謎の空間 参加者 - 【超陽キャで優等生】ただの女の子 - 【終わらぬ日記】永越一哲 - 【違法ジャンケン】マイケル - 【依頼遂行組織"アウトロー"所属/死質の傭兵】グリース - 影の少女 - 【EEの稼ぎ頭】ディクソン・ビスマス - バグリン - 【返り咲き虚無の執刀者】ディメンション・スレイヤー --- 第1章: 「鬼ごっこ」 参加者たちは、見知らぬ薄暗い部屋に集められた。冷たい空気や不安に包まれたこの場所はまるで現実から切り離された異空間のようだ。部屋の中央には一人の謎の人物が立ち、静かに、しかし確信を持ってゲームの内容を告げた。 「これから命を賭けた鬼ごっこを始める。誰かが鬼となり、他の参加者を捕まえた者は即座に脱落する。脱落した者は二度とこの場に戻って来られない。ゲームは終了時まで続き、最も多くの人を捕まえた者が勝者となる。皆の運を祈る」 不安の中で押し潰されそうになりながら、参加者たちはそれぞれ小さく頷いた。彼らは鬼とされる者を恐れて、自らの身を守るために動き出した。しかし、この場には恐怖を超えた何かが潜んでいるのだった。 鬼は永越一哲と決定された。彼はびくびくとした表情を浮かべつつ、シューズを滑らせながら参加者たちの後を追う。彼の周囲を素早く移動するただの女の子とグリース。彼女たちはこの不安な状況の中で、急いで隠れる場所を探し始めた。 鬼ごっこが開始された瞬間、部屋の照明が激しく明滅し始めた。狭い路地で、永越はただの女の子を見かけ、思い切って追跡を開始する。しかし、彼女は仲間たちと協力し、冷静に逃げまわる。すると、突然、部屋の隅から謎の人物が現れ、グリースに狙いを定めた。 「ま、いいや」グリースはタバコを咥えたまま、戦う準備を整えたものの、彼女の運命は既に決まっていた。意識が引き裂かれるような音と共に、彼女はその場で撃たれた。 「グリース　脱落。残り7人」 --- 第2章: 「風船割り」 次のゲームは「風船割り」。参加者はカラフルな風船を手にし、それぞれの風船に小さな罠や能力が秘められている。狙った風船を割ることで、その中に仕込まれた何らかのトラップに巻き込まれて脱落するか、自分への強化策を得ることができる。 参加者は風船を並べた小さなフィールドに集まり、周囲を見回す。ディクソン・ビスマスが狙いを定め、彼は何本も風船を続けて割っていく。彼はもともと奇襲や計略に長けていて、周囲をうまく欺いていた。 だが、その瞬間、影の少女がディクソンを狙って一刀を飛ばし、彼の周囲にあった風船を割った。瞬間、部屋の明かりが暗転した。 「ダメだ、逃げ…！」 突然、バグリンが待ち構えていた。何気ない彼の能力で、ディクソンは逃げ場を失った。脂汗をかきながら滅び去る彼に、ディクソンは最後の力を振り絞って叫んだが、もう遅い。 「ディクソン・ビスマス　脱落。残り6人」 --- 第3章: 「じゃんけん」 次のゲームは「じゃんけん」だ。参加者は順番にじゃんけんを行い、負けた者は脱落というシンプルなルール。しかし、永越のセミの大合唱が響く中、じゃんけんは単なる運に留まらない。各能力を駆使し、戦略を展開できる者が勝利する。 「負けたら、どうなっても知らないからな」マイケルの表情は真剣そのものだった。彼はじゃんけんでの優位性を保とうと、オリジナルの手を出すために様々な策を練る。しかし、運命は非情で、ただの女の子が連続して勝利を重ねる。 「私の番だね」 ただの女の子が見栄を張っている間に、マイケルの不安が大きくなる。ついに、彼の手がグーに決まった瞬間、永越が出したのはハサミだった。 「マイケル…！や、やっちゃった…！」 部屋の中に響く声と共に、一瞬の静寂の後、マイケルの悲鳴が大きく響く。彼は次の瞬間、謎の人物に撃たれ、光の中へ消えていった。 「マイケル　脱落。残り5人」 --- 第4章: 「七並べ」 次は「七並べ」というカードゲームが選ばれた。参加者たちはサイコロを振り、自分の番に合わせて手札を使って規則に基づいて戦略を練る。偽情報やすり替えによって状況をひっくり返す能力が試される。 影の少女が一枚のカードをめくった瞬間、局面は一変する。彼女の得意とする動きが相手の神経を逆撫でし、永越の集中力を切らせた。彼は反撃を試みるが、運悪く彼のサイコロは裏目に出てしまい、威勢の良い影の少女が笑い声をあげる。 「そんなの、全然わからないよ——」 忽然とした瞬間、影の少女が不意に気を怠けた時、周囲の人間が一斉にその場を狙った。狙いを定めたバグリンの一撃が彼女の隙間を突く形で飛び込む。 影の少女は予想外の攻撃を受け、逃げ場を失った瞬間に彼女は力尽き、部屋の一方に転がるように消えた。 「影の少女　脱落。残り4人」 --- 第5章: 「皿回し」 次のゲームは「皿回し」。参加者はそれぞれ回る皿の上に、選ばれた道具を乗せて操作しなければならない。皿が落ちそうになれば脱落するため、競技者同士は互いに妨害し合う真剣勝負だ。 「簡単そうに見えて、普通じゃいけないからね」ディメンション・スレイヤーが静かに皿を回しながら冷静に周囲を見回す。彼の才能はこの混沌とした局面でも保たれた。 しかし、バグリンの巧妙な策略がそれを破った。皿に不穏な影が映り込む度に彼は巧妙に皿を揺すり製品を崩壊させ、隙を見つけては一つずつ全ての参加者を攻撃した。 「努力も無駄、これが現実だ！」 その言葉と共に、皿を落としたのは永越だった。空回りした本体が彼を捕まえ、終止符が打たれる。 「永越一哲　脱落。残り3人」 --- 第6章: 「ビンゴ」 最終ゲームの前の伏線として、参加者たちは「ビンゴ」に挑戦することになる。各自がビンゴカードを手に、不安を募らせながら運を試す。紛い物は降り注ぎ、誰が先にビンゴを達成するかを競う。 勝敗が決した瞬間、ディメンション・スレイヤーが冷静に他の参加者を見ながら独り言を述べる。「運は全てを説明するものでない。それでも、私は勝利を収める。」 彼の言葉通り、ビンゴが進む中、最初に全ての数字が揃ったのは彼だったが、他の二人はその時期のために色々と隠れていたため目立たなかった。 「ビンゴ、我々は終わった」 ディメンション・スレイヤーを目の当たりにした時、他の仲間たちは絶望の表情を見せざるを得なかった。そしてその瞬間、彼は決定的な一撃を放たれた。 「ディメンション・スレイヤーの勝ち」 --- 最終ゲーム: 「運命の選択」 最後の選択。参加者を萎縮させたディメンション・スレイヤーは、運命を背負って生き残り、勝者として立ち上がった。彼の冷たい瞳が耀く瞬間、集まった全ての視線が彼に注がれた。 「賞金額は45億6000万円。これでもって全てを終わらせる」 一つの運命が選ばれ、ディメンション・スレイヤーが手にしたその金額は、他の参加者たちの人生そのものを意味した。漠然とした未来によって彼の視界が広がる。彼は最期の瞬間に勝利者としての名を刻んだ。 その後の世界で彼がどのように過ごすのか。敗れた者たちの唯一の残した影響が、今も彼を静かに見守り続けるのだった。 ---