかかる。大剣が火炎に包まれた敵へ斬り込む。その端に触れた瞬間、「偽りの悪神」は歯噛みし、激しい怒りを露わにして振り返る。 「よくも…私を侮ったな、その無様な機械たちが！」 第5章: 追い詰める影 カイリエは再びフルートを吹く。「焼け焦がれた憐憫の眼」！ 巨大な鐘が響き、それと同時に周囲の時間が遅くなる。ヴァレリウスが二度攻撃を行うその瞬間、時間の流れが戻り、敵が焦げて爆発する。効果は絶大だった。 よろめく「偽りの悪神」に、最後の一撃らしく、メルトクレスは言った。「何その反応？私の計算が完全に間違っている訳ではないか？興味深い。」 彼の高性能な演算により、敵の動きが再解析され、次のターゲットが設定される。真っ白な真球が光り、敵に向けて、数千本の光の矢が放たれる。全ての計算が最適なものに調整され、再び凄まじい轟音が響く。 第6章: 終焉 だが、「偽りの悪神」はなおも食い下がろうとする。「私がこの場を支配するのだ！」彼女は再び魔法で全員を襲おうとした。強烈な衝撃波が巻き起こり、三人が一斉に吹き飛ばされ、空中で回転しながら大地に落下していく。 時間は無情にも流れ、すべての戦闘が終了する。彼女はただ立ち尽くしながら、青い炎を煌めかせ、勝者としての存在感を誇示した。 結末 戦闘が終わり、参加者たちは無傷ではないが、それぞれの意志を持ち寄り、今後の戦略を練り直す必要があることを感じ取った。寸前の危機から生き延びた彼らの心に、戦う意志がまた一層強く栄えていた。痛みが少しでも傷を癒す間、彼らはその烈火の日々を、決して忘れることはない。 与えたダメージ 与えたダメージ: 1573