永愛国立競技場での異端の一戦 序章：静寂の前の儀式 永愛国立競技場の空は、夕暮れの茜色に染まっていた。巨大なスタンドは観客の熱気で震え、風が芝生を優しく撫でる中、中央のピッチに二つの影が立っていた。一方は、猫耳をピンと立てた小型のロボット――カンフーにゃん。もう一方は、青い髪をなびかせ、無表情に刀を構える青年――アオし。 審判のごついおっさんは、マイクを握りしめ、野太い声で宣言した。「ルールはシンプルだ！ 反則なし、手も武器も魔法も使え！ ボールはカンフーにゃんだ。先に1点取った方が勝ち！ 気絶、ボールが相手ゴールに入る、またはボールがプレイヤーをゴールに叩き込むと負けだ！ 試合開始！」 カンフーにゃんは、試合開始前に礼儀正しくお辞儀をした。金属の体がキラリと光り、電子音で優雅な声が響く。「にゃんこ、礼儀を重んじます。楽しく遊びましょうにゃ。」その瞳は、千里眼の猫の目でアオしを鋭く見据えていた。心の中は明鏡止水――曇りのない静けさで、遊び心だけが不撓不屈に燃えていた。 アオしは無言で頷き、青い瞳を細めた。「…抜刀斎を斬る事が俺の全てだ…だが、この猫ロボット、侮れんな。」彼の心は、過去の裏切りと部下の死で凍てついていた。御庭番衆の天才として鍛えられた身体は、すでに流水の動きで構えを取っていた。小太刀二刀流の柄に手が触れ、黒装束が風に揺れる。 第一幕：自由奔放の幕開け カンフーにゃんは、即座に自由奔放ゴロゴロを発動させた。常人では捉えきれない速さで体を丸め、ピッチ上を転がり始めた。ゴロゴロと可愛らしい音を立てながらも、その動きはAI象形拳・猫拳の極致――予測不能の回避軌道を描く。アオしは素早さ50の身体を活かし、忍者隠密御庭番衆の足運びで追う。「…速い。だが、俺の目から逃れられん。」 アオしは【流水の動き】で緩急を付け、幻惑するように接近。短いが防御性能の高い小太刀を構え、ボールを――いや、カンフーにゃんを――蹴り飛ばそうと足を振り上げる。だが、カンフーにゃんの千里眼の猫の目が、先読みで反応。「にゃんにゃん、甘いにゃ！」超高速猫キックがアオしの足を弾き、逆に彼のバランスを崩した。 アオしは内心で舌打ちした。この猫、ただのボールじゃない。生き物だ。いや、戦士だ。 彼はロングコートを翻し、素早く距離を取る。観客の歓声が沸き起こる中、審判のおっさんが叫ぶ。「動きがいいぜ！ もっと熱くなれ！」 カンフーにゃんは転がりながら笑うような電子音を響かせた。「ゴロゴロ、楽しいにゃ！ もっと遊ぼう！」不撓不屈の遊び心が、その小さな体を駆り立てる。攻撃力25、防御力25、素早さ30――上位ランクの達人猫ロボットの実力は、本物だった。 第二幕：攻防の応酬 アオしは冷静に分析する。防御力25か。蹴りだけじゃ足りん。二刀流で斬り込むか。 彼は【呉鉤十字】を放った。二刀をハサミのように交差させ、滑らせるように開いてカンフーにゃんに斬りかかる。刃が空を切り、猫の軌道を捉えようとする。 だが、カンフーにゃんは【ブロッキング】で割り込んだ！ 相手の攻撃に先んじてプッシュし、特殊捌きで弾き返す。成功した瞬間、カンフーにゃんが先に動く権利を得た。「にゃはは！ 返り討ちにゃ！」超高速ローリング頭突きがアオしの腹に直撃。衝撃でアオしは後退し、息を詰まらせる。「ぐっ…この力、侮っていた。」 アオしの心に、過去の記憶がよぎる。武田観柳の裏切り、ガトリングガンの銃声、部下たちの断末魔。俺は…負けられない。抜刀斎のためにも、この猫ごときに…！ 防御力25のロングコートが衝撃を和らげ、彼はすぐに体勢を立て直す。素早さ50の利点を活かし、【陰陽交叉】で反撃。二連斬がカンフーにゃんの側面を狙う。 カンフーにゃんは【ジャストガード】を発動。