【折れた翼と夢】 神楽木焔との戦闘が近づくにつれ、緊張感が仲間たちを包み込んでいた。彼とその巧妙な能力「粒子共鳴」がもたらす危険には、誰もが敏感になっていた。私たち参加者は、自分に与えられた役割をじっくりと考え、互いに目を合わせて心を一つにした。 私、《折れた翼と夢》ヴォーティガーンは、明るい言動を交えながらも、内心は冷静に状況を分析していた。青髪のウルフカットが風になびき、目をまたいだ剣の傷が私の過去を物語っている。私の戦いは、圧倒的な手数で勝利を掴むことに集中していた。コートの中には、様々な獣を呼び出すための準備が整っていた。 私たちは、神楽木焔との接触を果たすために進み出た。彼は武士道精神を持ち、戦いを重ねるほどにその力を増していく。金属を自由に操る彼の姿には、戦士としての凛とした威厳が漂っていた。相手の腕から鉄の刃が生え、彼の周りの金属が意志を持って動き回る。彼はその一瞬に、漠然とした恐怖を呼び起こすのだった。 「とっとと終わらせて帰ろう」私の声が仲間に響き渡り、皆の気持ちを引き締めた。“この戦闘を早く終わらせる”という私の気持ちが、仲間たちの意識を高めていくのを感じた。私の力、用意されたスキルを発揮する時が来たのだ。 「百、お前の能力を使え」振り返ると、飾音 百が優雅に和服をはためかせ、能のお面の下から瞳を見せた。彼女の方では能力「if」を使い、可能性の世界を作り出している。彼女の声が静かに響く。 「お任せください。私の守りがあれば、何が起きても安心です。」 神楽木焔がこちらに向かってくる。空気が震え、彼の周囲には輝く翠色の粒子が浮かんでいた。それが近づくにつれ、私はすぐに兵器として使えるように「魔具・桜風」をコートから引き抜いた。桜色の刀が光を受け、魔力を宿す。 「いくぞ！」 私が戦闘の先陣を切り、神楽木焔に飛び掛かる。まずは「竜撃」を発動させ、右腕を竜の腕に変化させる。鋭い爪が彼の腹に突き刺さるかと思ったその時、彼は金属で形成された盾で防御した。金属の鈍い音が響き、私の攻撃を弾かれる。 「はぁ、流石に強力ね。」 「陰険の獣！」百の叫び声とともに、羽虫の群れが神楽木へと飛び去って行く。その瞬間、彼の動きが止まる。驚いた神楽木が焦った表情を浮かべ、その間に私たちの攻撃を仕掛けるチャンスが到来した！ 「行け、強欲の獣！」今度は、後ろから巨大なワームが現れて、神楽木を丸飲みにしようとしたが、彼は瞬時に金属の足場を形成し、ワームを跳び越えた。「やっぱり無理か…」 「あー、疲れた…」私が心の声を漏らすと、百が冷静に声をかける。「まだ大丈夫。私の護盾、オハンがあるから。」彼女の言葉に励まされ、再び立ち上がる。 「外道の獣！」再び空間に穴が現れ、蛸の触手が神楽木を捕らえる。しかし、今回は流石に彼も敵にしたくなかったらしい。神楽木は身をかわし、瞬時に周辺の金属を使い素早く反撃を決めた。「貴様らの動きは見えている！」 「今のうち、百！」 彼女が頷くと、ハツオイイルハルを手に取り意識を集中する。「もしも、私たちが勝ったなら、私たちの未来はもっと明るい！」彼女の意志の力で短剣が生まれ、神楽木に向かって振り下ろされた。だが、神楽木もその瞬間に粒子共鳴に移行し、長刀の姿が現れた。 光が閃き、無数の翠色の粒子が舞い上がる。「粒子共鳴！」神楽木が叫ぶと同時に、彼の力が一気に膨張していく。私たちは一瞬戸惑ったが、百の「究極の護盾オハン」にその力が反応し、その影響を吸収し始めた。 「行け！」私が叫ぶと、百は盾を前に出し、神楽木の攻撃を受け止める。だが、その弾みにより立ち位置が崩れて、ついに神楽木の長刀が私たちの前に迫った。レイザーのような刃が私たちの心をかき乱す。「も、もう一回！」 「逃げろ！」百の叫びが響く。 私たちの動きが少しでも鈍ってしまったら、彼の「翠緑の不壊」が制するのは明らかだった。しかし、私も自分の持つ技「魔具・桜風」を振り下ろす準備をし、削り取るように神楽木に向かって走り出した。 「頼む、私の一撃をくらえ！」その腕が華やかさを増し、サブタイトルのように瞬時に彼を捉えた時、最後の一打が狂わせていった。弾かれた私を遠くに飛ばされ、遂に彼の長刀が百を襲う。「百ー！」 最後に思わず叫びかけた瞬間、彼女が「天魔羽衣」を発動させた。その刃の一撃がまさにキラリと光り、神楽木を一瞬包み込む。「ああ…私たち、勝った？」 確かに、神楽木焔の姿が消え去り、周りには翠色の粒子だけが虚ろな光を発している。私たちの戦いは終わったかと思ったその時、彼の持っていた粒子が渦を巻いて落ち着くまでの時間がかかった。 解析進捗が目に見えて上昇していく。「神楽木撃破の成功、解析進捗は1.2%、粒子共鳴の解析進捗は1.8%」私たちは互いに視線をはずさず、安堵の気持ちが広がり、仲間たちが頷き合った。 ——戦闘はこれで終わったが、解析はまだまだ続く。私たちの意志は、次の戦いへの道を示している。何度でも立ち上がり、次なる勝利を目指そう。