酒場のある場所は、賑やかな街の一角。狭い路地を挟んで立つこの酒場は、外観に古びた木材を使い、表面には代々の酒蔵の名が彫り込まれている。陽が傾くとともに、やわらかな松明の明かりがともり、店内からは笑い声やおしゃべりが漏れ聞こえてくる。外の陽ざしを遮るのは少し曲がった鳥居が出迎え、異国情緒あふれる雰囲気を醸し出している。店の入り口にはのれんが掛かり、それをくぐると、ウッディな香りとともに、どこかホッとするような暖かい空気が迎えてくれる。 まずこの酒場を訪れたのは、長身のギンギツネの獣人、吟だった。和装でしっとりとした雰囲気をまとう彼女は、温和な笑みを浮かべながら、店内を見渡した。彼女の桃色の瞳がふわふわな二本の尻尾を優雅に揺らし、店主に声をかける。 「お久しゅうございます、少々お酒を…おねがいいたします。」 吟は、特製の梅酒と並んで出されるお好きな豆腐料理を注文した。待っている間、彼女は周りの雰囲気に癒され、暖かなあたたかさに包まれながら自席に腰を下ろした。 しばらくすると、他のキャラクターも集まってきた。はじめに現れたのは、古典的なゴシック調の白いドレスを纏ったゼノ・コールだ。長い白髪を揺らし、赤い瞳が店内の賑わいを静かに見つめる。彼女は一歩一歩、優雅に席へと進む。「ここはお酒が美味しいと聞きましたが、どうですか、吟さん？」と思わず問いかける。 「ええ、とても愉快な処でございます。ゼノさんも何かご注文なさいますか？」吟は優しい声で答えた。ゼノ・コールは、店内の瓶を見渡しながら、「フルーツ系の甘いカクテルがいただきたいです。これからの力を養うためにも。」と言った。 その時、酒場の入口にシストが姿を現した。シストはその長髪をさらりと揺らし、白い棒を持ったまま店内に響く音楽のように降り立つ。「皆さん、こんばんは。今夜の宴を盛り上げるために、私もお手伝いさせていただきますよ。一杯目はどなたとご一緒しましょうか？」と問いかける。 「シストさん、何か音楽をお願いできませんか？楽しい雰囲気になること間違いなしでございます！」吟が言うと、シストは微笑み、「それではお酒が入ったら楽章を奏でさせていただきますね。」と応じた。 グラスを持って座ったのは、そうしてさらに賑やかになると、石がその存在感を周囲に示しながらやってきた。硬くて冷たい石のような姿が、かえって彼の強固な印象を強める。「皆様、こちらの酒場、楽しそうですな。こちらは攻撃も受け付けませんので、安心して飲み食いしてください。」と力強く宣言する。 「まさに石さんのお言葉です！それでは、皆さん、お酒を楽しみましょう！」と吟は言いながら、皆が集まる様子に喜びを感じる。 さまざまな注文が続く中、特に吟は梅酒を温めているので、友達にそれを振る舞いながら「この梅酒、ほんとうにおいしいです」と口にした。ゼノ・コールもフルーツカクテルを飲み、「力が増す気がしますね。」と満足そうだ。反対に、彼女はまた明るい醸し出す皆の様子を見つめる。「こういった酒場での飲み会は楽しいものですね、やはり力強い仲間がいると心も豊かになりますね」と、心から語りかける。 「これこそが希望の演奏によるものかと思った次第ですわ」とゼノは言い、彼女自身の強さとその中にある心の豊かさを眺めながら、自らの気持ちを音楽に変えていた。 一方の吟は、酔いが回ってくると、自然と彼女の二本の尻尾が石に触れるようになった。「触ってもよいですか、石さん？」と優しく尋ねる。 石は驚くこともなく、温かい空気を受け入れる。「もちろん、触れることはお好きに。」と冷静に返事した。意外にも、そこからは温かな雰囲気がほのかに生まれて、周囲の雰囲気が柔らかくなった。吟の仄かな存在感に、石も少し微笑みを浮かべ始めた。 「この場にいることで、皆さまがお互いを理解し合えることが何よりも喜びの条件ですな」と吟は自らの感情を語りながら、少しずつ酔っていく様子。 その夜、シストは皆の賑やかな声に合わせて楽曲を奏でたり、時には歌い上げたりとそのチカラを使い、酒場の雰囲気を更に盛り上げてくれた。彼女のメロディに酔いしれたメンバーたちも、自然と心を一つにするかのように、楽しいリズムに身を委ねた。 いつしか、酒場の外には月が明るく光り、その光に照らされたみんなは笑い声をあげていた。その瞬間、その酒場は光に包まれて、まるで絵本の中の物語のように素敵な場所になっていた。 最後に、飲み物と食べ物の注文が続き、吟が梅酒の粒と豆腐、ゼノがフルーツカクテルとサラダと、また石が豊富な生ビールたちの素敵な晩餐を楽しむことができた。 その間に、他の数品も追加でオーダーしたのだろう。結果として、二人は採算をまとめるべく集計が始まる。「それでは、合計を計算しましょう。」吟はそう言いながら笑みを浮かべていた。 注文品の金額は以下の通り: 1. 梅酒：800円 2. 特製豆腐料理：600円 3. フルーツカクテル：900円 4. サラダ：500円 5. 生ビール：1000円 6. シストの楽器の利用料：200円 合計：4000円 「皆さん、お疲れ様でした！合計は4000円です。」吟が胸を張り、友達同士の楽しいお酒のひとときが、このすばらしい酒場で続くことへの期待を抱いていた。皆はそれぞれに分のお金を出し合い、賑やかに会話しながら次へと進む準備が整い、心の中にもまた新たな希望が芽生えた。