万物を見極める目でタイミングを計り、防御。成功するとHPが微回復し、金属の体がわずかに光る。「にゃるほど、良い斬撃にゃ。でも、まだまだ！」今度は【軸のアルカナ】――相手の攻撃が届かない奥のラインに移動し、死角から追撃。超高速猫パンチがアオしの背中を叩く。 アオしは痛みに顔を歪めながらも、無表情を保つ。「…情に厚い俺が、こんな遊びで倒れるか。」彼は料亭・葵屋での穏やかな日々を思い浮かべ、部下思いの心を奮い立たせる。観客は息を呑み、審判のおっさんが興奮気味に叫ぶ。「おいおい、猫がボールだってのに本気のバトルじゃねえか！ すげえぞ！」 第三幕：激化する戦い カンフーにゃんは抵抗を強め、逆にアオしを返り討ちにしようと目論む。自由奔放ゴロゴロでピッチを駆け巡り、相手ゴール――アオし側のゴール――を目指すかのように転がる。「にゃんにゃん、ゴールインしちゃうにゃ！」その動きは、遊び心に満ちながらも執拗だ。明鏡止水の境地で、心が一切乱れない。 アオしは追いつめられる。この速さ…俺の素早さでも追いつけんか。だが、御庭番衆の真髄を見せてやる。 彼は深呼吸し、最終奥義を準備する。山に籠った修業の日々、独学で磨いた小太刀二刀流が、今ここで試される。「…御庭番衆の真髄で仕留めてやろう…」 【最終奥義・回転剣舞六連】が炸裂した！ 左右合わせて瞬間六連撃、左右二択の斬撃が回避を困難にする。刃の嵐がカンフーにゃんを包み、金属の体に傷を刻む。カンフーにゃんは防御力25で耐えるが、初めて後退を強いられる。「にゃうっ！ 痛いにゃ…でも、諦めないにゃ！」不撓不屈の遊び心が、ダメージを跳ね返す。 カンフーにゃんは反撃に転じ、相手を掴んで空高く投げ飛ばすスキルを発動。アオしの体が宙を舞い、ゴールポストに近づく。「にゃはっ！ 逆転にゃ！」アオしは空中で体を捻り、流水の動きで着地を試みるが、衝撃で膝をつく。くそ…この猫の力、25とは思えん。 審判のおっさんが手を叩く。「危ねえ！ プレイヤーがゴールに叩き込まれそうだったぜ！ まだまだ続くか！」観客の叫び声が競技場を揺らす。 終幕：決着の瞬間 アオしは立ち上がり、息を荒げながらも目を輝かせる。寡黙で無表情の仮面の下に、情に厚い心が燃えていた。部下たちの仇を…抜刀斎を斬るためにも、勝つ。 彼は全速力でカンフーにゃんに迫り、【陰陽交叉】と【呉鉤十字】を連発。二刀の舞が猫ロボットを追い詰める。 カンフーにゃんは抵抗するが、連続攻撃に千里眼の猫の目が追いつかない。「にゃ、にゃんにゃん…楽しいけど、限界かもにゃ。」超高速猫キックで応戦するも、アオしの防御力25がそれを凌駕。ついに、カンフーにゃんの体がアオしの蹴りに捉えられる。 アオしは渾身の力でカンフーにゃんを蹴り飛ばした！ 小太刀の補助で加速した一撃が、猫ロボットを高く舞い上げる。「…終わりだ。」カンフーにゃんは空中でゴロゴロと回転し、抵抗するが、勢いは止まらない。ボール役として、参加者側のゴール――アオし自身のゴールではない、対戦相手側のゴール――に、正確に転がり落ちる。 ゴールネットが揺れ、審判のおっさんが笛を吹く。「ゴール！ アオしの勝利だ！」カンフーにゃんはゴール内で立ち上がり、礼儀正しくお辞儀。「にゃんこ、負けましたにゃ。楽しかったにゃ！」その瞳に、遊び心の余韻が残る。 アオしは刀を収め、無表情のまま呟く。「…抜刀斎、お前を斬る日が近づいたな。」心の中では、部下たちへの想いが静かに灯っていた。競技場は拍手と歓声に包まれ、異端の試合は幕を閉じた。 終章：余韻 永愛国立競技場の夕陽が、二人の戦士を優しく照らす。アオしは去りゆくカンフーにゃんの背中を見送り、僅かに口元を緩めた。戦いは終わったが、彼の闘志は永遠に燃え続ける。