壮絶なる一撃の激突 荒涼とした廃墟の平原に、風が血と硝煙の臭いを運んでくる。クロエは黒い堕天使の羽を広げ、赤い瞳に冷徹な光を宿して立っていた。彼女の手に握られたショットガンは、魔導書のページが微かに輝き、ナイフが腰に吊るされたまま。対峙するのは、40メートルの巨体、CP-8「スターブレイク」。その鋼鉄の躯体は重々しく大地を震わせ、携帯バズーカと大口径榴弾アサルトライフルの砲口が、ゆっくりとクロエを捉えていく。両者とも、回避も防御もせず、ただ一撃を全力で放つ――それがこの戦いの掟だ。 クロエの唇が、毒々しい笑みを浮かべる。「ふん、お前みたいな鉄の塊が、俺を止めるつもりか？ 笑わせるなよ。」彼女の声は低く、冷酷に響く。一人称の「俺」が、彼女の男勝りな気質を表すように。背中の黒い羽が微かに震え、魔導書のページが自らめくれ上がる。彼女は最後の切り札を選んだ――ブラックホール。直感が囁く、この巨体を飲み込む闇の力こそ、唯一の勝機だ。クロエは深く息を吸い込み、血の赤い瞳を細める。足を大地に根を張るように踏みしめ、両手を広げて魔導書を掲げる。ページから黒い霧が噴き出し、彼女の周囲の空気が歪み始める。羽が激しく羽ばたき、風を切り裂く音が響く。魔力の奔流が彼女の体内を駆け巡り、指先から闇の渦が渦巻き、徐々に巨大化していく。彼女の心臓が激しく鼓動し、祖母の面影が一瞬脳裏をよぎるが、すぐに冷徹な集中がそれを払いのける。ブラックホールの核が形成され、周囲の光を吸い込み、空間そのものを引き裂く咆哮を上げる。クロエの全身から黒いオーラが爆発的に溢れ、地面が陥没し、岩石が浮遊して飲み込まれていく。彼女の赤い瞳が輝き、毒舌の呟きが漏れる。「来いよ、お前。俺の闇に沈め。」一撃の準備が整う――それは、すべてを無に帰す、絶対の闇の渦。 一方、CP-8「スターブレイク」は無感情に、機械の轟音を上げて反応する。全長40メートルの巨体が、関節を軋ませて砲身を構える。メインウェポンの携帯バズーカが、クロエの姿をロックオン。だが、それだけでは足りない。この敵の闇を粉砕するには、切り札の力が必要だ。内部のAIが計算を巡らせ、エネルギー炉が赤熱して唸る。惑星破壊核爆弾のチャンバーが開き、60トンの重量が前傾姿勢を取る。巨体の脚部が大地を抉り、40トンの鋼鉄が前進の衝動を溜め込む。砲身から蒸気が噴き出し、超高速高負荷レールガンが補助的にチャージを始めるが、主役は核爆弾。内部で核分裂が連鎖し、莫大なエネルギーが凝縮される。機体の表面が熱で輝き、周囲の空気が燃え上がり、榴弾アサルトライフルの予備弾が振動で飛び散る。CP-8のセンサーがクロエのブラックホールを検知し、出力が最大に跳ね上がる。惑星を破壊するほどの爆発力が、砲口に集中。巨体の全装備が共鳴し、レーザーキャノンと800mm榴弾砲が補助的にエネルギーを供給する。轟音が平原を震わせ、核爆弾の信管が点火。光の奔流が砲身を駆け上がり、すべてを抹消する一撃が放たれようとする――それは、銀河を脅かす、絶対の破壊の炎。 二つの一撃が、互いに全力で解き放たれる。クロエのブラックホールが、黒い触手を伸ばして前方へ噴出。空間を歪め、光を飲み込み、すべてを引きずり込む闇の渦が、巨体に向かって疾走する。同時に、CP-8の惑星破壊核爆弾が、灼熱の軌跡を引いて発射。核の輝きが空を焦がし、爆発の予兆が大地を煮え立たせる。二つの力は、平原の中央で激突した。 衝突の瞬間、天地がひっくり返るような衝撃が爆発する。ブラックホールの闇が核爆弾の光を貪り食おうとし、核の炎が闇を焼き払おうと噛みつく。空間が裂け、爆風が廃墟を吹き飛ばし、大地が千々に砕け散る。クロエの羽が闇に溶け込み、彼女の体が後退を強いられるが、回避せず耐える。CP-8の装甲が歪み、鋼鉄の悲鳴が響く。闇と光の渦巻く中心で、エネルギーが互いに食らい合い、ブラックホールの引力が核の膨張を抑え込み、核の熱が闇の縁を溶かす。爆発の連鎖が銀河の果てまで響きそうな轟音を上げ、平原はクレーターと化す。クロエの赤い瞳が揺らぎ、血を吸う回復本能が作動するが、闇の反動が彼女の体を蝕む。CP-8のエネルギー炉がオーバーロードし、巨体が傾く。 壮絶な激突は、数秒の永遠を刻む。ブラックホールの闇が、ついに核の核心を飲み込み、破壊の連鎖を内側から崩壊させる。核爆弾の光が爆ぜる直前、闇の引力に引き裂かれ、無力化。爆風が逆流し、CP-8の躯体を包む。巨体のセンサーが沈黙し、40メートルの鋼鉄が崩れ落ちる。クロエは闇の余波に耐え、膝をつくが、気絶はせず立ち上がる。対するCP-8は、機能を停止し、生存するも動かぬ鉄塊と化す――気絶した巨獣のように。 勝者: クロエ